Ayton: Unirse a Doncic "se siente como un videojuego"

EL SEGUNDO, California -- Más de siete años después de ser seleccionado dos puestos por delante de Luka Doncic en el Draft de la NBA,Deandre Ayton, la selección número 1 de 2018, se sorprendió el martes cuando fue presentado como el nuevo compañero de equipo de Doncic en Los Ángeles Lakers .

"Esto parece un videojuego, como si alguien lo hubiera preparado", dijo Ayton, vestido con un traje completamente negro, en su conferencia de prensa de presentación. "Esta es una oportunidad que no voy a dar por sentada. Luka es un jugador único en su generación, y estoy feliz de ser su compañero. Al saber de su excelente estado de forma, está en un estado físico excepcional, y me alegra finalmente estar a su lado".

Si bien un Doncic más delgado ciertamente podría ayudar a los Lakers en la hipercompetitiva Conferencia Oeste la próxima temporada, la llegada de Ayton podría ser aún más importante.

El presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, identificó la posición de pívot como la principal necesidad del equipo para la pretemporada. Ayton, de 26 años, mide 2,13 metros y pesa 113 kilos, con promedios de carrera de 16,4 puntos, un 59,0% de acierto en tiros de campo, 10,5 rebotes y 1,0 tapón.

Aceptó un contrato de dos años por 16,6 millones de dólares con una opción de jugador para el segundo año, dijeron fuentes a ESPN, después de que los Portland Trail Blazers lo rescindieran de su contrato.

Ayton, quien alguna vez fue una pieza clave en un equipo de los Phoenix Suns que estuvo a dos victorias de ganar las Finales de la NBA de 2021 y luego tuvo una temporada de 64 victorias, admitió que su tiempo en Portland, donde los Blazers ganaron 57 juegos combinados en sus últimas dos campañas, fue un desafío.

"Siento que los Lakers eran la mejor posición [para mí]", dijo Ayton. "Quieren ganar un campeonato ahora mismo, y yo también quiero ganar ahora mismo, formar parte de un legado ganador y estar rodeado de ganadores. ... Los últimos dos años fueron un camino diferente para mí y aprendí mucho: cuando no ganas en esta liga, te pueden olvidar".

Y cualquier incertidumbre sobre que los Lakers volvieran a ser liderados por Doncic y LeBron James la próxima temporada aparentemente quedó olvidada en las instalaciones de entrenamiento de los Lakers el lunes. Ayton y el alero Jake LaRavia , quien también fue presentado tras firmar un contrato libre de dos años y 12 millones de dólares con Los Ángeles en la agencia libre, mencionaron repetidamente cómo planean integrar a las dos estrellas.

"Ambos promedian unas nueve asistencias a lo largo de su carrera", dijo Ayton. "Convierten a sus compañeros en superestrellas, los hacen más grandes que sus roles, los hacen muy importantes en la cancha".

LaRavia agregó: "Hay muchos jugadores realmente buenos en este equipo, Luka y LeBron. Jugadores con un alto coeficiente intelectual que llevan mucho tiempo en la liga. Estoy emocionado por jugar con ellos y aprender".

El mes pasado, James firmó el último año de su contrato con Los Ángeles por 52,6 millones de dólares. Tras la decisión, que le permitió jugar su 23.ª temporada, un récord de la liga, su agente y director ejecutivo de Klutch Sports, Rich Paul, declaró a Shams Charania de ESPN que el cuatro veces MVP seguiría de cerca los próximos movimientos de Los Ángeles.

"LeBron quiere competir por un campeonato", declaró Paul a ESPN. "Sabe que los Lakers están construyendo el futuro. Lo entiende, pero valora una oportunidad real de ganarlo todo".

Desde la declaración de Paul, Los Ángeles ascendió en la segunda ronda para seleccionar al robusto delantero Adou Thiero de Arkansas, fichó a Ayton y LaRavia, y volvió a contratar al centro Jaxson Hayes .

En cuanto a Doncic, el 2 de agosto, los Lakers pueden ofrecerle una extensión de contrato de cuatro años y $229 millones. Doncic también podría optar por firmar una extensión de tres años y $165 millones con opción de jugador en 2028, según Bobby Marks, experto en la directiva de la NBA de ESPN. Esto le permitiría firmar un contrato máximo en 2028 que le otorgaría el 35% del límite salarial del equipo durante cinco temporadas.

La plantilla de los Lakers está actualmente al máximo de su capacidad, con 15 jugadores firmados. El contrato de 3 millones de dólares del base reserva Shake Milton para la próxima temporada queda totalmente garantizado el 20 de julio, y el contrato de 2,3 millones de dólares del suplente Jordan Goodwin está garantizado por tan solo 25.000 dólares hasta el primer día de la temporada regular, según Marks.