Desde Nick Saban en Alabama hasta Jeff Brohm en Purdue: las 25 mejores contrataciones de entrenadores del fútbol americano universitario de este siglo

Todo programa de fútbol americano universitario tiene esa contratación. Es el momento que lo cambia todo y da inicio a una racha de éxitos sin precedentes. Puede transformar un departamento deportivo y mostrar tanto a donantes como a jugadores lo que una universidad puede hacer.

La carrera por encontrar a esa persona nunca ha sido tan difícil. Por ejemplo, Florida ha contratado a seis entrenadores solo en el siglo XXI. Tennessee contrató a cinco en 12 años. La USC contrató a tres discípulos de Pete Carroll para intentar recuperar la magia. Se han gastado incontables dólares en indemnizaciones en busca de la próxima gran promesa. Pero cuando el entrenador adecuado encuentra la situación adecuada, surge la magia.

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Para una lista como esta, definir criterios es fundamental. Sobre todo, se valora la capacidad transformadora. Hay entrenadores que definieron un lugar, o incluso ayudaron a impulsar un programa a largo plazo. Se valora el éxito a lo grande (los cinco primeros son múltiples campeones nacionales), pero no es el único requisito. El éxito en Purdue es diferente al de Alabama .

Además, un entrenador solo puede aparecer aquí una vez. De lo contrario, varios campeones como Nick Saban y Urban Meyer podrían ocupar los cinco primeros puestos por sí solos. La lista también considerará a entrenadores que comenzaron su carrera como entrenadores principales en el año 2000 o después. Esto significa que algunos entrenadores legendarios, como Bob Stoops de Oklahoma , quedan fuera por poco.

Dicho esto, aquí están las 25 mejores contrataciones de entrenadores de la década del 2000, desde campeones nacionales hasta creadores de programas.

Primera temporada: 2020 Logros notables: 2 títulos de la CUSA, récord de 46-20, cinco temporadas ganadoras consecutivas

Cuando Traylor asumió el mando de UTSA, uno de los programas más jóvenes de la FBS, los Roadrunners no habían conseguido un récord ganador desde su temporada de transición. De inmediato, Traylor convirtió al programa en un ganador. Para su segundo año, UTSA era el mejor equipo de la Conference USA. Los Roadrunners lograron un récord de 22-2 en la liga en tres temporadas entre la CUSA y la AAC. El año pasado fue de transición, pero Traylor lo ha transformado todo en UTSA durante su gestión.

Primera temporada: 2017 Logros notables: 4 apariciones en bowls, título Big Ten West

Brohm ha hecho un trabajo increíble dondequiera que ha estado, pero el éxito que tuvo en Purdue fue simplemente absurdo. El programa tuvo dos participaciones en tazones en la década posterior a la salida de Joe Tiller, pero Brohm los ayudó a recuperar la senda del triunfo con tres temporadas ganadoras y cuatro participaciones en tazones. Consiguió 17 victorias en sus últimas dos temporadas, la mayor cantidad desde los dos primeros años de Tiller en West Lafayette.

Primera temporada: 2019 Logros notables: Título Sun Belt, 2 títulos Sun Belt East, récord de 22-3 en dos años

Chadwell era simplemente un ganador y un referente en el estado de Carolina del Sur cuando Joe Moglia lo incorporó a su equipo en un programa emergente. En 2019, se ganó el puesto de entrenador principal a tiempo completo y emprendió una carrera increíble. Tras una temporada de reconstrucción con un récord de 5-7, Chadwell logró un récord de 31-6 en tres temporadas, con dos participaciones en el Juego de Campeonato del Sun Belt. El momento más icónico del programa fue una victoria en el último segundo contra BYU de Zach Wilson. En Liberty , Chadwell ha mantenido el ritmo.

Primera temporada: 2010 Logros notables: 1 campeonato nacional, 3 títulos ACC, cinco temporadas consecutivas de 10 victorias

Fisher es uno de los nombres más complejos de la lista. Su éxito en Florida State fue excepcional, encabezado por un equipo de 2013 que se encuentra entre los mejores de la historia del deporte. También flaqueó hacia el final, y sus fallos contribuyeron a una desastrosa media década de fútbol americano de FSU tras su marcha. Aun así, su éxito inicial fue lo suficientemente impresionante como para merecer un lugar en la lista, y ayudó a demostrar que Florida State podía ser un programa de primera línea sin Bobby Bowden.

