La Corte Suprema aborda las prohibiciones a los atletas transgénero en los deportes femeninos y femeninos

Washington — La Corte Suprema dijo el jueves que considerará si los estados pueden prohibir que los atletas transgénero participen en deportes femeninos y femeninos, lo que genera un enfrentamiento de alto perfil que podría tener implicaciones de largo alcance en todo el país.

Los jueces acordaron decidir si las leyes de Idaho y Virginia Occidental que impiden a las niñas y mujeres transgénero competir en atletismo femenino violan la Cláusula de Igual Protección de la Constitución y el Título IX. Los casos, que involucran los derechos de las personas transgénero, surgen después de que la mayoría conservadora del tribunal ratificara el mes pasado la prohibición de la atención de afirmación de género para menores transgénero.

A partir de su próximo periodo en octubre, la Corte Suprema revisará las decisiones de tribunales inferiores a favor de los atletas transgénero de Idaho y Virginia Occidental que impugnaron las prohibiciones en sus respectivos estados. El caso de Idaho se centra en la Cláusula de Igualdad de Protección de la Decimocuarta Enmienda, mientras que la disputa sobre la ley de Virginia Occidental se centra en la garantía constitucional de igualdad de protección y el Título IX, la histórica ley de derechos civiles que prohíbe la discriminación por razón de sexo en la educación.

El problema de la participación de atletas transgénero en deportes femeninos ha cobrado gran importancia a nivel estatal en los últimos años. Idaho fue el primer estado en aprobar una ley que prohíbe la participación de atletas transgénero en deportes femeninos, y dos docenas de estados han seguido el ejemplo desde entonces. Aproximadamente la mitad de los estados también han aprobado leyes que prohíben ciertos tratamientos médicos para menores con disforia de género.

A nivel federal, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva en febrero que buscaba prohibir que las niñas y mujeres transgénero compitieran en equipos deportivos que coincidieran con su identidad de género. La orden presidencial establece que, según el Título IX, las instituciones educativas que reciben fondos federales no pueden "negar a las mujeres la igualdad de oportunidades para participar en el deporte".

Tras la orden ejecutiva del Sr. Trump, la NCAA anunció la actualización de su política de participación para atletas transgénero, prohibiendo a los estudiantes-atletas con género masculino al nacer competir en equipos femeninos. El miércoles, la Universidad de Pensilvania anunció que ya no permitiría la participación de atletas transgénero en deportes femeninos como parte de un acuerdo para resolver las violaciones del Título IX. El gobierno de Trump abrió una investigación sobre la universidad tras otorgarle a Lia Thomas, una nadadora transgénero, una plaza en el equipo femenino de natación.

"Excluir categóricamente a los niños de los deportes escolares solo por ser transgénero solo hará que nuestras escuelas sean lugares menos seguros y más dañinos para todos los jóvenes", dijo Joshua Block, de la ACLU, quien representa a las atletas en los casos, Lindsay Hecox y Becky Pepper-Jackson. "Creemos que los tribunales inferiores hicieron bien en bloquear estas leyes discriminatorias y seguiremos defendiendo la libertad de todos los niños para jugar".

El fiscal general de Virginia Occidental, JB McCuskey, dijo que confía en que la Corte Suprema defenderá la ley de su estado.

"Es un gran día, ya que las atletas de Virginia Occidental harán oír su voz", declaró. "Los habitantes de Virginia Occidental saben que es injusto permitir que los atletas masculinos compitan contra las mujeres; por eso aprobamos esta ley sensata que preserva el deporte femenino para las mujeres".

La medida de Idaho, denominada Ley de Equidad en el Deporte Femenino, exige que los equipos deportivos o deportes se designen según el sexo biológico, y establece que los equipos para mujeres o niñas "no estarán abiertos a estudiantes de sexo masculino". Si existe alguna disputa sobre el sexo de un estudiante, la ley establece que las escuelas deben solicitar un examen médico y un formulario de consentimiento que verifique el sexo biológico del estudiante.

Tras la aprobación de la legislación por parte de la legislatura republicana de Idaho, Hecox, una mujer transgénero que asistía a la Universidad Estatal de Boise, presentó una demanda, argumentando que la ley viola el Título IX y la promesa constitucional de igualdad de protección ante la ley. Hecox era estudiante de primer año cuando presentó la demanda en abril de 2020, y afirmó que quería presentarse a las pruebas para los equipos femeninos de atletismo y cross country en su segundo año, pero no pudo hacerlo debido a la prohibición de Idaho.

Hecox ha recibido tratamiento para la disforia de género desde 2019, incluida la supresión de testosterona y estrógeno, según documentos judiciales.

Un tribunal federal de distrito bloqueó la aplicación de la ley de Idaho, al determinar que era probable que Hecox prosperara su impugnación. El juez federal de distrito David Nye escribió en agosto de 2020 que la prohibición «a primera vista discrimina entre atletas cisgénero, que pueden competir en equipos deportivos acordes con su identidad de género, y atletas transgénero, que no pueden competir en equipos deportivos acordes con su identidad de género».

Además, Nye encontró que la medida discrimina a las mujeres transgénero al excluirlas categóricamente de los deportes femeninos y somete a las participantes en atletismo femenino a un proceso "potencialmente invasivo" para verificar el sexo biológico de un estudiante.

