¿Cuánto podría costarle a la economía y a los contribuyentes un cierre gubernamental?

Washington — La lucha por la financiación del gobierno probablemente será costosa.

Cada semana de cierre gubernamental podría costarle a la economía 7 mil millones de dólares y reducir el crecimiento del PIB en 0,1 puntos porcentuales, según una estimación publicada por Gregory Daco, economista jefe de EY-Parthenon. Este costo se debe a la reducción salarial de los empleados federales, el retraso en la adquisición de bienes por parte del gobierno y la disminución de la demanda.

Hasta cierto punto, una parte de ese costo económico se revertiría cuando el gobierno vuelva a abrir, ya que los empleados suspendidos recibirían sus salarios atrasados ​​y la actividad económica aumentaría, según el análisis.

Sin embargo, es probable que no todo sea reversible. El último cierre —que tuvo lugar durante el primer mandato del presidente Trump y duró 34 días, comenzando en diciembre de 2018 y terminando en enero de 2019— le costó a la economía estadounidense unos 11 000 millones de dólares, según la Oficina de Presupuesto del Congreso.

Durante ese cierre, el más prolongado registrado, la Oficina de Presupuesto del Congreso estimó que el producto interno bruto real del cuarto trimestre de 2018 se vio afectado en 3 mil millones de dólares (en dólares de 2019). Y estimó que, en el primer trimestre de 2019, el PIB real fue 8 mil millones de dólares menor de lo que habría sido, un efecto que refleja tanto el cierre parcial de cinco semanas como la reanudación de la actividad económica una vez que se restableció la financiación.

El cierre también podría socavar la confianza de los estadounidenses en la economía. EY-Parthenon señala que, en su momento, el cierre de 2019 provocó la caída mensual más pronunciada del Índice de Confianza del Consumidor de la Universidad de Michigan desde 2012.

Algunos de los costos del cierre también se derivan del esfuerzo administrativo necesario para crear planes de contingencia cuando el gobierno cierra y vuelve a abrir. Las agencias pierden las cuotas de usuario que se cobran a los visitantes de los parques nacionales o a quienes solicitan ciertos permisos o visas federales. Además, las primas en los contratos federales son más altas durante un cierre y los salarios atrasados ​​que los empleados federales eventualmente reciben cuando el gobierno reabre.

La ley federal vigente exige que los empleados federales reciban su salario regular, ya sea que estén en licencia o no, una vez que el gobierno reanude sus operaciones. En un nuevo análisis citado por la Casa Blanca, la Oficina de Presupuesto del Congreso estima que el gobierno federal pagará 400 millones de dólares diarios a los empleados en licencia, quienes no trabajarán durante el cierre.

Un informe de septiembre de 2019 de un subcomité del Comité Senatorial de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales estimó que los últimos tres cierres gubernamentales en 2013, 2018 y 2019 "costaron a los contribuyentes casi $4 mil millones: al menos $3.7 mil millones en pagos atrasados ​​a trabajadores federales suspendidos y al menos $338 millones en otros costos asociados con los cierres, incluyendo trabajo administrativo adicional, pérdida de ingresos y cargos por pagos atrasados ​​de intereses".

La Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca estimó que durante el cierre gubernamental de 16 días de 2013, los empleados federales recibieron $2.500 millones en pagos y beneficios por horas que no trabajaron, además de $10 millones en pagos de intereses de penalización y honorarios perdidos.

Pero esta vez podría ser diferente. El presidente Trump, el vicepresidente J.D. Vance y Russell Vought, director de la OMB, afirman que pronto habrá despidos si el cierre continúa, por lo que el impacto fiscal neto de un cierre para el gobierno federal es un poco más difícil de predecir en este momento. Vought comenzó de inmediato a congelar o recortar drásticamente la financiación federal para proyectos, principalmente en estados demócratas, durante el cierre. La administración Trump está reteniendo 18 000 millones de dólares en proyectos de infraestructura en la ciudad de Nueva York y recortando la financiación de proyectos relacionados con el clima en muchos estados donde Kamala Harris ganó.

Vought también dijo a los legisladores republicanos el miércoles que los recortes de reducción de personal (RIF) comenzarían en dos días.

El presidente dijo el martes que "los cierres gubernamentales pueden traer muchos beneficios" y sugirió que Vought podría usar el cierre para recortar permanentemente los trabajadores federales y los programas que la administración no quiere pero que tienen el respaldo de los demócratas.

"Podemos hacer cosas durante el cierre que son irreversibles para ellos, que son perjudiciales para ellos e irreversibles para ellos", dijo Trump sobre los demócratas. "Como eliminar a un gran número de personas, recortar cosas que les gustan, recortar programas que les gustan".