¿Qué significa la retirada de Penny Oleksiak para las chances de Canadá en el relevo en el Campeonato Mundial de Natación?

Hace menos de un mes, apenas unos días antes de su cumpleaños número 25, la atleta olímpica más condecorada de Canadá estaba en la terraza de la piscina del Commonwealth Place en Victoria con una sonrisa extendiéndose en su rostro.

Penny Oleksiak acababa de completar con éxito unas pruebas nacionales de natación, ganando los eventos de estilo libre de 50 y 100 metros y siendo nombrada para el equipo de Canadá para el campeonato mundial de este mes en Singapur.

Oleksiak sonreía mientras hablaba de su nuevo amor por la natación y de lo emocionada que estaba por todas las carreras que estaba a punto de hacer este verano.

"Quiero estar en la piscina y en el agua, competir y divertirme", dijo a mediados de junio. "Se siente tan bien y se nota en mis tiempos, en mi piel. Estoy feliz".

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Los funcionarios de Swimming Canada, los nadadores y los fanáticos que vieron a Oleksiak entrar y salir de la piscina durante las pruebas tenían la sensación de que se trataba de un atleta nuevo, concentrado, listo para este próximo capítulo y aceptando el desafío de encontrar su forma óptima una vez más.

Todo se vino abajo el viernes pasado cuando Oleksiak recurrió a las redes sociales y publicó en su propia página de Instagram que estaba involucrada en un caso de "paradero" con World Aquatics y que se retiraba del campeonato mundial.

"Quiero enfatizar que este caso de paradero no involucra ninguna sustancia prohibida; se trata de si actualicé mi información correctamente", escribió Oleksiak. "Soy y siempre he sido un atleta limpio y no haré más comentarios por el momento".

Poco después de la publicación de Oleksiak, Swimming Canada envió su propia declaración.

Natación Canadá apoya plenamente la decisión de Penny y consideramos que es una atleta limpia que cometió un error administrativo. Le deseamos lo mejor y esperamos verla de vuelta en la piscina, declaró Suzanne Paulins, directora ejecutiva de Natación Canadá.

El paradero del atleta forma parte del programa de control de drogas de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA). Los atletas seleccionados deben proporcionar un periodo de disponibilidad diario de 60 minutos, con 90 días de antelación, para someterse a la prueba, independientemente del lugar del mundo en el que se encuentren. Si un atleta proporciona información de paradero tardía, inexacta o incompleta que le impida estar disponible para la prueba, podría recibir una notificación de incumplimiento de la presentación, según World Aquatics.

Cualquier combinación de tres fallas en la presentación o pruebas no realizadas dentro de 12 meses podría resultar en una prohibición de dos años.

En su declaración, Oleksiak explicó que su situación se basaba en si había actualizado correctamente su información. Si está preocupada, no lo demuestra. El domingo,publicó en Instagram una foto suya en la playa con el texto: "Aquí todo es sol y sonrisas".

El canadiense Ruslan Gaziev acaba de regresar de una prohibición que lo mantuvo fuera de la competición durante 18 meses, incluida la ausencia a los Juegos Olímpicos de París.

El caso de Oleksiak todavía está en las etapas preliminares y no se ha determinado si será sancionado o no con una prohibición o suspensión.

Pero su retirada voluntaria del equipo es importante.

Si Oleksiak hubiera seguido compitiendo en el campeonato mundial y luego hubiera recibido una suspensión o prohibición, esto no solo habría afectado sus resultados personales, sino también cualquier relevo en el que hubiera competido (los equipos de relevo canadienses podrían haber sido descalificados si ella hubiera competido y luego hubiera sido suspendida).

Esto es significativo porque las nueve medallas de Oleksiak en campeonatos mundiales las ha ganado en relevos y estaba segura de que desempeñaría un papel destacado en los relevos de Singapur. Es probable que Swimming Canada no incorpore a ninguna nadadora a su plantilla tras la retirada de Oleksiak del equipo.

También plantea interrogantes sobre el futuro de Oleksiak en la natación, una carrera algo turbulenta desde que saltó al estrellato en los Juegos Olímpicos de Río 2016, con tan solo 16 años. Oleksiak ganó medallas de oro, plata y dos de bronce en esos Juegos, convirtiéndose en la primera canadiense en ganar cuatro medallas en unos Juegos Olímpicos de Verano.

Desde entonces, ha reconocido que se ha enamorado y desenamorado del deporte, llegando incluso a decirle a CBC Sports en abril de 2024 que había pasado por "el infierno y de regreso" desde sus primeros Juegos.

Sin embargo, en los últimos años, Oleksiak ha dicho que ha redescubierto su conexión con la natación y, en lugar de retirarse, quiere competir en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

Ahora bien, ese camino hacia sus cuartos Juegos Olímpicos podría incluir estar fuera de la piscina durante un período considerable de tiempo.