GM: Sky mantiene a Reese a pesar de los conflictos de final de temporada

Después de un final de temporada tenso entre Chicago Sky y la jugadora franquicia Angel Reese , el gerente general Jeff Pagliocca dijo el viernes que "hasta que escuche algo diferente, esa es la dirección en la que nos vamos a mover, es que ella esté en la plantilla".

Reese, la elección número 7 del draft de 2024, fue suspendido por medio día el domingo después de hacer comentarios al Chicago Tribune que la franquicia consideró "perjudiciales para el equipo", una decisión organizacional que vino de arriba hacia abajo, según el entrenador Tyler Marsh.

Reese no ingresó a la cancha para Sky después del anuncio, y el equipo la incluyó en su lista de lesionadas en la espalda para sus últimos tres juegos, lo que generó preocupación de que la relación entre la franquicia y la estrella se había fragmentado, tal vez sin posibilidad de reparación.

"Angel es una joven promesa en ascenso en esta liga que ha tenido dos temporadas excelentes aquí en Chicago", dijo Pagliocca el viernes. "Obviamente, pasamos por lo que pasamos. Siento que cerramos el capítulo. Habló con sus compañeras, habló públicamente. Seguimos adelante como equipo. Es una jugadora especial. Y tengo buenas conversaciones con Angel a diario, con su equipo a diario. Son constantes y productivas".

El dos veces All-Star se disculpó públicamente y con el equipo en privado, y la organización ha dicho desde la semana pasada que busca dejar atrás el incidente.

Los Sky tuvieron un récord de 1-13 esta temporada sin Reese, quien lideró la liga en rebotes por partido (12,6) y dobles-dobles (23), mientras que también lideró al equipo en anotaciones (14,7 puntos) y asistencias (3,7).

La frustración por la situación de Reese y, en términos más generales, por la dirección de la franquicia, estalló en el final de la temporada del equipo el jueves, con algunos fanáticos sosteniendo carteles que decían "Liberen a Angel" y "Vendan el equipo" y en un momento algunos comenzaron a cantar "Despidan a Jeff".

Las Sky han tenido un duro golpe en los últimos dos años, con un récord de 13-27 en 2024 y despidiendo a la entonces entrenadora Teresa Weatherspoon tras tan solo una temporada. Pero 2025 no fue mejor, ya que Chicago terminó empatado con el peor récord de la liga, con 10-34.

Parte de la insatisfacción tiene raíces más antiguas, ya que las Sky, campeonas de la WNBA en 2021, han visto a varias jugadoras estrella abandonar la franquicia a lo largo de los años y, en general, se las ha considerado por detrás de otras en lo que respecta a recursos e inversión.

Reese transmitió sentimientos similares en el artículo del Tribune antes mencionado, diciendo que "no se está conformando con la misma mierda que hicimos este año" y agregó que el equipo "[tiene] que conseguir grandes jugadores" en esta temporada baja o de lo contrario podría considerar seguir adelante.

Pagliocca dijo que los cánticos eran "difíciles de escuchar", pero reiteró que está comprometido a hacer las cosas bien y que hay un mayor compromiso con los recursos que en años anteriores.

"Agradezco que tengamos una afición apasionada que quiere vernos ganar", dijo Pagliocca. "Compartimos esa opinión. Y sé que cuento con el apoyo total de la directiva. Mantenemos conversaciones excelentes. Hay mucho respeto mutuo. Siento un gran respeto por Tyler. Creo que es el hombre indicado para el puesto".

Este año, los Sky tuvieron que lidiar con una serie de lesiones que redujeron su potencial, y quizás ninguna fue tan grave como la pérdida del base Courtney Vandersloot siete partidos después del comienzo de la temporada debido a una rotura del ligamento cruzado anterior.

Pagliocca espera que Vandersloot, su principal fichaje como agente libre de esta temporada baja, regrese en 2026: "Si está sana, jugará baloncesto aquí", dijo.

En el artículo del Tribune, Reese expresó su preocupación por la situación de la base de las Sky, diciendo: "No podemos confiar en que Courtney [Vandersloot] se recupere [de una rotura del ligamento cruzado anterior] a su edad [36]. Sé que será un gran activo para nosotros, pero no podemos depender de eso. Necesitamos a alguien, probablemente un poco más joven y con algo de experiencia, alguien que lleve tiempo jugando y esté dispuesta a competir por un campeonato y lo haya hecho antes".

Pagliocca dijo que el equipo sabe que no puede depender de que Vandersloot juegue 38 minutos cada partido, pero que la organización todavía tiene "mucha fe en ella".

"Nadie se toma su recuperación más en serio que ella", dijo Pagliocca. "Creo que está más entusiasmada que nunca por demostrarle al mundo que se equivoca sobre quién es y de lo que es capaz. ... Representa mucho de esta ciudad con su tenacidad, su forma de competir y su comportamiento, así que es alguien muy importante para la organización".

Pagliocca afirmó que, si bien 2025 fue un paso adelante en la construcción de una mejor cultura, "es absolutamente necesario mejorar la plantilla" mientras Chicago busca volver a ser un contendiente. El Sky solo tiene cuatro jugadores bajo contrato —sus dos novatos, Reese y Kamilla Cardoso— para 2026, ya que la mayoría de los veteranos de la liga tienen contratos a punto de vencer en previsión de un nuevo convenio colectivo.