Ofwat se desmantela porque la industria del agua será supervisada por un nuevo organismo de control
El regulador de agua Ofwat será desmantelado y reemplazado para revisar el sistema "roto", dijo el Secretario de Medio Ambiente, Steve Reed .
Este organismo se encuentra entre los cambios recomendados en una esperada revisión de la Comisión Independiente del Agua, impulsada por Jon Cunliffe, que también incluye la abolición de Ofwat, el organismo de control del sector en Inglaterra y Gales. Será reemplazado por un organismo regulador con poderes de supervisión, similares a los que se aplicaron a los bancos tras la crisis financiera, y se nombrarán expertos para trabajar en las empresas de agua y garantizar que cumplan con la ley y mejoren el medio ambiente.
Aunque el Gobierno lo calificó como la mayor reforma del sector del agua desde la privatización, los activistas criticaron los planes diciendo que crean una “ilusión de cambio” y no son la transformación necesaria.
La revisión también fue criticada por omitir una recomendación de propiedad pública que, según algunos expertos, es la única forma de evitar que se desvíen millones para enormes salarios de directores ejecutivos y dividendos para accionistas y, en cambio, invertir en terminar con el vertido de aguas residuales y reparar fugas.
El diputado Adrian Ramsay, colíder del Partido Verde, declaró: «Esperar una regulación diferente para solucionar el problema del sector del agua es, francamente, reorganizar las sillas de cubierta del Titanic. No solo eso, sino que se espera que la mayoría de la población pague más en facturas, mientras observamos cómo el sector continúa hundiéndose bajo el fallido modelo de privatización».
La eliminación de Ofwat supondrá la mayor reforma, con el establecimiento de un solo regulador, donde hasta ahora había cuatro. Steve Reed afirma que el nuevo organismo supervisará la inversión y el mantenimiento de los clientes para que las familias "nunca más se vean afectadas por los impactantes aumentos de facturas que vimos el año pasado".
Además de eliminar Ofwat, el gobierno ha confirmado que firmará de inmediato cuatro recomendaciones más del informe, lo que deja otras 83 para considerar.
El nuevo Defensor del Pueblo, que sustituirá al Consejo de Consumidores de Agua (CCW), tendrá poderes legales reforzados para ayudar a los consumidores que se enfrentan a problemas con las compañías de agua, como inundaciones de aguas residuales en sus jardines y grifos que se secan debido a tuberías rotas.
Hay mucho que analizar en el informe de 465 páginas, pero aquí están los puntos clave:
*DE QUÉ
Actualmente existen cuatro reguladores independientes responsables del sector del agua, un sistema complejo y confuso. Es un carrusel de reguladores que se culpan mutuamente por el deterioro del sistema hídrico del país.
Sir Jon deja claro que prácticamente todos los bandos tienen la culpa del estado del sector.
"El hecho subyacente es que no hemos gestionado esto bien y nadie sale de esto con mucho orgullo: ni el gobierno, ni las compañías de agua, ni los reguladores", dijo.
Pero es el papel de los reguladores el que está bajo mayor escrutinio.
La eliminación de Ofwat, algo que el gobierno ahora ha confirmado que hará, marcaría un cambio importante en la forma en que las empresas de agua rinden cuentas.
*AGUAS RESIDUALES
Ahora tenemos una idea mucho mejor de cuántas veces se vierten aguas residuales en nuestros ríos y mares, que no se controlaban de forma rutinaria ni siquiera hace una década.
Pero la Comisión del Agua recomienda reformar lo que se denomina "autocontrol del operador", donde las compañías de agua monitorean e informan los incidentes de contaminación y aguas residuales al regulador.
El estudio no recomienda que el monitoreo de las compañías de agua sea responsabilidad exclusiva del regulador, alegando los altos costos.
Pero sí dice que los reguladores deberían desarrollar un enfoque más fuerte para el monitoreo, incluyendo mayor automatización, controles de terceros e "inspecciones basadas en inteligencia".
*PROPIEDAD
La revisión señala que el regulador también debería tener más influencia sobre la propiedad de las empresas de agua e introducir un "nuevo régimen para que los altos ejecutivos rindan cuentas directamente". El sector también necesita nuevas medidas para atraer inversores a largo plazo y una mejor supervisión de las finanzas de las empresas, añade. Sin embargo, algunos activistas están furiosos porque la revisión nunca tuvo permitido considerar lo que consideran el problema fundamental: que el agua está en manos privadas, no públicas.
