Los costos de transacción y la ley

A pesar de las numerosas contribuciones de Ronald Coase a la economía, es más famoso por el llamado Teorema de Coase, que es solo una pequeña parte de su artículo "El Problema del Costo Social" . En pocas palabras, en un mundo con costos de transacción suficientemente bajos, los derechos de propiedad, las instituciones y la ley no importan. Si los derechos se asignan aleatoriamente, el resultado siempre tenderá hacia un resultado eficiente: la disuasión de un problema recaerá sobre quien lo evite a bajo costo. Sin embargo, cuando los costos de transacción son altos, la asignación de derechos sí importa . Los conflictos surgen debido a la interacción entre dos (o más) partes y, por lo tanto, incluso si una de las partes está "equivocada", puede que no sea la más adecuada para asignar la responsabilidad de reformar. Como explica el propio Coase:

Las conclusiones a las que este tipo de análisis parece haber llevado a la mayoría de los economistas es que sería deseable responsabilizar al propietario de la fábrica por los daños causados ​​a los afectados por el humo, o bien, imponerle un impuesto variable según la cantidad de humo producido y equivalente en términos monetarios al daño que causaría, o bien, excluir la fábrica de los distritos residenciales (y presumiblemente de otras zonas donde la emisión de humo tendría efectos nocivos para terceros). Sostengo que las medidas sugeridas son inapropiadas, ya que conducen a resultados que no son necesariamente, ni siquiera habitualmente, deseables.

Los jueces parecen ser conscientes de la importancia de la cesión de derechos en un entorno de altos costes de transacción, al menos de facto . Cuando surge un conflicto entre dos partes, los jueces suelen presionar para llegar a un acuerdo: permiten que las partes decidan entre sí cuál es la solución deseable. Los jueces parecen poco dispuestos a verse en la situación de tener que forzar una decisión. (Claro que se podría decir que los jueces solo quieren reducir su carga de trabajo al máximo, y por eso presionan para llegar a un acuerdo. Probablemente esa sea la razón principal: los jueces están sobrecargados de trabajo. Pero la cuestión es la misma: actúan como si valoraran la eficiencia económica).

Sin embargo, a veces los costos de transacción (incluidos los costos de negociación) dificultan la fácil resolución de un acuerdo. Una de las principales razones es que ambas partes, en una disputa, pueden estar bastante enfadadas. Como señalamos el profesor John Schuler de la Universidad George Mason y yo en nuestro artículo de Econlib de 2019, Have Coase – Will Travel *, la ira, la tristeza, la decepción, etc., dificultan la negociación; son, de hecho, costos de transacción. Los jueces tienen recursos limitados para reducir estos costos de transacción.

Un método que ha surgido en las últimas décadas para reducir los costos de transacción es la mediación. La mediación es un proceso privado, llevado a cabo al amparo de la ley, para intentar resolver un conflicto. Los jueces pueden sugerir la mediación o las partes pueden solicitarla voluntariamente. En cualquier caso, los mediadores buscan alcanzar un acuerdo facilitando la negociación con ambas partes.

Los mediadores se diferencian de los jueces en que no son necesariamente expertos legales. No tienen autoridad para vincular a las partes ni para imponer sanciones ni resultados. Además, participan activamente en el proceso de negociación: pueden hablar con las partes, intentar transmitir los sentimientos de los demás, animarlas a ser creativas en la resolución de problemas, etc. En cierto sentido, son, ante todo, terapeutas.

El proceso de mediación ha surgido como un medio para reducir los costos de transacción y alcanzar soluciones mutuamente beneficiosas. En ese sentido, son muy coaseianos. Al igual que otros intermediarios, reducen los costos de transacción y buscan hacer más eficiente el proceso legal.

Muchos académicos del derecho consuetudinario, desde Richard Posner hasta la actualidad, argumentan que una de las virtudes del derecho consuetudinario es su tendencia hacia la eficiencia económica. El surgimiento de la mediación como medio para reducir los costos de transacción relacionados con la negociación es una prueba más de ello.

*Para una discusión sobre cómo usar esto en el aula, véase Have Coase – Will Travel: New Ways to Teach Coase Using Old Media de Jon Murphy, John Schuler y Jadrian Wooten (2020). Journal of Private Enterprise 25 (4), 71-86.