Si Jai Lucas es el próximo entrenador de Miami, la goleada de Duke a los Hurricanes ofrece una idea de lo que es posible
El martes por la noche, el número 2 Duke hizo sentir su presencia en Coral Gables contra un equipo de Miami que ha tenido grandes dificultades desde que el entrenador principal Jim Larrañaga anunció su retiro el día después de Navidad (Miami tiene un récord de apenas 6-22).
Como se esperaba, los Blue Devils abrieron una lata de ya saben qué contra los Hurricanes, ya que el potencial Jugador Nacional del Año Cooper Flagg hizo lo suyo y sus compañeros de primer año de cinco estrellas, los aleros Isaiah Evans y Kon Knueppel, aparecieron en una gran paliza de 97-60 a los Canes .
Cuando los dos equipos dieron el puntapié inicial, el juego había adquirido un nuevo tono intrigante. El sábado se publicaron varios informes, incluido uno de CBS Sports, que indicaban que Miami estaba buscando al asistente principal de Jon Scheyer, Jai Lucas , para su puesto vacante de entrenador.
De repente, una derrota olvidable de finales de febrero tenía un significado detrás. Por razones obvias, Lucas no ha hecho comentarios sobre los informes de que él es el principal candidato de Miami. Pero Scheyer no ha tenido más opción que mencionar que su entrenador principal asociado y amigo cercano podría terminar asumiendo el mando en un programa rival, donde el entrenador interino Bill Courtney ha estado al mando desde el retiro de Larrañaga.
Scheyer fue el primero en abordar los informes el sábado y no los negó exactamente, aunque respaldó el potencial de su principal lugarteniente como entrenador en jefe.
"Es un entrenador en jefe, sin duda alguna", dijo Scheyer. "Es parte de la razón por la que lo contraté, y el trabajo que ha hecho por nosotros ha sido increíble. Recién ahora me entero de cualquier informe o cualquier cosa que haya salido a la luz, pero ya lo resolveremos. Pero puedo asegurarles al 100% que Jai es un entrenador increíble".
Se ha creado una dinámica en la que Lucas se encuentra equilibrando su papel actual en Duke con las preguntas que se avecinan sobre su futuro. El lunes, durante la teleconferencia semanal de la ACC, Scheyer pudo profundizar más en sus sentimientos sobre lo que podría ser una situación potencialmente incómoda a tres semanas del Domingo de Selección, en el que se abrirá el portal de transferencias para el baloncesto, que sería el momento en el que cualquier nuevo entrenador querría comenzar a construir su plantilla.
"Mira, para mí son tiempos inusuales. Son tiempos inusuales, ¿no?", dijo Scheyer. "Jai y yo hemos estado completamente conectados con todo esto. Hasta que algo sea definitivo y esté hecho, no voy a especular sobre lo que puede o no suceder. Puedo decirte que Jai y yo comenzamos esto hace tres años y nuestra intención es terminarlo. Pero repito, no quiero entrar en eso hasta que sepa cuándo algo sea definitivo y esté hecho, dónde tendremos que cruzar ese puente cuando llegue el momento".
Por otro lado, los fanáticos de Miami obtuvieron algo que no suelen tener durante una búsqueda de entrenador: la oportunidad de ver a su candidato principal en acción. Claro, ver a un asistente en acción no es lo mismo que evaluar a un entrenador en funciones, pero suponiendo que los informes sean ciertos y Lucas asuma el cargo, fue una gran oportunidad para conocerlo.
Lucas, que ahora está en su tercer año al margen de Duke, es el coordinador defensivo de los Blue Devils y el cazatalentos de Miami era el suyo. Después de ocupar el puesto número 16 en la clasificación defensiva de KenPom en cada uno de los últimos dos años, Lucas tiene a Duke en el puesto número 4 esta temporada y los fanáticos de Miami ciertamente pudieron ver de cerca la defensa asfixiante que ha diseñado.
Por mucho que un asistente pueda demostrar sus habilidades como entrenador, Lucas lo está haciendo como un reconocido reclutador de superestrellas que se ha estado preparando para este momento durante algún tiempo. Jugó un papel fundamental en la contratación de la estrella actual de Duke, Flagg, y fue fundamental en el reclutamiento de los destacados de 2025 Cameron Boozer y Cayden Boozer, por quienes Miami fue el subcampeón. Los Boozers, que viven en Miami, firmaron su papeleo con Duke en noviembre. Lucas fue el factor clave para que Duke consiguiera al cinco estrellas de 2025 Shelton Henderson , que juega en Bellaire High School en Houston, donde jugó Jai, y fue parte del programa Nike EYBL que dirige el hermano mayor de Jai, John.
Miami no tiene el pedigrí de baloncesto de sus rivales de conferencia Duke y North Carolina, pero no hay que despreciar a los Hurricanes. Llegaron a la Final Four en 2023 con una plantilla cargada de jugadores bien remunerados (a través de NIL), incluido Nijel Pack, que se adelantó a su tiempo al conseguir un contrato publicitado de dos años y 800.000 dólares . La era de reparto de ingresos que entra en acción este verano podría nivelar un poco el campo de juego, pero si los patrocinadores de Miami se comprometen a gastar para ser competitivos en el baloncesto, esta será una reconstrucción rápida, y dudamos que Lucas abandone los acogedores confines de Cameron Indoor sin tales garantías.
Jai, hijo del ex Novato del Año de la NBA y entrenador durante mucho tiempo John Lucas II, ha estado en el mundo del baloncesto toda su vida. Su hermano mayor, John, jugó y entrenó en la NBA y ahora está con Las Vegas Aces de la WNBA. Jai, miembro de la clase de secundaria de 2007, fue un All-American de McDonald's antes de inscribirse en Florida y terminar su carrera como jugador en Texas.
Antes de llegar a Duke, Lucas también hizo escala en su alma mater y en Kentucky. A sus 36 años, ha construido un currículum impresionante.
Personalmente, conozco a Jai desde que era estudiante de segundo año en la escuela secundaria. Lo he cubierto como recluta, pasé tiempo con él en gimnasios buscando jugadores desde que se convirtió en entrenador y estuve en el set con él cuando se unió a nuestro programa en la Final Four de 2023 en su ciudad natal de Houston, cuando Miami estaba en la Final Four y Duke estaba tratando de descubrir cómo volver. Todas las cosas maravillosas que los fanáticos de Miami han estado leyendo sobre él, las he podido ver de primera mano durante los últimos 20 años. Tiene el tipo de pasión y empuje que no se puede fingir.
Dentro de unos años, nadie recordará que Duke derrotó a Miami un martes por la noche en febrero. Sin embargo, si los informes se hacen realidad, puede que haya muchos fanáticos de los Canes que recuerden la primera vez que vieron a Lucas, una potencial estrella en ascenso en la industria de los entrenadores que parece el favorito para marcar el comienzo de una nueva era en el baloncesto de Miami.
