Whittingham, de los Utes, se revitaliza tras la caída libre del 2024

FRISCO, Texas -- Un nuevo mariscal de campo dinámico, un nuevo sistema ofensivo y dos selecciones proyectadas de primera ronda en la línea ofensiva hacen que el entrenador de Utah, Kyle Whittingham, se sienta entusiasmado acerca de las posibilidades de los Utes de recuperarse de una desastrosa temporada de debut en el Big 12.

Utah fue votado como el número 1 en la encuesta de pretemporada del Big 12 el año pasado después de unirse desde el Pac-12, pero una racha brutal de lesiones e inconsistencia resultó en una racha de siete derrotas en la conferencia y un final de 5-7, la primera temporada perdedora del programa desde 2013.

Después de semanas de contemplación sobre su futuro y lo que era mejor para el programa, Whittingham, el tercer entrenador en jefe con mayor permanencia en la FBS, decidió en diciembre regresar para su 21ª temporada con los Utes.

"En definitiva, no podía retirarme con ese comentario", declaró Whittingham a ESPN el miércoles durante el día de prensa de la Big 12. "Fue demasiado frustrante, demasiado decepcionante. Por mucho que el fútbol americano universitario haya cambiado con todos los demás factores que pueden alejarte, esa fue la razón principal: Esos no somos nosotros, eso no es lo que somos. Me dejó un mal sabor de boca. No quería perder la oportunidad de intentar quitármelo de encima".

En definitiva, no podía retirarme con ese comentario. Fue demasiado frustrante, demasiado decepcionante... Eso no es lo que somos. Simplemente me dejó un mal sabor de boca. No quería perder la oportunidad de intentar quitármelo de encima. El entrenador de Utah, Kyle Whittingham, sobre su récord de 5-7 en 2024.

Whittingham y el coordinador defensivo de los Utes, Morgan Scalley, realizaron una búsqueda nacional de un nuevo coordinador ofensivo y rápidamente se centraron en Jason Beck, de Nuevo México . Posteriormente, lograron fichar a Devon Dampier , el mariscal de campo de Beck, seleccionado para el primer equipo All-Mountain West, a través del portal de transferencias.

Después de terminar 11º a nivel nacional en ofensiva total con 3.934 yardas y 31 touchdowns totales y lograr la cuarta mayor cantidad de yardas terrestres (1.166) entre todos los titulares de FBS, Dampier siguió a su entrenador a Salt Lake City e inmediatamente se afirmó como un jugador que marcaba la diferencia para un programa que tuvo que tener cuatro QB diferentes como titulares en 2024.

"Es un atleta extraordinario", dijo Whittingham. "Es un jugador que, si la primavera sirve de indicio, es emocionante, y estamos deseando verlo jugar esta temporada. ... Tiene ese factor clave. Es un líder. Ni que decir tiene, estoy muy emocionado por ver lo que hace por nosotros".

Han rodeado a Dampier con 21 recién llegados más a través del portal de transferencias y lo protegerán con dos titulares que regresan como tackle en Spencer Fano y Caleb Lomu , quienes son proyectados como selecciones de primera ronda del draft de la NFL por Matt Miller de ESPN .

"Creemos que son la mejor dupla del país", dijo Whittingham. "La línea ofensiva, en general, creo que es la mejor desde que estoy aquí. Y eso es toda una declaración. Hemos tenido líneas ofensivas realmente buenas. Tenemos dos jugadores de primera ronda y tres jugadores de último año en la zona interior que han jugado muy bien para nosotros. Más vale que sea una de nuestras fortalezas, y en eso es en lo que confiamos".

Whittingham había dicho previamente que no quería entrenar después de los 65 años. Ahora que tiene 65 años, reconoce que podría haber tomado una decisión diferente sobre su futuro si los Utes hubieran ganado la Big 12 en 2024. Tiene nuevas energías para que vuelvan a competir, pero no está listo para decir si esta temporada podría ser la última.

"La mejor respuesta que puedo darles es que, ahora mismo, estoy entusiasmado y apasionado por ir a trabajar todos los días", dijo Whittingham. "En cuanto eso cambie, sabré que es el momento. Solo cuento con saber cuándo es el momento adecuado. No puedo decirles exactamente cuáles serán las circunstancias, salvo perder la pasión".