Primera temporada: 2020 Logros notables: récord de 44-18, récord de victorias en una sola temporada de Ole Miss

Pocos describirían la trayectoria de Kiffin como tranquila y consistente, pero sus Rebels han sido precisamente eso. Los Rebels han conseguido 10 victorias en tres de los últimos cuatro años, incluyendo un récord universitario de 11 victorias en 2023. Quizás lo más impresionante haya sido la flexibilidad de Kiffin a la hora de construir sus plantillas, desde apoyarse en quarterbacks como Jaxson Dart hasta construir frentes defensivos temibles detrás de Walter Nolen y correr el balón con Quinshon Judkins. Kiffin era pura publicidad al principio de su carrera; ahora, todo son resultados.

Primera temporada: 2016 Logros notables: Título AAC, título Cotton Bowl, 23 victorias en dos años

Fritz tuvo éxito en niveles que van desde JUCO hasta FCS. Sin embargo, en Tulane fue donde demostró estar listo para el gran escenario. Se hizo cargo de un programa con solo una participación en un bowl en una década y rápidamente lo convirtió en un ganador constante, alcanzando cinco bowls en seis años. Aún más impresionante, formó dos de los mejores equipos en la historia del programa en 2022-23, con un récord de 23-5 y venciendo a USC en el Cotton Bowl. Pero quizás lo más importante, elevó el puesto a tal punto que Tulane pudo fichar a Jon Sumrall de Troy .

Primera temporada: 2010 Logros notables: 2 apariciones en el CFP, subcampeón nacional, líder en victorias de Notre Dame, récord de 113-40

Pocos entrenadores en la historia del fútbol americano universitario han alcanzado la consistencia de Kelly. El nativo de Massachusetts ascendió con éxito desde el campeonato nacional de la División II con Grand Valley State hasta Central Michigan y Cincinnati antes de que Notre Dame lo llamara. Solo le tomó tres años llegar al Campeonato Nacional de la BCS. Kelly lideró a los Irish a múltiples participaciones en los playoffs y tres veces entre los cinco primeros de la AP. Superó a Knute Rockne en victorias históricas y también incorporó a Marcus Freeman a su cuerpo técnico.

Primera temporada: 2011 Logros notables: 3 títulos de Pac-12, 5 títulos de Pac-12 Norte, 5 temporadas de 10 victorias en 6 años, 2 victorias en el Rose Bowl

Jim Harbaugh merece el crédito por la construcción de Stanford, pero Shaw fue quien lo maximizó. El veterano asistente de la NFL fue ascendido de coordinador ofensivo a entrenador en jefe en 2011 y protagonizó una de las rachas más impresionantes de la década de 2010. Stanford tuvo un récord absurdo de 64-17 en sus primeras seis temporadas, con tres campeonatos de conferencia y cuatro participaciones en importantes bowls. El programa produjo numerosos jugadores legendarios, como Andrew Luck y Christian McCaffrey. La carrera de Shaw finalmente terminó con el inicio de la era de las transferencias/NIL en el fútbol americano universitario; no está claro si algún entrenador podría haber sobrevivido al cambio de paradigma en Stanford.

Primera temporada: 2017 Logros notables: Pasar de 11 derrotas a 11 victorias en solo dos años

Rhule tuvo más éxito en Temple , pero su trabajo en Baylor es notable. El programa acababa de salir del desastroso escándalo del Título IX que puso fin a la era de Art Briles y estaba al borde del colapso. Rhule llegó, animó a la afición y ayudó a liderar una de las mejores recuperaciones a corto plazo del siglo XXI. Los Bears regresaron al Juego de Campeonato de la Big 12 en su tercera temporada, y sus reclutas también fueron la base de la histórica campaña de Baylor en 2021. Lo único que impidió que Rhule alcanzara un nivel superior fue su breve etapa de tres años antes de fichar por los Carolina Panthers.

