El Reino Unido está reduciendo la edad para votar a 16 años. ¿Debería Canadá seguir su ejemplo?
El gobierno del Reino Unido anunció el jueves que reducirá la edad para votar de 18 a 16 años, justo a tiempo para las próximas elecciones generales. Esta medida es alentadora para quienes abogan por el mismo cambio en Canadá.
"Es una medida que debería haberse tomado hace mucho tiempo", dijo a CBC News Jaden Braves, director ejecutivo de Jóvenes Políticos de Canadá, una organización sin fines de lucro con sede en Toronto.
"Creo que es muy lamentable que Canadá no haya podido liderar este debate".
La medida del Reino Unido es uno de varios cambios que, según la viceprimera ministra Angela Rayner, "garantizarán que más personas tengan la oportunidad de participar en la democracia del Reino Unido".
Los defensores afirman que reducir la edad para votar garantizará que los jóvenes canadienses se involucren en la política a una edad más temprana y aumentará la participación electoral. Sin embargo, los detractores han afirmado anteriormente que reducir el umbral tendría poco impacto en la participación general y han sugerido que existen otras vías para que los adolescentes se involucren en la política.
Los esfuerzos anteriores fueron en gran medida infructuososEn el pasado se han hecho varios esfuerzos para reducir la edad en todos los niveles de gobierno, pero hasta ahora ninguno ha dado frutos.
Varios defensores de la juventud presentaron una demanda legal en 2021, Pero aún sigue su camino en los tribunales.
El grupo sostiene que la norma viola dos secciones de la Carta de Derechos y Libertades: la Sección 3, que establece que "todo ciudadano de Canadá" tiene derecho a votar en las elecciones para miembros de la Cámara de los Comunes o de una asamblea legislativa; y la Sección 15, que establece que "todo individuo es igual ante la ley y bajo la ley".
Amelia Penney-Crocker, defensora de los jóvenes involucrada en el desafío judicial, dijo que espera que la decisión del Reino Unido impulse a Canadá a dar el voto a los jóvenes de 16 y 17 años.
"Es fantástico ver a un país que, obviamente, tiene una gran conexión con Canadá dar este paso, y creo que es un gran augurio para Canadá", declaró a CBC News.
Penney-Crocker tenía 15 años cuando se involucró por primera vez en la impugnación judicial. Ahora, con 19 años, ha votado en las elecciones municipales, provinciales y federales. Pero afirma que sigue siendo importante que el caso siga adelante.
"Creo sinceramente que este es el paso correcto para la democracia y creo que es simplemente más democrático permitir que los jóvenes voten", afirmó.
"Cada expansión del derecho al voto ha sido algo positivo en la historia de nuestra democracia canadiense".
En Toronto, el joven de 16 años de los Braves presionó al ayuntamiento para que aprobara una moción el otoño pasado que permitiría a la ciudad estudiar la idea de reducir la edad para votar. Dice que es "infantil" que él y sus compañeros no puedan opinar políticamente sobre temas que les importan.
Braves argumenta que algunos problemas municipales tienen un impacto enorme en la vida de los adolescentes.
Los jóvenes ni siquiera pueden votar por los miembros de su consejo escolar, y en realidad son ellos quienes los representan más directamente. ¿Por qué deberían ser sus padres quienes elijan a su representante en la escuela secundaria?
Elecciones Canadá afirma que quienes votan en sus primeras elecciones después de cumplir 18 años probablemente se convertirán en votantes de por vida. Penney-Crocker afirmó que reducir la edad legal para votar impulsaría a más personas a votar en esa crucial primera etapa.
"Es mucho más probable que votes por primera vez cuando todavía vives en casa que cuando acabas de mudarte o de mudarte de un lugar a otro", dijo.
"Para los jóvenes apasionados y confiados que aún están en el sistema educativo, poder votar realmente impulsará la participación en nuestra democracia".
Esfuerzos legislativos para reducir la edad para votarEn los últimos años ha habido esfuerzos en ambas cámaras del Parlamento para reducir la edad legal para votar.
La senadora Marilou McPhedran presentó un proyecto de ley privado en la cámara alta en la última sesión parlamentaria, aunque no pasó de una primera lectura.
En una declaración del jueves, McPhedran recibió con agrado la noticia del Reino Unido y dijo que Canadá debería ser el próximo país en reducir la edad para votar.
"Ampliar el derecho al voto a los jóvenes de 16 y 17 años no se trata solo de sumar adolescentes a las listas de votantes, se trata de revitalizar nuestras instituciones democráticas", decía su declaración.
Canadá tiene la responsabilidad de liderar. Empoderar a los jóvenes a través del voto es una forma concreta de fortalecer nuestro tejido cívico.
También se han presentado proyectos de ley en la Cámara de los Comunes. Uno de ellos, presentado por el exdiputado del NDP Taylor Bachrach, recibió el apoyo del Bloc Québécois, el Partido Verde y algunos diputados liberales, pero finalmente fue rechazado.
Los parlamentarios que votaron en contra del proyecto de ley de Bachrach argumentaron que existen vías para que los adolescentes se involucren en la política, que 18 años es el límite de edad para otros deberes cívicos (como unirse a las fuerzas armadas, a menos que se dé el consentimiento de los padres) y que reducir la edad daría lugar a que los partidos hagan campaña en las escuelas secundarias.
El diputado conservador Fraser Tolmie argumentó que reducir la edad para votar no afectaría significativamente la participación electoral. Señaló que la participación solo aumentó un 1 % en las elecciones de 1972, cuando los jóvenes de 18 años pudieron votar por primera vez.
Movimientos similares de otros paísesPero el Reino Unido no es el primer país en reducir la edad para votar por debajo de los 18 años. Los jóvenes de dieciséis años en Alemania, Brasil y Austria (por nombrar algunos) pueden emitir su voto legalmente.
La mayoría de los partidos políticos federales en Canadá permiten a los jóvenes de 16 años votar en sus elecciones de liderazgo. Y la reducción de la edad oficial para votar tampoco es inédita en este país.
La edad para votar a nivel federal se fijó en 21 años durante más de un siglo, desde la Confederación hasta 1970, cuando se redujo a 18 años.
Varias provincias habían reducido la edad para votar años, e incluso décadas, antes que el gobierno federal. Alberta fue la primera en reducirla, de 21 a 19 años, en 1944. Todas las provincias la reducirían finalmente a los 18 años, el actual estándar.
El cambio en el Reino Unido podría influir en CanadáValere Gaspard, investigador de la Universidad de Western, afirmó que el cambio en el Reino Unido podría ser un presagio de un cambio similar en Canadá. Señaló que Canadá redujo la edad a 18 años tan solo un año después de que el Reino Unido hiciera lo mismo en 1969.
Pero dijo que el cambio aquí podría no llegar tan rápido como en 1970.
Podría fomentar más debate político. Pero ahora mismo creo que, en última instancia, para cambiarlo, se necesitaría quizás la participación de más partidos políticos, o al menos un mayor incentivo por parte de los jóvenes para que los políticos quieran hablar de ello, dijo.
"Al final, es una decisión política. Creo que tendría que haber gente en el poder que quisiera cambiarlo para que sucediera".
cbc.ca
