Análisis de la carrera por el título del Big Ten, los problemas de Purdue y las elecciones para Entrenador del Año
Quedan menos de dos semanas para que finalice la temporada regular de baloncesto universitario y hay muchos partidos imperdibles por delante que ayudarán a definir las carreras por el título de la conferencia.
Todas las miradas estarán puestas en el partido de Purdue contra UCLA a las 8 pm ET el viernes por la noche en FOX ( ver en FOX y la aplicación FOX Sports ). Después de tener un gran comienzo en el juego de la conferencia, el equipo de Matt Painter ha perdido cuatro partidos seguidos y buscará poner fin a esa racha perdedora contra un equipo de UCLA que se encuentra en 20-8 en general y se ha colocado en posición de llegar al Torneo de la NCAA, actualmente proyectado como un sembrado No. 7 en las últimas proyecciones del Torneo de la NCAA del pronosticador de grupos de FOX Sports, Mike DeCourcy .
Hablando de la Big Ten, ¿hay una carrera de conferencia más entretenida en Estados Unidos? Los rivales locales Michigan y Michigan State tienen un récord de 13-3 en la conferencia, mientras que Wisconsin está 1,5 juegos por detrás de ambos. ¿La mejor parte? Los Spartans y los Wolverines se enfrentarán entre sí en el final de la temporada regular el 9 de marzo con un posible título de la conferencia en juego.
Los escritores de baloncesto universitario de FOX Sports, John Fanta y Michael Cohen, están aquí para abordar las principales carreras de la conferencia, las dificultades de Purdue y más mientras entramos en un gran fin de semana de acción de baloncesto universitario.
Vamos a ello.
Faltando menos de dos semanas para que finalice la temporada regular de baloncesto universitario, ¿qué carrera por el título de conferencia estás siguiendo más de cerca y por qué?
John Fanta: La Big Ten es la carrera más reñida entre las conferencias de alto nivel, con Auburn (SEC), Duke (ACC), Houston (Big 12) y St. John's (Big East) firmemente en el asiento del conductor en sus respectivas ligas. Pero en la Big Ten, es realmente convincente porque Michigan State tiene un récord de 13-3 después de hacer una declaración en Ann Arbor durante el fin de semana, mientras que Michigan tiene un récord de 12-3. Dicho esto, la clasificación del torneo será realmente intrigante en esta liga, tanto en el Torneo Big Ten como con los equipos tratando de demostrar al comité de selección por qué podrían merecer saltarse una posición en la clasificación a menos de tres semanas de que finalice el Domingo de Selección.
Liderados por sus "Crab Five", Maryland es uno de los principales titulares a nivel nacional en este momento con un récord de 11-5 en la conferencia, empatado con un equipo de Wisconsin que es uno de los mejores grupos ofensivos del país. UCLA y Purdue tienen un récord de 11-6, pero los estoy siguiendo de cerca porque parecen ir en direcciones diferentes, ya que los Boilers han perdido cuatro partidos seguidos.
Pero lo que hace que esta carrera sea tan buena es lo mucho que se pondrá a prueba a los Spartans en la recta final. Su calendario restante:
¡El hecho de que el equipo de Izzo cierre con los Wolverines y que el juego pueda ser por la corona de la temporada regular es extraordinario para esa rivalidad! Lo que Dusty May ha hecho en el primer año es notable. Los Wolverines continúan una serie de cuatro juegos en casa con Rutgers el jueves antes de recibir a Illinois y Maryland. Luego, se dirigen a East Lansing.
Pero es por eso que los Terrapins están en una posición tan única, porque están dos puntos atrás en la columna de derrotas, pero controlan su propio destino si pueden vencer tanto a los Spartans como a los Wolverines.
Michael Cohen: John tiene razón en que la mayoría de las carreras de las conferencias principales parecen estar cómodamente controladas en este punto, antes de la acción del miércoles por la noche: Houston tiene una ventaja de 3.5 juegos sobre Arizona en el Big 12; St. John's tiene una ventaja de 2.5 juegos sobre Creighton en el Big East; Auburn tiene una ventaja de 1.5 juegos sobre Alabama en la SEC; y aunque Duke solo supera a Louisville por un juego y a Clemson por 1.5 juegos en el ACC, una recta final fácil contra Florida State , Wake Forest y North Carolina, todos los cuales no están clasificados, debería permitir a los Blue Devils avanzar fácilmente al torneo de la conferencia, especialmente considerando lo bien que han estado jugando desde una derrota como visitantes ante Clemson el 8 de febrero.