Primera temporada: 2017 Logros notables: 2 títulos de la AAC, única aparición en los playoffs del Grupo de los Cinco, récord de 57-18

Fickell es el Ohio más grande de Ohio y logró usar su superpoder para llevar a Cincinnati al Power Four. El veterano asistente de Ohio State fue un evaluador y desarrollador sensacional, ayudando a un equipo de reclutas poco conocidos a convertirse en una potencia, con cuatro finales consecutivas en el Top 25 de la AP. Su punto álgido fue su participación en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario en 2021, lo que sentó las bases para que los Bearcats se unieran a la Big 12 en 2023. Tras una primera temporada de transición, Fickell registró un récord absurdo de 53-10 en cinco temporadas.

Primera temporada: 2016 Logros notables: Líder en victorias de Iowa State, siete juegos de tazón, récord de victorias de Iowa State en una sola temporada

Un exitoso entrenador de la MAC con potencial, Campbell fue una contratación bastante tradicional para un programa del Medio Oeste. Sin embargo, ha protagonizado una de las rachas más subestimadas en la historia del fútbol americano universitario. Antes de Campbell, la última vez que el programa tuvo tres temporadas ganadoras consecutivas fue entre 1925 y 1927. Registró cinco temporadas ganadoras consecutivas y siete en nueve años, incluyendo un récord universitario de 11 victorias en 2024. Si Campbell logra finalmente destacar y ganar el primer título de conferencia del programa desde 1912, fácilmente entraría al top 10. Y lo más preocupante: solo tiene 45 años.

Primera temporada: 2014 Logros notables: Título Big Ten, aparición en CFP, cuatro victorias en el NY6 bowl, récord de 101-42

Se ha hablado tanto sobre lo que Franklin no ha hecho que el deporte en general ha dado por sentado lo que ha logrado. Franklin se hizo cargo de un programa de Penn State en reconstrucción y rápidamente lo devolvió al primer plano, logrando tres puestos entre los 10 mejores de la AP en un período de cuatro años. Tras una reorganización debido a la pandemia, Franklin ha llegado a importantes bowls en tres años consecutivos y cayó por un estrecho margen en las semifinales nacionales ante Notre Dame. En un programa que antes estaba definido por un solo entrenador, Franklin garantizó que Penn State se mantuviera como una potencia nacional.

Primera temporada: 2000 Logros notables: Título Big 12 South, récord de victorias en una sola temporada, 10 temporadas ganadoras consecutivas, cinco finales AP Top 25

Las victorias y el éxito distinguen a Leach, especialmente por jugar en la que quizás sea la división más difícil del deporte durante la mayor parte de su carrera. Pero aún más que el éxito en el campo, Texas Tech se convirtió en el centro del fútbol americano universitario gracias a la revolucionaria ofensiva Air Raid de Leach. Una cantidad absurda de excelentes mariscales de campo y coordinadores ofensivos pasaron por Lubbock. Solo en el cuerpo técnico de Leach en 2003, había ocho futuros entrenadores principales de la FBS. Leach le dio a Texas Tech una identidad que aún conserva.

Primera temporada: 2005 Logros notables: 4 títulos de Pac-12 Sur, 2 títulos de Pac-12, título de Mountain West, récord de 167-86, 2 victorias en el tazón BCS

Hay una colección de contrataciones internas legendarias en la historia del fútbol americano universitario, y Whittingham se encuentra entre las mejores. A veces recibe algunas críticas por hacerse cargo de un equipo poderoso con marca de 13-0 que Urban Meyer dejó atrás, pero Whittingham construyó un programa a su imagen y semejanza. Llevó a Utah al segundo puesto en el Top 25 de la AP en 2008 y cosechó suficiente éxito sostenido como para que los Utes fueran invitados a la Pac-12. Tras algunas dificultades iniciales en la nueva liga, Utah alcanzó su máximo potencial en los últimos años de la Pac-12, ganando títulos de conferencia consecutivos. El nivel del puesto se ha transformado gracias al impacto a largo plazo de Whittingham.

Primera temporada: 2009 Logros notables: Subcampeón nacional, 3 títulos de Pac-12, tres finales entre los 5 primeros de AP, récord de 46-7

Francamente, es notable que Kelly fuera el entrenador principal de Oregon solo cuatro años, incluso considerando su éxito como coordinador. Pero en cuanto a trayectorias transformadoras, la de Kelly se encuentra entre las mejores. Los Ducks saltaron a la fama nacional con tres puestos consecutivos entre los cuatro primeros, incluyendo una participación en el campeonato nacional de 2010. Kelly también sentó las bases del equipo de 2014 que llegó al título gracias a Marcus Mariota. Ayudó a consolidar a Oregon como una verdadera potencia nacional, tanto en esencia como en imagen.

