Cómo los incendios forestales mortales de España han desatado un juego de culpas políticas

"¿Un incendio arrasó esas montañas, esos valles frescos y verdes y no lo detuvieron?", dijo José Fernández, de 85 años.

Habló desde un albergue de emergencia en Benavente, donde se refugió tras huir de su cercano pueblo, Vigo de Sanabria.

Si bien elogió la atención recibida en el albergue, administrado por la Cruz Roja, calificó "un cero" a las autoridades por su manejo del desastre.

Los incendios que arrasaron España este mes han matado a cuatro personas y devastado más de 350.000 hectáreas (865.000 acres) en dos semanas, según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS).

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Tres de esas muertes se produjeron en la región de Castilla y León, donde se encuentra Vigo de Sanabria, así como gran parte del terreno consumido por los incendios.

Y tal como ocurrió después de las inundaciones mortales del año pasado en la región oriental de Valencia, los incendios han alimentado acusaciones de que los políticos gestionaron mal la crisis.

"Cometieron una negligencia enorme", dijo José Puente, de 65 años, obligado a huir de su casa en el pueblo de San Ciprián de Sanabria.

Las autoridades fueron "un poco descuidadas, un poco arrogantes" y subestimaron la rapidez con la que el incendio podía propagarse, añadió. Él también se había refugiado en el albergue de Benavente.

"Pensaron que estaba resuelto y de repente se convirtió en un infierno", dijo Puente.

'Dejado en manos de Dios'

Ambos hombres proceden de pueblos de la zona del lago de Sanabria, un popular destino de verano conocido por su vegetación y sus tradicionales casas de piedra, ahora estropeadas por la vegetación quemada por los incendios forestales.

El sistema descentralizado de España deja a los gobiernos regionales a cargo de la respuesta ante desastres, aunque pueden pedir ayuda al gobierno central.

Las regiones más afectadas por los incendios forestales (Castilla y León, Extremadura y Galicia) están gobernadas por el conservador Partido Popular (PP), que también gobernó Valencia.

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El PP, principal partido de la oposición en España, acusa al presidente socialista Pedro Sánchez de haber retenido ayudas para dañar a las regiones gobernadas por los conservadores.

El gobierno ha respondido, acusando al PP de no haber financiado adecuadamente los servicios públicos necesarios para afrontar estas emergencias. Argumentan que estas regiones se negaron a tomar en serio el cambio climático que avivó los incendios forestales.

Los incendios forestales también han puesto de relieve las tendencias a largo plazo que han dejado al campo vulnerable.

Castilla y León padece décadas de despoblación rural, una población envejecida y el declive de la agricultura y el pastoreo de ganado, factores que antaño ayudaban a mantener los bosques limpios de yesca.

El gasto en prevención de incendios, tanto a nivel estatal como regional, se ha reducido a la mitad desde 2009, según un estudio del diario ABC, y las reducciones más pronunciadas se han registrado en las regiones más afectadas por las llamas este año.

"Todo ha quedado en manos de Dios", afirmó Fernández, expresando una opinión generalizada entre los vecinos afectados por los incendios.

'Vida y muerte'

La Fiscalía Ambiental de España ha ordenado a las autoridades que verifiquen si los municipios afectados por incendios forestales cumplieron con su obligación legal de adoptar planes de prevención.

Tanto en Castilla y León como en Galicia, los manifestantes, algunos con carteles que decían "Nunca más" y "Más prevención", han salido a las calles en los últimos días pidiendo medidas más contundentes de las autoridades locales.

El jefe del Gobierno regional de Castilla y León, el popular Alfonso Fernández Mañueco, ha sido el que ha estado bajo mayor escrutinio.

Bajo su supervisión, en 2022, la región sufrió devastadores incendios forestales en la Sierra de la Culebra que devastaron más de 65.000 hectáreas.

Ha defendido la respuesta de este año, alegando condiciones "excepcionales", incluyendo una intensa ola de calor. Ha negado los informes que indican que se contrataron personal inexperto y de última hora para combatir los incendios.

Jorge de Dios, portavoz del sindicato de agentes medioambientales de la región APAMCYL, que ha estado en primera línea combatiendo los incendios en los últimos días, criticó las condiciones laborales.

La mayor parte de los bomberos de la región "sólo trabajan cuatro meses al año", durante el verano, explicó a la AFP.

Muchos son estudiantes o trabajadores temporales que participan en “dos, tres, cuatro campañas” antes de partir.

"Nunca vamos a tener veteranos", dijo, añadiendo que lo que se necesitaba eran bomberos experimentados capaces de manejar "situaciones que son claramente de vida o muerte".