Los Titans destacan el potencial de Travis Hunter en ambos sentidos. ¿Lo elegirán en el puesto número 1?
INDIANAPOLIS — En el Combine de la NFL, los directivos de los Titans se iluminaron cuando se les preguntó su evaluación de Travis Hunter .
El entrenador Brian Callahan dijo que la superestrella de Colorado tiene una "capacidad única para hacer muchas cosas diferentes". El gerente general Mike Borgonzi llamó a Hunter un "jugador especial" que juega tanto de receptor abierto como de cornerback a un "alto nivel". Callahan y Borgonzi coinciden en su creencia de que es muy realista que Hunter haga contribuciones significativas en ambas posiciones en la NFL.
La viabilidad de esto ha sido un tema candente en los círculos de la liga.
"No creo que haya alguien que haya hecho lo que él ha hecho en el fútbol moderno", dijo Borgonzi, "jugando tanto a la ofensiva como a la defensiva durante el transcurso de la temporada".
Entonces, ¿es Hunter el tipo de talento que merece la primera selección general?
Después de todo, no hay garantía de que los Titans, necesitados de un mariscal de campo, busquen a Shedeur Sanders de Colorado o a Cam Ward de Miami . La estrella de Penn State, Abdul Carter, está firmemente en la conversación; según se informa, Tennessee le ha otorgado permiso a Harold Landry III para buscar un canje, lo que pone el foco en el hueco del equipo en la posición de defensor lateral. Y recuerden, también, que el nuevo presidente de operaciones de fútbol de los Titans, Chad Brinker, dijo a principios de esta temporada baja que la franquicia no dejaría pasar a un "talento generacional" en la cima del tablero.
El miércoles, Borgonzi describió a un talento generacional como un jugador con un "conjunto de habilidades poco comunes" que puede llevar al equipo a otro nivel independientemente de la posición en la que juegue.
Por la forma en que los altos mandos de los Titanes hablaban de Hunter, parecía como si él pudiera ser uno de ellos a sus ojos.
"Creo que es un jugador único. No hay muchos otros jugadores con los que se pueda comparar lo que ha hecho", dijo Callahan. "No hay muchos jugadores que hayan jugado tantas jugadas en ambos lados de la cancha. Y si miras sus videos, ves su habilidad para jugar en ambos lados a un nivel muy alto. Así que, sí, creo que cualquiera con quien hables sobre él dirá lo mismo, que tiene la habilidad para jugar en ambos lados. Y creo que descubrirás dónde encaja si lo fichas".
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Digamos que los Titans ven a Hunter como un talento generacional. Eso no significa que sea el único prospecto que ven desde esa perspectiva. De hecho, Borgonzi confirmó que hay un "puñado" de prospectos en la cima del tablero que encajan en esa descripción.
Pero eso sólo invita a más preguntas: ¿cuántos ven como prospectos generacionales? ¿Eso incluye a Sanders y/o Ward? Y si es así, ¿cómo clasifican los talentos generacionales en los distintos puestos, sopesando el valor de esos puestos de acuerdo con las necesidades del equipo?
Luego está el componente de ajedrez del tablero de draft.
Incluso si Hunter resulta ser el mejor jugador de Tennessee, tal vez los Titans no lo quieran en el puesto número uno. Existe un escenario en el que busquen retroceder algunas posiciones para hacerse con él, acumulando selecciones de draft muy necesarias en el proceso. Pero, ¿hasta dónde podrían retroceder razonablemente para conseguirlo?
Al igual que los Titans, los Browns , que tienen la segunda selección general, son un equipo que necesita un mariscal de campo y que no es fácil elegir un pasador.
"Así como vamos a tener una estrategia de agencia libre, también habrá una estrategia de draft", dijo Borgonzi. "Nos reuniremos como grupo y pensaremos en todo eso. Pero ciertamente no quieres dejar pasar a uno de esos jugadores [generacionales] si crees que están ahí. Y la oportunidad de volver a canjear depende de qué tan lejos puedas retroceder para obtener a ese jugador".
Hunter sin duda ayudaría a los Titans en la posición de cornerback, donde tienen al veterano Chidobe Awuzie (que recibirá $7.5 millones en garantías en 2025), Roger McCreary (que entra en un año de contrato) y la selección de quinta ronda de 2024 Jarvis Brownlee Jr. como sus tres principales opciones. Pero Hunter haría una gran diferencia en la posición de receptor, donde tienen una notable escasez de talento. Su mejor receptor es Calvin Ridley, quien cumple 31 años en diciembre. Su segundo receptor líder, Nick Westbrook-Ikhine , de 27 años, está listo para llegar a la agencia libre después de empatar en el noveno lugar en recepciones de touchdown la temporada pasada (9).
Hunter ganó el Trofeo Heisman (mejor jugador en general), el Premio Fred Biletnikoff (mejor receptor) y el Premio Chuck Bednarik (mejor jugador defensivo) en Colorado la temporada pasada.
"Primero hay que poner los dientes en una posición y luego ver dónde se puede incorporar", dijo Callahan sobre Hunter. "Así que esas son todas las conversaciones que tenemos a medida que avanzamos en el proceso con un jugador como él. ¿Qué se hace con un jugador como él? ¿Y dónde se lo pone de titular? ¿Y dónde te ayuda en todos los aspectos del balón? También puede devolver despejes".
"Probablemente empiece como esquinero", continuó. "Y luego hay que encontrar formas de incorporarlo a la ofensiva a medida que se sienta más cómodo y juegue cada vez más a la ofensiva".
Parece que Hunter es un talento único que podría ser justo lo que los Titans dicen que necesitan.
Ben Arthur es reportero de la NFL para FOX Sports. Anteriormente trabajó para The Tennessean/USA TODAY Network, donde fue el redactor de los Titans durante un año y medio. Cubrió a los Seattle Seahawks para SeattlePI.com durante tres temporadas (2018-20) antes de mudarse a Tennessee. Puedes seguir a Ben en Twitter en @benyarthur .
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