Cómo la creciente cintura de la India está contrayendo su economía

La obesidad no es solo un problema de salud personal, es una crisis económica en pleno auge. El reciente llamado Mann Ki Baat del primer ministro Narendra Modi sobre el creciente problema de la obesidad en la India es más que una advertencia sanitaria; es una señal de alerta económica. Y las cifras son asombrosas. En 2019, la carga económica del sobrepeso y la obesidad en la India se estimó en 28.950 millones de dólares, lo que representa el 1% del PIB, según datos del Observatorio Mundial de la Obesidad. Sin embargo, si las tendencias actuales continúan sin control, se proyecta que esta cifra se disparará a 838.600 millones de dólares para 2060, consumiendo el 2,5% del PIB. La Encuesta Económica 2023-24, publicada en julio del año pasado, advirtió que la India no podrá cosechar su dividendo demográfico si los indios no se ponen en forma. "Si la India necesita cosechar los beneficios de su dividendo demográfico, es fundamental que los parámetros de salud de su población hagan la transición hacia una dieta equilibrada y diversa", decía la encuesta. Un problema clave para la salud que ha señalado es la obesidad. "La obesidad está surgiendo como una preocupación seria entre la población adulta de la India. Según la Encuesta Nacional de Salud Familiar 5 (NFHS-5), el porcentaje de hombres que enfrentan obesidad en el grupo de edad de 18 a 69 años ha aumentado al 22,9 por ciento en NFHS-5 desde el 18,9 por ciento en NFHS-4. Para las mujeres, ha aumentado del 20,6% (NFHS-4) al 24,0% (NFHS-5)", dijo. La inactividad física podría ser un gran culpable. Agregue a eso una dieta cada vez más dominada por alimentos ultraprocesados ​​​​(UPF), y tiene una receta para el desastre. ¿Qué hay en su plato? El problema de UPF La Encuesta Económica 2024-25 ha hecho sonar la alarma sobre los alimentos ultraprocesados, pidiendo regulaciones más estrictas sobre el azúcar, la sal y las grasas no saludables. Sugiere imponer etiquetas de advertencia en los envases de alimentos y restringir la comercialización de comida basura, especialmente para niños. Se podría instar a las escuelas, hospitales y espacios públicos a eliminar estas opciones poco saludables, mientras que se podrían introducir subsidios para alimentos más saludables como mijo, frutas y verduras. Según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Consejo Indio de Investigación sobre Relaciones Económicas Internacionales (ICRIER), el sector de alimentos ultraprocesados ​​​​de la India experimentó una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 13,37% en valor de ventas minoristas de 2011 a 2021. Los datos de la Encuesta de Gastos de Consumo de los Hogares (HCES) 2022-23 indican que los hogares rurales destinan aproximadamente el 9,6% de su presupuesto de alimentos a alimentos procesados, mientras que los hogares urbanos gastan alrededor del 10,64% en estos artículos. ¿Un plan nacional de pérdida de peso? A pesar de estas advertencias, la India carece de una estrategia nacional cohesiva contra la obesidad . Si bien existen políticas destinadas a mejorar la nutrición de los niños y los grupos vulnerables, no existe un enfoque integral para abordar la obesidad en todos los grupos de edad. Los expertos afirman que, si no se toman medidas urgentes, la carga económica se tornará insostenible. El científico jubilado Avula Lakshmaiah, del Instituto Nacional de Nutrición, dijo a ToI que el impacto económico de la obesidad se extiende más allá de los costos del tratamiento. "La pérdida de medios de vida, los costos de oportunidad y el costo emocional debido a la falta de apoyo social también contribuyen significativamente a esta carga económica", explicó. El camino por delante La obesidad no es solo una cuestión de salud individual, sino también de prosperidad nacional. Si la India quiere aprovechar al máximo su dividendo demográfico, una fuerza laboral en forma y productiva no es negociable. La Encuesta Económica lo deja claro: si no frenamos la obesidad ahora, corremos el riesgo de perder nuestro potencial económico. Por lo tanto, la próxima vez que busque ese paquete extra de papas fritas o decida saltarse un entrenamiento, recuerde: no solo está en juego su salud, sino también la economía del país. Con aportes de agencias