¿Será la abultada derrota de Colorado ante Houston la nueva norma para Deion Sanders sin Shedeur y Travis Hunter?

El entrenador de Colorado , Deion Sanders, tuvo una vida de ensueño el año pasado, impulsando al ganador del Heisman, Travis Hunter, y al mariscal de campo estrella, Shedeur Sanders, a una histórica temporada de nueve victorias. Fueron la historia del fútbol americano universitario , vistos y comentados por todos.

Si el partido inaugural del Big 12 contra Houston es una indicación, esos días de gloria ya terminaron.

Los Buffaloes se vieron terriblemente superados en una derrota por 36-20 ante Houston que, francamente, ni siquiera fue tan ajustada como el marcador final. Houston tomó una ventaja de 13-0 en la primera mitad, se adelantó 19 puntos en el último cuarto y logró llegar a la meta con facilidad, un resultado vergonzoso para uno de los equipos más destacados del fútbol americano universitario.

Houston no había registrado 400 yardas en un partido desde la derrota por 43-41 ante Rice el 9 de septiembre de 2023. No habían registrado 400 yardas contra un oponente de la conferencia desde que aún pertenecían a la Conferencia Americana. Los Cougars superaron fácilmente esa marca contra los Buffaloes, acumulando 430 yardas, incluyendo más de 200 yardas terrestres. Conner Weigman jugó uno de los partidos más fáciles de su carrera, anotando dos carreras por primera vez como titular universitario.

En realidad, había muy pocos motivos de optimismo para Colorado. Los Buffs perdieron casi 150 yardas. Houston conservó el balón durante casi 15 minutos más. Ejecutaron 20 jugadas más porque los Buffaloes no pudieron sacar a UH del campo. Houston ganó prácticamente en cada fase del partido contra la plantilla de tercer año de Sanders.

"Me quedé sin palabras", dijo Sanders después del partido. "Nadie me habría dicho que este partido terminaría así con la semana de preparación que tuvimos".

Pero con todo el volumen de negocios de los últimos años, ¿puede realmente sorprenderse de algo?

Sobre una base inestable

Colorado ha perdido 74 jugadores en el portal de transferencias en los últimos dos años, casi toda su plantilla de becarios. De los 21 jugadores de la clase de reclutamiento de Sanders para 2023, solo cinco siguen en la plantilla. Unos pocos, como el receptor Omarion Miller , brillaron de inmediato. Casi todos los demás fueron descartados, y la mayoría recaló en otras universidades de conferencias importantes.

Sanders describe su estilo de adquisición de jugadores como propio de la NFL, pero esto es fútbol americano universitario. Las mejores plantillas se forman con el paso de los años, no se adquieren sin más.

Sanders hizo su gran movimiento antes del partido contra la Universidad de Houston, nombrando al exjugador suplente Ryan Staub como mariscal de campo titular en lugar de dos costosas contrataciones durante la temporada baja. Staub luchó con ahínco, lanzando para 204 yardas y corriendo para otras 36, incluyendo un balón suelto en la zona de anotación que Zach Atkins recuperó para touchdown. Pero con siete tacleadas para pérdida de yardas y tres capturas permitidas, su equipo de apoyo no ayudó mucho.

Quizás el único punto positivo sea que el juego terrestre tuvo algunas jugadas explosivas, algo inusual en la era Sanders. Pero tras propinarle al entrenador de Houston, Willie Fritz, la victoria más dominante de su carrera en la Big 12, los Primetime Buffs están desplomándose.

No se vuelve más fácil

Aquí está el problema más grave: Houston es uno de los partidos más ganables del calendario. Al comenzar la temporada, los Cougs tenían un total de 5.5 victorias en Las Vegas y eran considerados, por consenso, uno de los cinco peores equipos de la liga. En cambio, arrasaron con Colorado.

Un mal partido contra un Houston en resurgimiento podría perdonarse, pero solo prolonga la tendencia. Gracias a una ofensiva pésima, Colorado necesitó una segunda mitad heroica para finalmente despegarse de Delaware . A pesar de acumular pérdidas de balón en las tres primeras posesiones de Georgia Tech , fueron superados por 158 yardas y permitieron la asombrosa cantidad de 320 yardas terrestres.

Después de Wyoming , los Buffaloes tienen cuatro partidos consecutivos contra oponentes clasificados entre los 30 mejores en SP+, y en todos ellos Colorado será claramente el equipo menos favorito. A modo de comparación, Houston llegó al fin de semana en el puesto 48.

Kansas State al menos parece un partido mucho más manejable, pero Arizona de repente se presenta como un desafío. El vigente campeón de la Big 12, Arizona State, también permanece en el calendario. Fuera de Wyoming, Colorado podría ser legítimamente el equipo menos favorito en todos los partidos restantes; incluso replicar el 4-8 de 2023 requeriría algo de suerte.

La vida después de Shedeur y Travis siempre iba a ser un desafío. La dupla se posicionó como una de las más dinámicas en los últimos años y ahora ambos forman parte de las plantillas de la NFL . Si bien el tackle ofensivo Jordan Seaton y el quarterback novato Julian Lewis tienen el mismo pedigrí que la dupla, ninguno en la plantilla tiene una producción infalible en el fútbol americano universitario.

Si los favoritos ganan, Colorado podría tener un récord de 2-6 de cara a noviembre. ¿Siguen las celebridades acudiendo en masa a la banca de un equipo que está en el último lugar de la Big 12? ¿Acaso los reclutas se están uniendo en masa a un programa de Colorado sin Travis y Shedeur? Los primeros resultados no son muy buenos, ya que el programa se ubica en el puesto 83 en reclutamiento. ¿Quedan cartas por jugar después de descartar a los tres mariscales de campo con resultados muy dispares? ¿Hay alguna manera de avanzar sin un plan de plantilla plurianual en Boulder?

Colorado le otorgó a Sanders el contrato de entrenador más grande de la Big 12 durante la pretemporada: un contrato de cinco años y 54 millones de dólares. Sanders ya ha aumentado drásticamente la marca y el valor de marketing de la universidad.

Sin embargo, sin Shedeur y Travis, el Louis luce terriblemente falso.