Ladrones que atacan trenes de carga en los desiertos de California y Arizona se llevan zapatillas Nike por valor de 2 millones de dólares

LOS ÁNGELES -- Los ladrones han atacado trenes de carga que pasan por los desiertos de California y Arizona en una serie de audaces robos que resultaron en el robo de zapatillas Nike nuevas por un valor de más de dos millones de dólares, incluidas muchas que aún no han llegado al mercado minorista, según funcionarios y documentos judiciales.

En un robo ocurrido el 13 de enero, los sospechosos cortaron una manguera de freno de aire en un tren de carga de BNSF que viajaba por una zona remota de Arizona y se llevaron más de 1.900 pares de zapatillas Nike inéditas por un valor de más de 440.000 dólares, según una denuncia penal presentada en un tribunal federal de Phoenix. Muchas de las zapatillas eran Nigel Sylvester x Air Jordan 4, que no estarán disponibles para el público hasta el 14 de marzo y se espera que se vendan a 225 dólares el par, según la denuncia.

Según informó el diario Los Angeles Times , este fue uno de los al menos 10 robos a trenes de BNSF en áreas remotas del desierto de Mojave que las autoridades están investigando desde marzo pasado. Todos menos uno resultaron en el robo de zapatillas Nike, según los investigadores.

Once personas fueron acusadas por el robo del 13 de enero de poseer o recibir bienes robados de un envío interestatal. Los 11 se han declarado inocentes y se ordenó su detención hasta el juicio. Diez son mexicanos que se encontraban en Estados Unidos ilegalmente. Otro acusado es un ciudadano mexicano que se encontraba en un proceso de asilo en Estados Unidos, dijeron las autoridades en los registros judiciales.

Los sospechosos del robo del 13 de enero fueron capturados con la ayuda de dispositivos de rastreo que estaban dentro de algunas de las cajas, dice la denuncia.

En otro caso, un tren de BNSF tuvo que detenerse de emergencia cerca de Hackberry, Arizona, el 20 de noviembre después de que empezó a perder aire, según una denuncia presentada en el tribunal federal de Phoenix. Los agentes del sheriff del condado de Mohave detuvieron una furgoneta blanca que se vio salir de la zona y encontraron unos 180 pares de zapatillas Air Jordan 11 Retro Legend Blue, que no se habían lanzado al mercado en ese momento, valoradas en 41.400 dólares, según la denuncia.

Otros dos casos de robos en trenes de carga de BNSF cerca de Kingman y Seligman, Arizona, el año pasado dieron como resultado el robo de zapatillas Nike por valor de 612.000 dólares y ocho arrestos, según denuncias penales federales.

Los ladrones suelen buscar mercancías en las vías ferroviarias paralelas a la Interestatal 40 subiéndose a trenes de baja velocidad, por ejemplo, cuando cambian de vía y abren contenedores, dijo Keith Lewis, vicepresidente de operaciones de CargoNet de Verisk y ayudante del sheriff en Arizona. Lewis dijo al Times que a veces los ladrones reciben avisos de cargamentos valiosos de asociados que trabajan en almacenes o empresas de transporte.

En otro caso, las autoridades dicen que un hombre mexicano que controlaba equipos que robaban trenes tenía exploradores que le avisaban sobre los trenes a los que apuntar, suministraban vehículos, pagaban a los equipos y facilitaban la venta de mercancías robadas.

Los sospechosos suelen contar con la ayuda de cómplices en “vehículos de seguimiento”, que rastrean los vagones del tren. El botín es arrojado fuera del tren cuando este se detiene, ya sea por una parada programada o porque se ha cortado una manguera de aire, según Brynna Cooke, agente especial de Investigaciones de Seguridad Nacional citada en declaraciones juradas presentadas en un tribunal federal.

El año pasado, los robos en trenes de carga costaron a las seis mayores compañías ferroviarias del país más de 100 millones de dólares, debido a una combinación del valor de los bienes robados y el costo de las reparaciones de los vagones dañados por los ladrones, y el problema ha empeorado en los últimos años, ya que los robos se han vuelto más organizados y sofisticados. La Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses, un grupo comercial, estima que el número de robos aumentó aproximadamente un 40% el año pasado, hasta alcanzar los 65.000 en todo el país.

En 2022, los ladrones asaltaron contenedores de carga a bordo de trenes que se acercaban al centro de Los Ángeles durante meses, llevándose paquetes pertenecientes a personas de todo Estados Unidos y dejando las vías cubiertas de cajas desechadas con artículos que se consideraban no lo suficientemente valiosos como para robarlos. Los audaces robos llevaron a las autoridades y a las empresas de transporte a intensificar la seguridad en la zona. En 2015, los ladrones robaron 111 armas después de romper las cerraduras de un tren en una terminal ferroviaria de Chicago.

Los ferrocarriles han invertido millones en medidas para ayudar a prevenir estos robos, pero no es que puedan restringir fácilmente el acceso a las más de 140.000 millas de vías que operan en todo el país. Atraviesan zonas rurales remotas y atraviesan el corazón de muchas ciudades transportando millones de cargamentos de todo tipo, desde productos a granel como carbón y granos hasta materias primas como rocas.

El grupo de comercio ferroviario dijo que se necesitan más medidas federales de control y sanciones más severas para disuadir los robos. Los ferrocarriles calculan que solo 1 de cada 10 intentos de robo termina en un arresto, y muchas de las personas que son arrestadas son reincidentes. Un ferrocarril incluso informó haber arrestado a la misma persona cinco veces en un solo día.

BNSF y la otra importante empresa ferroviaria que transporta mercancías por el oeste de Estados Unidos, Union Pacific, no respondieron de inmediato a las consultas de The Associated Press sobre los robos. BNSF dijo en una declaración al Times que su fuerza policial interna comparte información con las fuerzas del orden locales y los fiscales según corresponda.

La compañía dijo que sus tripulaciones tienen instrucciones de no enfrentarse a los ladrones, sino de denunciar los incidentes, pero rara vez se encuentran con ellos, dijo, porque los trenes son muy largos y los ladrones tienen cuidado de evitar ser detectados.

Los robos de carga en trenes, camiones y barcos son un problema en los centros de transporte marítimo de todo el país y están en el punto de mira del FBI. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos estima que los robos de carga en varios puntos de la cadena de suministro, desde los puertos hasta los trenes y los camiones, suponen pérdidas de entre 15.000 y 35.000 millones de dólares cada año. Muchos de los grupos más organizados tienen como objetivo los principales centros de transporte marítimo, como Los Ángeles, Dallas, Memphis, Chicago y Atlanta.