*FACTURAS:
Sir Jon Cunliffe ha dicho en repetidas ocasiones que la falta de inversión durante años en nuestra infraestructura hídrica significa ahora que se requiere una financiación masiva, lo que podría suponer una carga significativa para los hogares.
Para aliviar esta presión, hace dos recomendaciones, incluida la introducción obligatoria de medidores inteligentes.
Esto funcionaría de forma similar a los contadores de energía actuales, donde se cobraría por el agua que se consume en lugar de pagar una tarifa fija. Más del 60 % de los hogares ya cuentan con un contador. Este suele leerse manualmente una vez al año, mientras que los contadores inteligentes registran el consumo de agua en tiempo real.
Actualmente, solo el 12% de los hogares cuentan con medidores inteligentes. Además de reducir los costos para los usuarios con menos agua, podría ayudar a reducir la demanda en todo el país, afirma Cunliffe.
La creciente demanda de agua está ejerciendo presión sobre el suministro y la infraestructura hídrica. El informe señala: «Para 2055, se prevé que en Inglaterra vivan 8 millones de personas más, y el suministro público de agua podría experimentar un déficit de hasta 5000 millones de litros al día».
La ministra de Agua, Emma Hardy, afirmó que es evidente que el sistema hídrico está descompuesto. Añadió que el informe constituye la tercera etapa de una "revolución" del sector hídrico, tras los cambios legislativos que prohibieron las bonificaciones a los administradores del agua y la introducción de responsabilidad penal por incumplimientos. Acogió con satisfacción el informe, pero se negó a confirmar cuántas de sus 88 recomendaciones adoptará el gobierno. En cambio, afirmó que los ministros planean estudiarlas durante el verano, antes de presentar una nueva ley de agua el próximo año.
En un discurso, el Secretario de Estado de Medio Ambiente, Steve Reed, se comprometió a fortalecer la regulación, limpiar los ríos del país y proteger al público del aumento vertiginoso de las facturas del agua.
Dijo: «Nuestra industria del agua está en crisis. Por eso, este Gobierno arreglará nuestro sistema regulatorio para que los fallos del pasado no se repitan».
Pero River Action criticó duramente el informe, acusándolo de no proponer la reforma audaz que se necesita con urgencia para arreglar el deteriorado sistema hídrico del Reino Unido, y dijo que ofrece "la ilusión de cambio, no un cambio real".
El director ejecutivo de River Action, James Wallace, declaró: «Esta era una oportunidad única para restablecer un sistema roto y corrupto. En cambio, la Comisión parpadeó. Tras tres décadas de privatización, no hay pruebas de que funcione. El informe diagnostica los síntomas, pero evita la cura, apaciguando a los mercados de capitales buitres y sin proponer modelos alternativos de inversión, propiedad y gobernanza de beneficio público que hayan demostrado su eficacia en toda Europa».
Necesitábamos un plan creíble para rescatar los ríos, lagos y mares de Gran Bretaña, y una vía clara para que empresas en crisis como Thames Water pasaran a control público. En cambio, hemos recibido vagos empujoncitos políticos que mantienen intacto el actual modelo fallido de empresa de agua privatizada. Cuando las aguas residuales sin tratar se vierten en nuestras vías fluviales y los embalses se secan, las pequeñas medidas regulatorias no bastan para restaurar la confianza pública.
El Gobierno debe actuar ahora con una contundente declaración de intenciones, poniendo a nuestra mayor contaminante, Thames Water, bajo administración especial para enviar una señal de alerta a la Armada de las Aguas Residuales. Cualquier otra medida indicará que el Reino Unido está abierto a aún más adquisiciones corporativas. Nuestra agua es nuestra sangre vital y no está en venta.
Giles Bristow, director ejecutivo de Surfers Against Sewage, añadió: «Si pasan por alto la apariencia superficial de las recomendaciones de la Comisión Independiente del Agua de hoy, verán que no priorizan en absoluto el beneficio público sobre el lucro privado. Esto no es una reforma transformadora, es como embellecer un cerdo, y pueden estar seguros de que el champán fluye en las salas de juntas de las compañías de agua de todo el país. Primer Ministro, debe abandonar la peligrosa fantasía de que el actual sector del agua privatizado se puede arreglar; no es posible, y el público lo sabe. Su partido fue elegido con la promesa de limpiar nuestros ríos y costas; ahora cumpla esa promesa y vaya mucho más allá de estas medias tintas».
Daily Mirror