Como resultado de la orden del tribunal de distrito, Hecox se presentó a las pruebas para los equipos femeninos de atletismo de la NCAA en Boise State, pero no clasificó. En su lugar, participó en el fútbol femenino y en carreras de la universidad, según documentos judiciales.

El Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el 9º Circuito confirmó la orden judicial del tribunal de distrito aplicada a Hecox, y determinó que la prohibición de Idaho se dirige a todas las niñas y mujeres transgénero independientemente de sus niveles de testosterona o de si han recibido determinados tratamientos de transición de género.

El tribunal de apelaciones dijo que el expediente del caso no respalda "la conclusión de que todas las mujeres transgénero, incluidas aquellas como Lindsay que reciben terapia hormonal, tienen una ventaja fisiológica sobre las mujeres cisgénero".

La legislatura de Virginia Occidental aprobó en 2021 la Ley para la Salvación del Deporte Femenino, que restringe la participación en equipos deportivos femeninos en función del sexo biológico, definido como la "biología reproductiva y genética al nacer" de la estudiante. La ley prohíbe a las atletas transgénero participar en deportes femeninos en todos los niveles, incluyendo actividades de club e intramuros.

Los funcionarios estatales han argumentado que la ley tiene como objetivo proteger la igualdad en los deportes femeninos y no impide que nadie pruebe suerte en equipos masculinos, masculinos o mixtos.

"Solo cuando los estudiantes practican deportes de habilidad y contacto, donde el sexo biológico tiene un efecto directo, los varones biológicos (de nuevo, independientemente de cómo se identifiquen) no pueden competir con las mujeres", escribieron en una presentación ante la Corte Suprema.

Antes de que la ley entrara en vigor, Pepper-Jackson, que entonces tenía 11 años, impugnó la medida, argumentando que es inconstitucional y viola el Título IX, la histórica ley de derechos civiles que prohíbe la discriminación basada en el sexo en las escuelas o programas que reciben fondos federales.

Pepper-Jackson, ahora adolescente, nació varón, pero comenzó a identificarse como mujer a temprana edad, según escribieron sus abogados en documentos judiciales. Ha recibido tratamiento para retrasar la pubertad y terapia hormonal con estrógenos. Cuando Pepper-Jackson cursaba sexto grado y se preparaba para empezar la secundaria, el director de su escuela le informó que no podía participar en deportes escolares femeninos debido a la ley de Virginia Occidental.

En julio de 2022, un juez federal impidió temporalmente que Virginia Occidental aplicara la ley únicamente contra Pepper-Jackson, dictaminando que su aplicación probablemente violaría el Título IX y la Constitución. Gracias a la orden judicial, pudo participar en los equipos femeninos de campo a través y atletismo de su escuela secundaria.

A principios de 2023, el juez federal de distrito Joseph Goodwin falló a favor del estado y confirmó la ley. También levantó la orden judicial anterior que había bloqueado la ejecución de la ley contra Pepper-Jackson.

"Una niña transgénero es biológicamente hombre y, salvo intervención médica, experimentaría la pubertad masculina como otros varones biológicos. Y los varones biológicos generalmente superan a las mujeres en el ámbito deportivo", escribió. "El estado tiene derecho a legislar las normas deportivas sobre esta base porque el sexo, y las características físicas que se derivan de él, están sustancialmente relacionados con el rendimiento atlético y la equidad en el deporte".

Pepper-Jackson apeló y solicitó al Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el 4.º Circuito una medida de emergencia que le habría permitido participar en la temporada de atletismo de primavera de 2023. El tribunal de apelaciones accedió a su solicitud, tras lo cual las autoridades de Virginia Occidental solicitaron la intervención de la Corte Suprema. El alto tribunal denegó entonces la solicitud del estado para permitirle aplicar la ley contra Pepper-Jackson, con el voto discrepante de los jueces Clarence Thomas y Samuel Alito.

En abril de 2024, un cuarto circuito dividido emitió un fallo sobre los méritos del caso, encontrando que la ley de Virginia Occidental violaba el Título IX al discriminar a Pepper-Jackson por motivos de sexo.

Citando la identidad de Pepper-Jackson como niña durante años, la transición social, el cambio de nombre, el certificado de nacimiento actualizado que la incluye como mujer y los tratamientos médicos, la mayoría del 4º Circuito dijo que ofrecerle una "'opción' entre no participar en deportes y participar solo en equipos de varones no es una opción real en absoluto".

"Al participar en equipos masculinos, BPJ compartiría el campo con chicos más grandes, fuertes y rápidos que ella debido a los elevados niveles de testosterona circulante que le faltan", escribió el juez Toby Heytens. "Por lo tanto, la ley expone a BPJ a los mismos perjuicios que el Título IX pretende prevenir al excluirla por completo de la participación en todos los deportes no mixtos".

Pero en su apelación ante la Corte Suprema, los funcionarios de Virginia Occidental argumentaron que la decisión del Cuarto Circuito amenaza la promesa del Título IX de igualdad de oportunidades atléticas para mujeres y niñas.

"En el Cuarto Circuito, las mujeres ahora deben competir contra los hombres biológicos, y todas las ventajas fisiológicas que poseen, en todos los eventos deportivos", escribieron los abogados del estado.

Los abogados de Pepper-Jackson argumentaron que es demasiado pronto para que la Corte Suprema intervenga, ya que la decisión del 4º Circuito es la primera y única de un tribunal de apelaciones federal que aborda las protecciones del Título IX para los atletas transgénero.