Primera temporada: 2007 Logros notables: 3 títulos Big Ten, 7 finales AP Top 25, aparición en CFP, récord de 114-57

¿Es Dantonio uno de los entrenadores menos valorados del siglo XXI? El ex asistente de Nick Saban y Jim Tressel se hizo cargo de un programa de Michigan State con solo una temporada de 10 victorias en 40 años y lo convirtió en una potencia de la Big Ten. Los Spartans terminaron entre los 15 mejores de la AP seis veces en ocho años, incluyendo una asombrosa racha de tercer, quinto y sexto puesto en temporadas consecutivas. Aún más impresionante, Michigan State ganó títulos de la Big Ten contra equipos liderados por Tressel y Urban Meyer y registró cinco temporadas de 11 victorias durante la gestión de Dantonio.

Primera temporada: 2006 Logros notables: 5 títulos de conferencia, Boise State gana como líder, récord de 92-12, cuatro finales entre los 10 primeros de AP

Es una simplificación exagerada decir que Chris Petersen llegó a Boise State, ya que tanto Dirk Koetter como Dan Hawkins ayudaron a impulsar el programa a la fama nacional. Pero la trayectoria de Petersen transformó a los Broncos en uno de los programas que definieron la década del 2000. Lideró a un equipo con marca de 13-0 a una victoria en el Fiesta Bowl y a quedar entre los cinco primeros de la AP en su primer año, y logró cuatro resultados entre los diez primeros en total. No ganó menos de 10 partidos por temporada hasta su último año en Boise, tras el cual llevó a Washington a los Playoffs de Fútbol Americano Universitario. A día de hoy, Petersen sigue siendo una figura clave en la historia de Boise State.

Primera temporada: 2005 Logros notables: Título Big 12, 18 temporadas ganadoras consecutivas, 10 finales AP Top 25, récord de 169-88

Casi no hay palabras que puedan contextualizar adecuadamente lo que Gundy logró en Oklahoma State. Casi triplica la cantidad de victorias del entrenador que ocupó el segundo lugar en la historia del programa y tiene el mejor porcentaje de victorias de cualquier entrenador de OSU desde 1933. Gundy registró unas notables 18 temporadas ganadoras consecutivas, con 10 puestos en el Top 25 de la AP. ¿La única crítica? Realmente no pudo competir con su rival Oklahoma, con un récord de 4-15 contra los Sooners. Con algunas derrotas más en Bedlam, los Cowboys probablemente tendrían media docena de títulos de la Big 12 en lugar de solo uno.

Primera temporada: 2000 Logros notables: 6 títulos de conferencia, TCU líder en victorias, récord de 181-79, seis finales entre los 10 primeros de AP

Pocas cosas son más impresionantes que cambiar existencialmente el estado de un programa. Patterson tuvo tanto éxito en TCU que la estatua de la universidad se erigió fuera del estadio mientras aún entrenaba. El programa tuvo una racha sensacional en el Grupo de los Cinco, con siete temporadas de 11 victorias en nueve años en la CUSA y la Mountain West. Después, acumuló tres temporadas de 11 victorias en cuatro años en la Big 12, consolidando su legado como uno de los mejores de la historia. Sin Patterson, TCU probablemente no estaría en la Big 12.

Primera temporada: 2015 Logros notables: Campeonato nacional, 3 títulos Big Ten, récord de 86-25

La trayectoria de Harbaugh en Stanford sin duda merecería un lugar en esta lista, pero el regreso de Michigan a la escena nacional será su legado. El hijo pródigo de Michigan regresó al programa desde la NFL y rápidamente logró tres temporadas de 10 victorias en cuatro años. Sin embargo, sus mejores momentos llegaron después de la pandemia, cuando renovó su plantilla y consiguió tres títulos consecutivos de la Big Ten. El programa alcanzó su punto máximo con su primer campeonato nacional absoluto desde 1948. Harbaugh será recordado como uno de los mejores entrenadores de fútbol americano de todos los tiempos, independientemente del nivel.

