Taurasi, campeona en todos los niveles, se retira de la WNBA

Diana Taurasi , la máxima anotadora en la historia de la WNBA y votada como "la mejor de todos los tiempos" por los fanáticos de la liga, anunció su retiro el martes después de 20 temporadas.

"Estoy plena física y mentalmente", dijo Taurasi a la revista Time. "Es probablemente la mejor manera de describirlo: estoy plena y feliz".

Taurasi, de 42 años, se aleja como una de las jugadoras más condecoradas en la historia del baloncesto femenino. Causó un impacto desde sus primeros momentos en la UConn en 2000, y siguió siendo el centro de atención hasta el final de su carrera en la WNBA, ayudando a llevar a las Phoenix Mercury a los playoffs este mes.

En agosto, Taurasi se convirtió en el primer jugador de baloncesto en ganar seis medallas de oro olímpicas.

La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, elogió a Taurasi como "una de las mejores competidoras que jamás haya jugado al baloncesto en cualquier escenario".

"En una carrera que ha batido récords y que la ha visto jugar 20 temporadas, anotar más puntos y hacer más tiros de tres puntos que cualquier jugadora en la historia de la WNBA, se ha ganado el respeto indiscutible de jugadoras de todo el mundo, ha ofrecido momentos electrizantes y ha cautivado a los fans una y otra vez", dijo Engelbert en una declaración preparada. "En nombre de la familia de la WNBA, agradezco a Diana por todo lo que ha aportado a la WNBA: su pasión, su carisma y, sobre todo, su incansable dedicación al juego".

Taurasi anotó 10.646 puntos (la única jugadora de la WNBA que superó la marca de los 10.000 puntos) en 565 partidos de temporada regular y anotó otros 1.476 puntos en 72 partidos de playoffs. Lideró a Phoenix, que la seleccionó en el puesto número 1 del draft de 2004, a los campeonatos de la WNBA en 2007, 2009 y 2014.

Taurasi, cinco veces campeona de anotaciones de la WNBA y 14 veces seleccionada para el equipo All-WNBA, fue la MVP de la liga en 2009 y la MVP de las Finales en 2009 y 2014. También se va como líder de la WNBA en triples anotados con 1.447 en la temporada regular y 215 en los playoffs.

"Diana es la mejor jugadora de baloncesto de todos los tiempos", dijo Mat Ishbia, propietario de las Mercury y los Suns. "He sido fan de ella toda mi vida. Es la líder y compañera de equipo por excelencia. Ha tenido un impacto increíble en nuestra franquicia, nuestra comunidad y el baloncesto. Su nombre es sinónimo de las Phoenix Mercury y siempre será parte de nuestra familia".

Josh Bartelstein, director ejecutivo de las Mercury y los Suns, llamó a Taurasi "la cara de las Mercury y del baloncesto femenino durante 20 años".

"Ella revolucionó el juego con su capacidad de anotar, su personalidad contagiosa y la determinación que aportaba a la cancha cada noche", dijo Bartelstein. "Sólo habrá una Diana Taurasi, y seguirá inspirándonos durante años y seguirá siendo parte del tejido social de esta ciudad".

A pesar de sus récords y logros personales, Taurasi fue considerada la compañera de equipo consumada durante toda su carrera.

"Siempre he intentado estar del lado de todos y apoyar a todos los miembros del equipo", dijo Taurasi. "Si están en tu círculo, los cuidas".

Sue Bird, amiga de Taurasi desde hace mucho tiempo y compañera de equipo de baloncesto de UConn/USA, le dijo a ESPN: "Tiene una manera de hacer que las personas se sientan conectadas con ella, pero también como la mejor versión de sí mismas".

El entrenador de New York Liberty, Sandy Brondello, quien guió al Mercury durante ocho años, dijo que Taurasi tenía lo que parecía un sexto sentido al tratar con sus compañeros de equipo.

"Ella sabe cuándo debe tomar el control; sabe cuándo involucrar a los demás", le dijo Brondello a ESPN. "Sabe cuándo solo necesita susurrarles al oído para que se pongan en marcha. Cuando lo ves de cerca y en persona, te das cuenta del efecto que tiene en sus compañeras de equipo, y todas la admiran".

Taurasi saltó a la fama nacional por primera vez en UConn hace dos décadas, liderando a los Huskies a tres títulos nacionales consecutivos entre 2002 y 2004, incluida una temporada invicta que muchos consideran la mejor en la historia del baloncesto universitario femenino.

"Nunca, jamás, la he escuchado decir una palabra negativa sobre una compañera de equipo, en UConn, el equipo olímpico, Phoenix", dijo el entrenador de los Huskies, Geno Auriemma, a ESPN. "Pero podría decirle: 'Dee, ese fue el peor pase que he visto en mi vida'. Si le dijera eso a otra persona, podría decir: '¿Por qué me estás faltando al respeto?' Con ella, nunca se lo tomó como algo personal. Ella ya sabía que era un mal pase y que necesitaba mejorarlo. Quería que la entrenaran así".

UConn tuvo un récord de 22 victorias y 1 derrota en los torneos de la NCAA durante la carrera de Taurasi, y terminó su carrera universitaria con 2156 puntos, 628 rebotes y 648 asistencias. Después de ser seleccionada como la número uno del ranking por las Mercury, ganó la primera de sus medallas olímpicas en 2004.

Su primer campeonato de la WNBA con Phoenix llegó tres años después.

Después de llevar a Phoenix a su segundo título, Taurasi fue arrestada por conducir bajo la influencia del alcohol en julio de 2009. Poco después, mientras jugaba en el extranjero en Turquía, Taurasi recibió una prohibición provisional a fines de 2010 por presunto uso del estimulante modafinilo, pero el laboratorio que realizó la prueba fue desacreditado y Taurasi fue absuelta de todas las acusaciones en febrero de 2011.

Taurasi y Bird se convirtieron en las piedras angulares del baloncesto de Estados Unidos durante dos décadas. Además de su palmarés olímpico, Taurasi tiene tres oros en la Copa Mundial Femenina de la FIBA ​​y ganó seis títulos de la Euroliga.

"Nunca parece haber un mal día cuando estás cerca de Dee", le dijo a ESPN Carol Callan, directora de la selección nacional femenina de baloncesto de Estados Unidos desde hace mucho tiempo. "Ella no busca ser el centro de atención y se siente totalmente cómoda en su piel sin necesitarlo".

Taurasi fue votada por los fanáticos como la "GOAT" de la WNBA durante la temporada número 25 de la liga en 2021.

"Para mí, ella es la mejor jugadora", dijo a ESPN la entrenadora de Las Vegas Aces , Becky Hammon, quien jugó y entrenó contra Taurasi. "Ella simplemente jugaba al baloncesto. Creo que una de las partes más subestimadas de su juego era su forma de pasar. Sus triples y sus tiros en suspensión recibían mucha atención, pero ella literalmente hace de todo.

"Es como cuando se habla de LeBron James... Algunas personas lo criticaban cuando pasaba el balón, pero era la decisión correcta. Los grandes jugadores, los mejores de todos los tiempos, hacen la jugada correcta. Y la hacen una y otra vez, y eso los lleva a ganar".