El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, intenta impulsar la "gran" agenda de Trump, pero los votos republicanos están en peligro

WASHINGTON -- El presidente de la Cámara de Representantes , Mike Johnson, intentará contra viento y marea lograr la aprobación de un proyecto de ley republicano para el presupuesto esta semana, un paso hacia la consecución del "gran y hermoso proyecto de ley" del presidente Donald Trump, con 4,5 billones de dólares en exenciones impositivas y 2 billones de dólares en recortes de gastos, pese a la dura oposición de los demócratas -e incluso de algunos republicanos-.

Sin apenas votos de sobra en la escasa mayoría republicana de Johnson, el presidente de la Cámara de Representantes está luchando en todos los frentes —contra los demócratas, los republicanos de base inquietos y los senadores republicanos escépticos— mientras trabaja para mantener el paquete en marcha. Las votaciones previstas para el martes por la noche están en peligro y el resultado es incierto.

"Vamos a llevar a todos allí", dijo Johnson, de Luisiana, en un evento a principios de semana, medio bromeando que tenía una "petición de oración" involucrada.

El paquete, de aprobarse, sería una parte crucial del proceso presupuestario mientras Trump presiona a los republicanos que controlan el Congreso para que aprueben un proyecto de ley masivo que ampliaría las exenciones impositivas que consiguió durante su primer mandato pero que expirarán a finales de este año, al tiempo que recortaría el gasto en programas y servicios federales.

Pero los republicanos se están topando con un problema conocido: recortar el gasto federal suele ser más fácil de decir que de hacer. Como los recortes al Pentágono y a otros programas están prácticamente fuera de su alcance, gran parte de los demás gastos del gobierno se destinan a la atención sanitaria, los cupones de alimentos, los préstamos para estudiantes y los programas de los que dependen sus electores.

Todo esto se está desarrollando mientras el asesor multimillonario de Trump, Elon Musk, está arrasando con las agencias federales y su Departamento de Eficiencia Gubernamental despidiendo a miles de trabajadores en todo el país, y los votantes enojados están comenzando a enfrentarse a los legisladores en reuniones municipales en sus hogares.

“Si bien apoyamos plenamente los esfuerzos para controlar el gasto innecesario y cumplir con la agenda del presidente Trump , es imperativo que no recortemos los programas que apoyan a las comunidades estadounidenses en todo nuestro país”, escribieron el representante Tony Gonzales, republicano de Texas, y varios otros legisladores republicanos en la Conferencia Hispana del Congreso.

Los demócratas de la Cámara de Representantes y del Senado se han comprometido a luchar contra todo el proceso. El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, de Nueva York, planeaba reunir a los legisladores en las escaleras del Capitolio en protesta durante la sesión del martes.

“Esto no es lo que la gente quiere”, dijo el representante Jim McGovern, demócrata de Massachusetts, durante un debate sobre las reglas antes de las votaciones previstas.

“Todos sabemos que la economía del derrame”, dijo sobre las exenciones fiscales de 2017 que beneficiaron principalmente a los ricos, “no funciona”.

Trump ha señalado una preferencia por el proyecto de ley "grande", pero también parece disfrutar de una competencia entre la Cámara y el Senado, dijeron los legisladores, mientras enfrenta a los republicanos entre sí para ver qué versión emergerá en el camino hacia la aprobación.

Los republicanos del Senado, temerosos de que Johnson pueda llevar su proyecto de ley hasta la meta, lanzaron su propio paquete reducido de 340 mil millones de dólares la semana pasada. Está enfocado en enviarle a Trump el dinero que su administración necesita para su agenda de deportación y seguridad fronteriza ahora, con planes de abordar los recortes de impuestos por separado más adelante este año.

“Estoy conteniendo la respiración. Estoy cruzando los dedos”, dijo el senador John Cornyn, republicano por Texas, quien dijo que apoya el enfoque de la Cámara como la mejor opción. “Creo que una única opción es su mejor oportunidad”.

Johnson, cuyo partido perdió escaños en las elecciones de noviembre pasado, cuenta con una de las mayorías más estrechas de la historia moderna, lo que significa que debe mantener a raya a casi todos los republicanos o correr el riesgo de perder la votación.

Varios legisladores ya se han opuesto al paquete, ya sea porque recorta demasiado o porque no recorta lo suficiente.

Los republicanos más conservadores advierten que esto se sumará a la carga de deuda de 36 billones de dólares del país , porque el costo de las exenciones impositivas, al menos 4,5 billones de dólares a lo largo de la década, supera los 2 billones de dólares en recortes de gastos a los programas gubernamentales.

Los legisladores republicanos más moderados se preocupan de que los enormes recortes presupuestarios que se están considerando (unos 880 mil millones de dólares para el comité que maneja el gasto en atención médica, incluido Medicaid, por ejemplo, o 230 mil millones de dólares para el comité de agricultura que financia los cupones de alimentos) serán demasiado perjudiciales para sus electores en casa.

Los líderes del Partido Republicano están tratando de convencer a los legisladores de que los detalles se debatirán en las próximas semanas y que la votación de esta semana es sólo un primer paso.

El presupuesto se está elaborando durante un largo proceso que primero envía instrucciones a los distintos comités de la Cámara y el Senado, que luego tendrán varias semanas para elaborar planes más detallados para debates y votaciones adicionales.

“Los comités necesitan tiempo para trabajar y encontrar ahorros”, dijo el líder de la mayoría, Steve Scalise, republicano por Luisiana. “Pero ni siquiera podremos llegar a eso si no aprobamos el presupuesto. Por eso, tenemos que dar el primer paso a finales de esta semana”.

Diez presidentes republicanos de la Cámara de Representantes de los comités involucrados emitieron una declaración conjunta en una demostración de fuerza para impulsar el paquete.

“El 'gran y hermoso proyecto de ley' de la Cámara de Representantes cumple con la totalidad de la agenda política del presidente Trump”, escribieron en una carta obtenida por The Associated Press. “Debemos afrontar este momento histórico con las medidas audaces que requiere”.

El representante Jodey Arrington, presidente republicano del Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes, dijo a los periodistas que reconoce la tensión entre los republicanos que quieren más recortes y aquellos de distritos políticamente competitivos que "tienen un mayor nivel de sensibilidad hacia algunas de las reformas del gasto".

Arrington dijo que con las suposiciones de crecimiento económico, del 1,8% según lo proyectado por la Oficina de Presupuesto del Congreso, un grupo no partidista, al 2,6% según lo proyectado por los republicanos de la Cámara de Representantes, el paquete generaría alrededor de 2,6 billones de dólares en ahorros en 10 años y garantizaría que el plan ayude a reducir el déficit.

Algunos grupos de defensa fiscal consideran que las proyecciones económicas del Partido Republicano son demasiado optimistas.

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