La 'increíble' historia del regreso de Belinda Bencic en Wimbledon

WIMBLEDON, Inglaterra -- Belinda Bencic nunca dejó de sonreír.

Desde el momento en que consiguió el punto de partido en el segundo tiebreak del día para obtener la victoria 7-6 (3), 7-6 (2) sobre la cabeza de serie Nº 7 Mirra Andreeva , hasta el momento en que abandonó la cancha momentos después de su entrevista posterior a la victoria, la sonrisa no se desvaneció de su rostro.

"Es una locura, es increíble, es un sueño hecho realidad", dijo una radiante Bencic ante la multitud enamorada que la observaba en la Cancha Central. "Intenté no pensar en ello en el punto de partido. Estoy sin palabras. Muy feliz. Es solo mi segunda semifinal de un Grand Slam en total, y la primera en Wimbledon. Así que sí, sin palabras, muy feliz".

Han sido dos semanas inesperadas para Bencic, quien no era cabeza de serie, tras una temporada inesperada en general. Llegó a ser la número 4 del ranking y medallista de oro individual en los Juegos Olímpicos de 2020. Bencic anunció su embarazo en noviembre de 2023 y su baja indefinida. Tras dar a luz a su hija Bella en abril de 2024, regresó a la competición a finales de año. Aunque inicialmente jugó principalmente en torneos menores de nivel ITF, regresó al WTA Tour en enero.

Bencic superó sus propias expectativas desde el principio al alcanzar la cuarta ronda del Abierto de Australia y ganar el título en el Abierto de Abu Dabi, torneo de 500 m, en febrero. Sin embargo, tuvo que retirarse de Roland Garros por lesión y solo jugó un partido en hierba antes de Wimbledon, por lo que no se sentía precisamente optimista al comenzar la competición en el All England Club.

Sin embargo, a lo largo de cinco partidos, Bencic ha sido casi imparable. La jugadora de 28 años ha cosechado una impresionante victoria tras otra. A continuación, jugará su segunda semifinal de su carrera, la primera desde 2019, el jueves contra la cinco veces campeona de Grand Slam, Iga Swiatek . Aunque estaba fuera del top 1000 al inicio de su regreso tras su baja por maternidad, se espera que Bencic regrese al top 20 en el ranking de la próxima semana.

"Estoy muy orgullosa", dijo Bencic el miércoles. "La verdad es que durante toda mi carrera no me lo decía mucho, pero después de tener a Bella, me lo digo a diario, y creo que eso cambia mucho. Claro que no soy solo yo, no podría hacerlo sin mi increíble familia y mi increíble equipo. Trabajamos muy duro para el regreso y simplemente disfrutamos de la gira con Bella viajando".

Ha sido hermoso crear estos recuerdos juntos y, obviamente, jugar tan bien es increíble, pero para mí es una ventaja. En general, estoy muy feliz de poder volver a jugar.

Tras el regreso de las campeonas de Grand Slam, Victoria Azarenka y Serena Williams, tras dar a luz en 2017 y 2018, pareció marcar el comienzo de un baby boom en el circuito WTA. La WTA incluso introdujo una nueva prestación por baja por maternidad a principios de este año. Nueve madres participaron en el cuadro principal de Wimbledon este año.

Pero aún existen las exigencias físicas del embarazo, y la naturaleza ininterrumpida y trotamundos del tour presenta un desafío único. Los padres que participan en el tour deben traer su propia ayuda para cuidar a los niños durante las jornadas, a menudo largas, en el sitio. Es caro y puede ser agotador y emocionalmente agotador.

Y no hay garantía de que una jugadora pueda volver al nivel que tenía antes de la baja por maternidad. Si bien alcanzó cuatro finales de Grand Slam en su regreso, Williams, que entonces tenía 35 años, es famosa por no haber conseguido otro título de Grand Slam. Naomi Osaka , cuatro veces campeona de Grand Slam, no ha superado la tercera ronda en un Grand Slam desde su regreso a principios de la temporada pasada. Sus compañeras , Angelique Kerber y Petra Kvitova, excampeonas de Grand Slam, tuvieron breves regresos antes de anunciar su retirada del deporte. (Kvitova perdió en primera ronda en Wimbledon la semana pasada y se marchará oficialmente tras el Abierto de Estados Unidos).

Bencic era muy consciente de las dificultades de los demás, así como del éxito de jugadoras como Elina Svitolina , quien ha alcanzado una semifinal de un Grand Slam y cuatro cuartos de final desde su regreso, pero siempre tuvo la intención de volver. Le dijo a ESPN que empezó despacio tras el nacimiento de Bella, intentando recuperar su nivel, antes de volver a la cancha.

Bencic sabía que tenía cierta ventaja porque su esposo, Martin Hromkovic, también es su entrenador físico y viaja con ella. Esto significaba que no tendrían que estar separados durante la temporada y Bella podría estar con sus padres. Su madre también se ofreció a acompañarlos durante varias etapas de la temporada.

Bencic se sentía llena de energía y saludable para su primer torneo ITF en octubre, pero todavía no sabía cómo le iría ni qué objetivos debería fijarse.

