El anfitrión Japón celebra su primera medalla mientras los atletas luchan contra el calor de Tokio
Japón celebró el regreso a Tokio de un evento deportivo mundial de primer nivel con una medalla en una emocionante carrera de marcha de 35 km disputada en condiciones extenuantes en el Campeonato Mundial de Atletismo.
A pesar de que la hora de inicio de la carrera en ruta se adelantó 30 minutos respecto a lo programado, anticipándose al calor del fin de semana inaugural en la capital japonesa, las temperaturas subieron hasta los 30 °C durante la primera sesión de la mañana.
Esto vino acompañado de una humedad sofocante superior al 90%. El ganador canadiense de la prueba masculina de 35 km marcha, Evan Dunfee, describió la carrera —que para él duró casi dos horas y media— como «absolutamente brutal».
Cuatro años después de que Tokio albergara los Juegos Olímpicos de 2020 pospuestos a puertas cerradas debido a la pandemia de coronavirus, el atleta local Hayato Katsuki se aferró a un lugar del podio para el deleite de quienes vieron la meta dentro del Estadio Nacional de Japón el sábado por la mañana.
Con las calles también llenas de entusiastas seguidores al comenzar el campeonato de nueve días, marcó un momento conmovedor para la nación anfitriona después de que se le negó la oportunidad de animar a sus atletas en el mismo lugar para sus Juegos.
Se trata de una oportunidad perdida que el pueblo japonés pretende recuperar en los próximos nueve días, con cerca de 500.000 entradas vendidas y algunas sesiones nocturnas completamente agotadas según el presidente de World Athletics, Lord Coe.
Aunque las nubes grises protegieron un poco a los atletas del calor abrasador que llevó a Japón a experimentar su verano más cálido registrado, los atletas aún tuvieron que soportar condiciones extremadamente desafiantes.
Se vio a varios competidores en las pruebas de marcha sintiendo los efectos durante y después de completar 16 vueltas de un circuito de carretera de 2 km entre el inicio y el final en la pista.
El británico Cameron Curbishley, el 34.º y último finalista de la carrera masculina de 50 participantes, declaró a BBC Sport: "Sin duda, ha sido la carrera más difícil que he hecho. Terminar era una misión, fue duro desde el principio".
"Superarlo es algo de lo que puedo estar muy orgulloso. La humedad es muy dura para el cuerpo, sufrí muchísimo.
"Intenté aprovechar la motivación de ver a otros perder velocidad y abandonar para ir vuelta a vuelta e intentar alcanzar a cualquiera con la poca energía que me quedaba".
El compatriota de Katsuki, medallista de bronce, Masatora Kawano, en un momento lideró la carrera masculina mientras Japón ocupaba temporalmente las dos primeras posiciones, pero sucumbió a las condiciones.
Kawano pudo completar la carrera y recibir la adoración de su público local en su última vuelta a la pista, pero hubo preocupación por el joven de 26 años después de que se desplomara en el suelo al cruzar la línea de meta y tuviera que ser ayudado a salir de la pista en una silla de ruedas.
Los competidores masculinos de España aún tuvieron fuerzas para levantar sobre sus hombros a su compatriota María Pérez después de que ella dominara la prueba femenina.
Se espera que las condiciones empeoren en los próximos días, con una ola de calor desde el domingo hasta el jueves, cuando se pronostica que las temperaturas subirán a alrededor de 3 grados.
El maratón femenino del domingo y el maratón masculino del lunes, este último con el británico Emile Cairess, también se adelantaron media hora a las 07:30 hora local (23:30 BST) debido a preocupaciones de salud y seguridad.
En vísperas del campeonato, el presidente de Japan Athletics se emocionó al hablar de la importancia de estos campeonatos para Tokio y la nación.
Yuko Arimori, ex corredora de maratón, dijo que el regreso de un evento deportivo mundial a la ciudad tenía el potencial de "borrar" los recuerdos de los asientos vacíos en los Juegos Olímpicos.
"El deporte no se trata solo de los atletas, sino de que todos obtengan energía de él y se animen unos a otros, y creo que ese tipo de energía es importante", dijo.
Creo que este evento nos ayudará a olvidar las emociones de entonces y a recordarnos cómo debería ser el deporte. El atletismo es la madre de todos los deportes y quiero que la gente se inspire en él.
Grupos de escolares estuvieron presentes y contribuyeron a crear un ambiente animado dentro del estadio para la sesión inaugural, muy concurrida aunque lejos de estar llena, donde las rondas preliminares de los 100 metros fueron uno de los momentos más destacados.
Con la esperanza de brillar cuando entre en la competencia en las series del sábado por la noche, el campeón olímpico y mundial Noah Lyles dijo en la previa: "Quiero ver una multitud. Me entristeció mucho no tener tanta gente allí en 2021".
"Pero sé que están tan enérgicos y entusiasmados como nosotros, así que cuando nos reunamos, esperamos hacer fuegos artificiales".
El regreso del atletismo a Tokio significa, apropiadamente, que el evento en la capital japonesa pone fin a una racha de cinco años de campeonatos importantes, una situación causada por la pandemia y los aplazamientos posteriores.
Con cada aparición del chaleco japonés de color naranja brillante, ovacionado en voz alta (sobre todo cuando el equipo se unió para la clasificación del relevo mixto 4x400m), las primeras señales sugieren que el país anfitrión está ansioso por recuperar el tiempo perdido.
Gran Bretaña se clasificó para la final mixta de 4x400m del sábado como la segunda más rápida, detrás de Estados Unidos, mientras que Scott Lincoln se convirtió en el primer británico en llegar a la final mundial de lanzamiento de peso desde 2009.
BBC