Primera temporada: 2016 Logros notables: 2 campeonatos nacionales, 3 títulos SEC, récord de 105-19

Nos adentramos en el mundo de los entrenadores con múltiples campeonatos nacionales, y Smart es quizás el mejor posicionado para unirse a Nick Saban como el único entrenador con más de dos. Smart ha creado lo más parecido a una nueva Alabama, acumulando ocho puestos consecutivos entre los siete mejores de la AP y campeonatos nacionales consecutivos. Lo único que mantiene a Smart un poco más abajo en esta lista que los cuatro primeros es que se hizo cargo de un programa de Georgia que estuvo muy cerca de alcanzar la tierra prometida bajo la dirección de Mark Richt. Las otras cuatro situaciones fueron más sombrías. Sin embargo, en la próxima década, Smart puede ascender fácilmente al segundo puesto.

Primera temporada: 2001 Logros notables: 2 campeonatos nacionales, 7 títulos Pac-10, récord de 97-19, 2 ganadores del Trofeo Heisman

Carroll no fue la primera opción de la USC al ser contratado. Fue entrenador principal de los New England Patriots y los New York Jets en la década de 1990, pero pasó la temporada 2000 alejado de las canchas tras ser despedido. Construyó una sólida red de reclutamiento en el sur de California y ayudó a que los Trojans volvieran a la fama nacional. Produjo a los primeros compañeros ganadores del Heisman desde Army en la década de 1940 y obtuvo dos títulos nacionales de la AP. Un indicador del éxito de Carroll: la USC contrató a varios ex asistentes de Carroll como entrenador principal en un intento por recuperar la magia.

Primera temporada: 2009 Logros notables: 2 campeonatos nacionales, 9 títulos ACC

Swinney no es el único entrenador de esta lista con múltiples campeonatos nacionales, pero su ascenso es nada menos que mágico. Exentrenador de receptores abiertos del equipo de Tommy Bowden, Swinney era una de las contrataciones con menos experiencia de esta lista cuando asumió el cargo. Durante los siguientes 15 años, lo único que hizo fue transformar a Clemson en una potencia nacional. Antes de su llegada, los Tigers solo tenían un título nacional y seis top 10; Swinney superó ambas marcas por sí solo. Hay dudas sobre si podrá devolver a Clemson a la cima en una nueva era, pero esos son problemas de champán. Su contratación sigue siendo una de las decisiones más audaces y acertadas que ha tomado un programa.

Primera temporada: 2005 Logros notables: 2 campeonatos nacionales, 2 títulos de la SEC, récord de 65-15

Meyer siempre iba a ocupar un lugar destacado en esta lista. El único debate gira en torno a cuál de sus contrataciones destaca como la mejor. Francamente, si se evaluaran por separado, las etapas de Meyer en Utah, Florida y Ohio State podrían clasificarse entre las 10 mejores contrataciones del siglo XXI. Sin embargo, sus cinco años en Florida lo consolidaron como entrenador del Salón de la Fama con tres récords de 13-1 en seis temporadas, detrás del legendario mariscal de campo Tim Tebow. Meyer ayudó a crear una maquinaria de reclutamiento monstruosa y produjo innumerables jugadores de la NFL en Florida. De no ser por el número uno de la lista, sería considerado el mejor entrenador del siglo XXI. En cambio, tuvo que conformarse con la medalla de plata.

Primera temporada: 2007 Logros notables: 6 títulos nacionales, 9 títulos SEC, 201 victorias

¿Había otra respuesta? Saban tuvo tanto éxito durante tanto tiempo que la gente olvida el desastre que heredó en Alabama. El programa ganó dos títulos absolutos de la SEC en los 25 años transcurridos entre el retiro de Paul "Bear" Bryant y la contratación de Saban. Acumuló nueve títulos de este tipo en 17 temporadas en Alabama. También ganó seis títulos nacionales con la universidad, la mayor cantidad para cualquier entrenador en la historia. El Alabama de Saban definió el siglo XXI en todos los sentidos, desde su éxito en el campo hasta la reestructuración de la forma en que cada programa similar abordaba el reclutamiento y el desarrollo. Saban fue quizás la mejor contratación en la historia del fútbol americano universitario.