1 de cada 5 jóvenes en Canadá sufre acoso frecuente, según UNICEF

Un estudio global de UNICEF sugiere que muchos niños canadienses son infelices y que los problemas sociales como el acoso y la dificultad para hacer amigos son algunas de las fuentes de su angustia.

El 19º informe de UNICEF sugiere que uno de cada cinco jóvenes en Canadá enfrenta acoso frecuente, uno de cada cinco se siente solo y uno de cada cuatro tiene dificultades para hacer amigos.

Se atribuye en particular al acoso escolar la caída de la satisfacción con la vida reportada por los jóvenes de 15 años, que bajó tres puntos porcentuales hasta el 76 por ciento desde 2018.

Esto marca la mayor caída de Canadá entre las categorías examinadas por el informe, que compara el bienestar de los niños canadienses con los de otros países ricos entre 2018 y 2022.

A pesar de estar entre los 10 países más ricos estudiados, Canadá ocupa el puesto 19 entre 36 países en general, ubicándose en el extremo inferior en cuanto a suicidio adolescente, mortalidad infantil y habilidades sociales.

El jefe de una unidad de aprendizaje temprano en la Universidad de Columbia Británica en Vancouver dijo que los resultados son especialmente decepcionantes ya que Canadá debería tener los recursos para abordar las dificultades de los jóvenes y los factores sociales que las exacerban.

"En muchos sentidos, los niños están empeorando. Los apoyos están disminuyendo en lugar de aumentar", dijo la Dra. Mariana Brussoni, directora de Human Early Learning Partnership.

Los niños forman parte de las familias, que a su vez forman parte de las comunidades, los barrios y las sociedades, así que no son solo los niños los que tienen dificultades. Hay que pensar en todo lo que los rodea, y hemos visto cómo los padres luchan y cómo las comunidades atraviesan momentos difíciles.

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Un informe complementario publicado también el martes que se centra en los hallazgos canadienses dice que el acoso escolar es un contribuyente importante a una menor satisfacción con la vida, y el 22 por ciento de los jóvenes de 15 años dicen que fueron acosados ​​con frecuencia, ocupando el puesto 26 entre 40 países.

Priorizar a los niños y jóvenes, dice UNICEF Canadá

Canadá ocupó el puesto 28 entre 41 países en cuanto a habilidades sociales, y uno de cada cuatro jóvenes de 15 años dijo que no era fácil hacer amigos en la escuela, un poco más que el promedio del informe y parte de una tendencia preocupante.

"Este informe destaca las áreas que debemos priorizar para nuestros niños y jóvenes: su salud, seguridad, educación y felicidad", afirmó Sevaun Palvetzian, presidente y director ejecutivo de UNICEF Canadá, en un comunicado.

"Estoy profundamente decepcionado por la disminución de la satisfacción vital de los niños y jóvenes en Canadá. La buena salud mental es fundamental para la infancia, pero sigue descuidándose", añadió Matin Moradkhan, defensora de la juventud de UNICEF Canadá.

Exigimos un cambio fundamental en las políticas de educación, financiación y salud, para que todos los niños y jóvenes tengan la oportunidad de prosperar.

La mortalidad infantil mejoró ligeramente

El estudio del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia señala que las habilidades sociales se mantuvieron en gran medida estables durante un período inusual en el que la COVID-19 alteró las rutinas diarias de muchas familias.

En Canadá, la pandemia obligó a que las clases en la mayor parte del país se impartieran en línea, canceló algunas actividades extracurriculares y restringió las reuniones.

"Este indicador varió relativamente poco entre 2018 y 2022: aumentó más del cinco por ciento en siete de los 36 países, mientras que solo disminuyó sustancialmente en uno", señala el estudio.

Esta es una señal positiva dada la preocupación por el posible impacto del cierre de escuelas durante la pandemia de COVID-19.

Aun así, Brussoni afirma que estas tendencias existían antes de la pandemia y continúan hoy en día, lo que requiere vigilancia para garantizar que los apoyos adecuados estén disponibles temprano en la vida de un niño, cuando "vale mucho más la pena que intentar arreglar las cosas más adelante".

Canadá ocupó el puesto 13 en satisfacción general con la vida, y aunque hubo una ligera caída, el estudio dice que no se consideró estadísticamente significativa.

El estudio también encontró que Canadá mejoró sus tasas de suicidio y mortalidad infantil, pero todavía ocupa un lugar relativamente bajo: el puesto 33 entre 42 países en suicidio y el puesto 25 entre 43 países en mortalidad infantil.

Desde 2018, la tasa de suicidio de adolescentes cayó de 10,1 a 8,4 por 100.000, pero se mantuvo muy por encima de la tasa promedio de 6,2 por 100.000, y el suicidio sigue siendo una de las principales causas de muerte de los adolescentes.

La tasa de mortalidad entre los niños de cinco a 14 años de edad se redujo a 0,88 desde 0,94 por 1.000, pero esa mejora fue menor que los avances logrados en la mayoría de los demás países, mientras que también hubo pocos avances en el tratamiento del sobrepeso infantil (más de uno de cada cuatro).

La única clasificación de Canadá entre los 12 primeros fue en habilidades académicas, donde se ubicó sexto entre 42 países.

El informe complementario, "Infancia interrumpida: cómo se compara el bienestar infantil de Canadá con el de otros países ricos", insta a todos los niveles de gobierno a adoptar medidas que incluyan duplicar el Beneficio por Discapacidad Infantil, mayor acceso a prestaciones sociales y licencias parentales para el cuidado infantil, y mayor protección contra el marketing y los daños digitales.

También exige una mejor respuesta al Principio de Jordania, establecido por el Tribunal Canadiense de Derechos Humanos para garantizar que los niños de las Primeras Naciones no enfrenten demoras o denegaciones en el acceso a los servicios gubernamentales.