"Fue un poco un paso en la oscuridad", dijo Bencic a ESPN. "Realmente no sabía qué esperar. Solo esperaba poder alcanzar el mismo nivel... Me preocupaba un poco que el tenis hubiera avanzado un poco y fuera aún más rápido, y que la gente sacara más rápido. ¿Seré capaz de mantener el ritmo, la velocidad y todo lo demás? No lo sabía".

Aparte de las preguntas y dudas persistentes sobre su estado de juego, ya ni siquiera sabía cómo empacar para los torneos. Como los bebés requieren mucho equipo, Bencic se encontraba constantemente revisando el clima de los próximos destinos para determinar qué ropa necesitaría Bella. Una vez que comenzó la temporada 2025, y Bencic supo que pasarían al menos un mes en Australia, intentó anticipar cuánto crecería Bella y si podrían conseguir la leche disponible en Suiza, al otro lado del mundo. (No pudieron, así que se vieron obligados a almacenar toda la que pudieron).

Y, por supuesto, estaba el tema de la lavandería, algo que todo padre con niños pequeños conoce bien. Intentan vivir en casas con lavadora siempre que pueden.

"Sin duda, lo más difícil es la logística", declaró Bencic a ESPN. "Hay que pensarlo todo. Siento que no llevo nada últimamente, pero sigo empacando demasiado todo el tiempo. Es complicado, pero todo se puede hacer, incluso si se te olvida algo".

Aunque fue un juego de malabarismos entre bastidores, Bencic lo hizo parecer fácil durante su paso por los octavos de final en Melbourne, derrotando a Jelena Ostapenko en su primer partido y obligando a Coco Gauff a tres sets en la cuarta ronda. Apenas unas semanas después, ganó el título en Abu Dabi, incluyendo una victoria decisiva sobre Elena Rybakina, campeona de Wimbledon en 2022, en semifinales. Tras vencer a Ashlyn Krueger en la final, cargó a Bella en la pista y posó para fotos con ella y el trofeo.

"Fue un momento súper bonito, muy especial", dijo Bencic. "Estuvo con Martin en la sala de prensa durante casi todo el partido, pero él la subió al portabebés y la bajó para el tercer set. Creo que sintió que necesitaba apoyo. Los vi y fue realmente muy bonito. Tomarme esas fotos con ella fue muy natural porque lo hicimos todos juntos y me sentí muy orgullosa de todos".

A Bella se la ve a menudo en los entrenamientos de Bencic. Durante una sesión matutina en Indian Wells en marzo, Bella estaba sujeta al pecho de Martin mientras este, de pie junto a la valla, observaba a Bencic practicar su saque.

Sin embargo, el regreso no ha sido del todo fácil. Bencic no pudo participar en Roland Garros debido a una lesión en el brazo, lo que frenó su buen momento de principios de temporada. Regresó en el Abierto de Bad Homburg el mes pasado, pero perdió en su partido de primera ronda contra Ekaterina Alexandrova por 6-1 y 6-2. Ambas se enfrentaron de nuevo en octavos de final el lunes, pero esta vez fue Bencic quien venció a Alexandrova, cabeza de serie número 18, en dos sets.

A pesar de esa victoria, Bencic, quien nunca antes había superado la cuarta ronda en Wimbledon, no era la favorita en cuartos de final contra Andreeva, la joven estrella de 18 años que aspiraba a alcanzar la segunda semifinal de un Grand Slam de su joven carrera. Pero, frente a un público que incluía a la Reina Camila, Bencic mantuvo la calma y la serenidad. Incluso en los momentos más tensos del reñidísimo partido, Bencic obligó a la más agresiva Andreeva a cometer costosos errores. En los tie-breaks, donde Andreeva se mostró más vulnerable, Bencic se dejó guiar por su experiencia y se mantuvo fiel a su plan de juego. Funcionó.

"Estoy triste por haber perdido, pero siento que ella estaba jugando bien hoy", dijo una decepcionada Andreeva después del partido.

El jueves, apenas un día después de su mayor victoria en el All England Club, Bencic tendrá la oportunidad de alcanzar su primera final importante. Solo ha vencido a Swiatek una vez en cinco enfrentamientos y perdió en su último choque en la cuarta ronda de Wimbledon en 2023, pero sabe de lo que es capaz y está lista para el desafío. Swiatek, quien elogió el regreso de Bencic, también parecía esperar un partido reñido.

"Sin duda, tiene el juego para jugar bien aquí en el césped", dijo Swiatek el miércoles. "Sí, nunca dudé de que no pudiera volver después del embarazo. Parece que está de buen humor y está jugando bien".

Pero gane o pierda, Bencic sabe que eso no cambiará mucho en su vida diaria ni en lo que más le importa, ya que sus resultados en la cancha de tenis ya no determinan su felicidad.

"Antes, el tenis era lo más importante para mí y el centro de mi vida", declaró Bencic a ESPN. "Siempre estaba preocupada y pensando en cómo iba a jugar y contra quién iba a jugar. El tenis estaba en mi mente constantemente. Y ahora, a veces, me voy a dormir y se me olvida que al día siguiente tengo que jugar un partido. Mi vida laboral y mi vida privada están completamente separadas en este momento. Ahora me siento muy bien".