¿Tienen los Cavaliers esperanzas de remontar 3-1 contra los Pacers? El panorama pinta sombrío para el primer clasificado del Este.

Si eres optimista en Cleveland ahora mismo, probablemente estés pensando en 2016. Es extremadamente raro que un equipo de la NBA remonte una desventaja de 3-1 sin enfrentarse a Doc Rivers, pero los Cavaliers son responsables de la remontada de 3-1 más famosa de la historia de la NBA . Si puedes superar a Stephen Curry y a los Golden State Warriors , con 73 victorias, entonces, sin duda, Tyrese Haliburton y los Indiana Pacers, cabezas de serie número 4, no pueden ser insuperables, ¿verdad? ¡¿Verdad?!

Bueno, es complicado. Empecemos por lo obvio: si la lesión de tobillo que sufrió Donovan Mitchell en la primera mitad del Juego 4 se mantiene en la serie, esta está terminada. Es tan simple como eso. Mitchell llegó al Juego 4 con un promedio de 41.3 puntos por partido en esta serie. Fue realmente el único punto positivo confiable que los Cavaliers tuvieron a su favor en los primeros tres partidos. Tal vez, si todo lo demás funcionara, podrían conseguir victorias sin Mitchell. Las alineaciones de los Cavaliers con Darius Garland ,Evan Mobley , Jarrett Allen y sin Mitchell lograron superar a los oponentes por 11.7 puntos por cada 100 posesiones esta temporada regular, según Cleaning the Glass . Pero Cleveland tiene muchos otros problemas con los que lidiar aquí.

Garland, Mobley y De'Andre Hunter juegan lesionados. Más aún, juegan frustrados. Puede que Hunter no haya sido expulsado por su fuerte empujón a Bennedict Mathurin en el cuarto partido, pero el hecho de que sintiera la necesidad de hacerlo no es especialmente prometedor para la mentalidad de este equipo. Mathurin ha estado instigando toda la serie, pero los Cavaliers están cayendo en la trampa. Garland está cometiendo faltas por doquier. Los Pacers están en sus cabales.

Eso es algo que Cleveland, en última instancia, puede controlar. Lo que no puede es la varianza en el tiro. Nadie en la NBA acertó más del 40.2% de sus triples de catch-and-shoot esta temporada. Indiana acertó el 38.3% en la temporada regular. Han subido al 44.8% en esta serie. Cleveland ha bajado del 39.3% en la temporada regular al 31%. Parte de eso se debe a la defensa. Gran parte a la suerte.

El equipo superior —y en este momento, no está claro que Cleveland sea así— normalmente puede permitirse una derrota por suerte. Quizás incluso dos. Los Celtics siguen siendo favoritos sobre los Knicks a pesar de ir perdiendo 2-1, porque Las Vegas sabe que esas derrotas se debieron principalmente a una tiros inusualmente malos. Pero esas derrotas aún cuentan. Eliminan el margen de error, y la comedia de errores que marcó el final del segundo partido podría ser, en última instancia, lo que decida esta serie entre los Pacers y los Cavs.

Esa es la que realmente duele. Por muy malo que fuera el cuarto partido, fue solo un partido, y Cleveland tiene su propia paliza en el tercer partido como contrapeso. En general, Indiana no ha dominado esta serie. Ha habido dos palizas y cada equipo tiene una. Ha habido dos partidos reñidos y los Cavaliers no pudieron sentenciar el suyo. Esa derrota los hace vulnerables a más mala suerte en los tiros. Basta con una buena noche de tiro de los Pacers o una mala de sus propios anotadores y la serie está acabada. Si está equilibrada y los partidos están reñidos, al menos se llega a la fase final del partido.

Claro, nadie quiere estar así con Indiana ahora mismo. Los Pacers tienen un récord de 4-0 en partidos decisivos esta postemporada. Solo hay tres remontadas de siete puntos en el último minuto del tiempo reglamentario o la prórroga para ganar un partido de playoffs en la historia de la liga, y dos de ellas han sido de los Pacers en las últimas dos semanas.

¿Hay que hacer ajustes? Claro. Los Pacers prescindieron en gran medida de su alineación de dos gigantes como respuesta a la anotación de Indiana en el cuarto partido. Allen solo jugó ocho minutos en la primera mitad. Pero la dupla Allen-Mobley dominó por completo el tercer partido con una diferencia de puntos de +41. Gran parte de ello se debió a la zona 3-2 que Rick Carlisle obviamente resolvió a tiempo para el cuarto partido. Es difícil jugar con dos gigantes contra un equipo con cinco outs, pero la dupla Allen-Mobley es tan fundamental para la identidad de Cleveland que abandonarla tan rápidamente huele a desesperación.

No es que jugar con menos jugadores haya potenciado el ataque. El espacio que genera ha sido solo teórico hasta ahora. Cleveland anotó solo 32 puntos en la pintura en el cuarto partido. Los tiradores de los Cavs no encestaron y tuvieron mucha menos gravedad en el aro. Quizás intimidar a Indiana en los rebotes y en la canasta sea la mejor opción. Los Pacers ocuparon el puesto 28 en rebotes esta temporada. Cleveland podría tener que conformarse con que algunos de los triples más dudosos de Indiana se descontrolen para proteger la canasta e intentar dominar los rebotes. Si los Pacers vuelven a estar en racha, como ya hemos comentado, se acabó.

Incluso si Mitchell está lo suficientemente sano como para seguir jugando, alguien más necesita generar ofensiva. Cleveland viene de la mejor serie ofensiva en la historia de la NBA contra Miami. Anotar contra estos Pacers no debería ser tan difícil. Pero Ty Jerome lleva 4 de 25 en los últimos tres partidos. Ahí se va el creador de Cleveland. El dedo del pie de Garland también es bastante significativo aquí. Está visiblemente buscando faltas en sus raras penetraciones a canasta. Sus tiros en suspensión no entran. Mobley estuvo sorprendentemente poco involucrado en el cuarto partido. El salto de Cleveland al segundo mejor ataque en la historia de la NBA esta temporada regular se basó en que Mobley presionaba a las defensas como manejador del balón. Eso ayudó a crear muchas de las ventajas que se convirtieron en triples abiertos. En su estado actual, Mobley podría no ser capaz de crear esas ventajas. De repente, un ataque con creación por todas partes se ha reducido a "dejar que Donovan cocine".

Recuerden que Cleveland aún tiene dos partidos en casa y ya ha ganado uno fuera. Si Mitchell puede jugar, probablemente serán favoritos en al menos dos, si no en los tres partidos restantes de esta serie. El equipo con 64 victorias en la temporada regular sigue en la cima. Simplemente, ha sido superado en ejecución, entrenamiento y suerte en casi todos los aspectos a lo largo de cuatro partidos. Estas cosas pueden cambiar rápidamente, pero muchas cosas deben salir bien para que Cleveland gane tres seguidos. Si la remontada de Golden State en 2016 fue posible, también lo es esta. Sin embargo, por ahora, no parece muy probable.