“Los retrasos del NHS me han hecho pensar que cada noche que me voy a dormir puede que no me despierte”

Un veterano de la Marina ha contado cómo tuvo que echar mano de su pensión para pagar de forma privada una cirugía cardíaca porque temía morir en la lista de espera del NHS .

El ex ingeniero de armas Neil Wogan, de 52 años, afirma que los médicos le dijeron que necesitaba urgentemente una cirugía a corazón abierto, pero que tendría que esperar varios meses para que le operaran en el NHS. El oficial de apoyo comunitario de la policía fue diagnosticado el verano pasado después de que los conservadores supervisaran que se triplicara la lista de espera del NHS en Inglaterra. El padre de dos hijos casado de Wigan ahora tendrá que jubilarse más tarde después de haber sacado £25.000 de su fondo de pensiones para operarse en un centro privado.

Neil dijo: “Antes de la operación, me sentía como una bomba de relojería y como si en cualquier momento mi corazón pudiera fallar. Todas las noches me iba a dormir pensando que tal vez nunca despertaría. Durante casi 30 años, he servido a mi país trabajando para la Marina, mi ayuntamiento local y para la policía, así que, sinceramente, me siento muy defraudado por el sistema”.

La lista de espera del NHS alcanzó un récord en septiembre de 2023, con 7,77 millones de tratamientos, y ha experimentado altibajos desde entonces. Las esperas para operaciones han seguido una trayectoria ascendente constante desde 2010, cuando los conservadores llegaron al poder y la lista de espera electiva en Inglaterra se situaba en 2,5 millones de citas.

Neil acudió a su médico de cabecera en mayo de 2023 porque tenía una sensación de presión en el pecho y le hicieron un electrocardiograma unas semanas después. Sin embargo, hubo un retraso inicial para saber si se había identificado un problema y tuvo que esperar cuatro meses para ver a un cardiólogo. Antes de que pudieran verlo, Neil empeoró y lo llevaron a urgencias en julio de 2023 y pasó una semana en el hospital. Le diagnosticaron una enfermedad de la válvula cardíaca y le dijeron que necesitaba urgentemente una cirugía a corazón abierto para reemplazar su válvula aórtica defectuosa por una mecánica.

Le dijo al Mirror : "El médico me dijo que mi válvula aórtica estaba fallando y que necesitaba una cirugía mayor para salvar mi vida. Mi mente se quedó en blanco y solo quería hablar con mi esposa y mis dos hijos. Más tarde, por teléfono, me dijeron que tendría suerte si me atendían antes de Navidad . Sentí que no podía esperar tanto tiempo porque podía sentir que me debilitaba. Podía sentirlo en mi respiración y el color de mi rostro se estaba agotando. Pensé que tal vez no llegaría a Navidad".

Desde 2019, la tasa de personas que mueren prematuramente por enfermedades cardiovasculares ha aumentado hasta alcanzar el nivel más alto en más de una década. Las últimas cifras muestran que, en promedio, 750 personas de 75 años o menos murieron por enfermedades cardiovasculares en Inglaterra en 2023. Los modelos de BHF sugieren que, según las tendencias actuales, podría haber 11 000 muertes prematuras más en 2035 en Inglaterra.

Neil estuvo en la Marina durante cuatro años antes de trabajar para el ayuntamiento de su localidad y luego unirse a la policía. Decidió operarse de forma privada y sacó dinero de su fondo de pensiones personal. Su operación quedó fijada para unas semanas más tarde, a mediados de septiembre.

Neil añadió: “No sé cuándo me jubilaré, pero lo mires como lo mires, he perdido 25.000 libras. Creemos que existe un sistema para cuando nos ponemos enfermos y que podemos acceder a la cirugía que necesitamos para mejorar. El NHS fue bueno para mí una vez que estuve allí... necesitan más recursos”.

Las últimas cifras del Servicio Nacional de Salud muestran que la lista de espera para recibir atención cardiovascular en Inglaterra se encuentra en un nivel casi récord de más de 420.000 personas. Alrededor del 40% de quienes esperan recibir atención cardíaca urgente esperan más que el tiempo de tratamiento objetivo de 18 semanas desde la derivación, y alrededor de 9.000 esperan más de un año.

En general, la lista de espera del NHS para tratamientos hospitalarios programados en Inglaterra disminuyó por cuarto mes consecutivo. Se estima que a fines de diciembre había 7,46 millones de tratamientos en espera de ser realizados, correspondientes a 6,24 millones de pacientes, una disminución con respecto a los 7,48 millones de tratamientos y 6,28 millones de pacientes a fines de noviembre. Estas son las cifras más bajas desde abril de 2023.

La Fundación Británica del Corazón y más de 40 organizaciones importantes más están exigiendo al Gobierno un Plan Nacional de Enfermedades Cardiovasculares en una declaración de consenso publicada hoy. Las enfermedades cardiovasculares causan una cuarta parte de todas las muertes en el Reino Unido y sus costos de atención médica se estiman en 12 mil millones de libras al año y la declaración dice que este es un "factor importante en el desempeño económico vacilante del Reino Unido".

La Dra. Charmaine Griffiths, directora ejecutiva de la BHF, dijo: “Hay una crisis sin precedentes en la atención cardíaca y de accidentes cerebrovasculares. La historia de Neil es un duro y desgarrador recordatorio de que detrás de las enormes cifras de personas en lista de espera, demasiadas personas sufren física y emocionalmente. Para solucionar esto se necesita un Plan Nacional de Enfermedades Cardiovasculares para volver a encarrilar la salud cardíaca del país y salvar miles de vidas”.