Todo esto nos lleva de nuevo a la Big Ten y a una carrera inesperadamente atractiva entre un equipo de Michigan State que fue elegido para terminar quinto en la encuesta de los medios de comunicación de pretemporada y un equipo de Michigan que quedó noveno bajo el mando del entrenador en jefe Dusty May, un verdadero contendiente para el premio Naismith College Coach of the Year. Ambos programas tienen un récord de 13-3 en la conferencia, aunque los Spartans tienen un desempate gracias a su victoria por 75-62 en Ann Arbor la semana pasada, un partido en el que el equipo del entrenador en jefe Tom Izzo mantuvo a los Wolverines sin anotaciones durante los últimos cuatro minutos. La revancha del 9 de marzo en el Breslin Center en East Lansing tiene el potencial de ser uno de los partidos de la temporada en el baloncesto universitario.
Parte de lo que hace que esta recta final sea tan fascinante es lo recargados que están los calendarios de conferencias para ambos equipos. Como señaló John, Michigan State está en medio de una recta final brutal que incluye cinco fechas con oponentes del top 16 en el lapso de seis juegos. Los Spartans se defendieron del entonces No. 13 Purdue y del entonces No. 12 Michigan la semana pasada, solo para ser recompensados con próximos juegos contra el No. 16 Maryland (visitante), el No. 11 Wisconsin (local) y el No. 15 Michigan (local) entre ahora y el torneo de la conferencia. La historia no es muy diferente para los Wolverines, cuya última vuelta incluye fechas con Rutgers e Illinois, dos de los equipos más talentosos de la liga en lo que respecta a prospectos de la NBA, y luego juegos contra el No. 16 Maryland (local) y la final contra el No. 8 Michigan State (visitante).
Debería ser un final fascinante.
Purdue tenía un récord de 11-2 en la Big Ten a principios de este mes y desde entonces ha perdido cuatro partidos seguidos antes del enfrentamiento del viernes por la noche con UCLA en FOX. ¿Qué ha ido mal con los Boilermakers durante este período y cómo pueden volver a encarrilarse?
Michael: La racha de cuatro derrotas consecutivas contra el entonces Nº 20 Michigan (75-73), el entonces Nº 16 Wisconsin (94-84), el entonces Nº 14 Michigan State (75-66) y el archirrival Indiana (73-58) realmente ha expuesto las deficiencias defensivas de Purdue sin Zach Edey , el rascacielos de 7 pies 4 pulgadas y 285 libras que merodeó el poste bajo durante cuatro temporadas consecutivas antes de ingresar al Draft de la NBA. El tamaño de Edey por sí solo disuadió a los guardias rivales de avanzar hacia el aro y disuadió a los hombres altos rivales de intentar retrocederlo, incluso con sus modestos números de bloqueo de tiros: 2.2 bloqueos por juego la temporada pasada y 2.1 bloqueos por juego hace dos años. El hecho de que los Boilermakers todavía estuvieran clasificados entre los 70 mejores en defensa de porcentaje de tiros de campo de 2 puntos en ambas temporadas habla de lo hábil que era Edey para anclar la pintura. No se puede decir lo mismo de la plantilla 2024-25, que se ha hundido al puesto 336 en porcentaje de defensa de tiros de campo de 2 puntos y no tiene un solo jugador de más de 235 libras en la alineación más utilizada en los últimos cinco juegos, según KenPom. Los jugadores interiores Trey Kaufman-Renn (6-9, 230) y Caleb Furst (6-10, 235) son mucho menos intimidantes que Edey, y los oponentes se están dando un festín en la zona. Los Boilermakers ocupan el puesto 347 en porcentaje de bloqueo esta temporada, por debajo del 168 del año pasado.
Otro factor destacable es la selección de tiros, analíticamente cuestionable, del base estrella Braden Smith , quien es indiscutiblemente uno de los mejores jugadores del país en su posición, pero que depende en gran medida de tiros en salto de media distancia que ya no están de moda. Casi el 29% de los intentos de tiros de campo de Smith esta temporada son de dos puntos de media distancia, según CBB Analytics, lo que es más del 17% más alto que el promedio nacional. Y si bien es cierto que Smith los convierte a un ritmo bastante sólido (41,3% en lo que va de temporada), cada uno que realiza priva a los Boilermakers de un tiro más cercano al aro o un tiro que vale más puntos desde más allá del arco. Es difícil ganar a un nivel de élite cuando el mejor jugador de un equipo depende tanto de los tiros menos eficientes del deporte, incluso si convierte un porcentaje razonable de ellos. Y aquí está la estadística más sorprendente de todas: incluso sin Edey, los Boilermakers dependen aún más de los puntos anotados desde la línea de 2 puntos (50,3% de todas las canastas) que el año pasado (49,3%). Esa no es una receta para el éxito. Los fanáticos de Purdue ciertamente deberían estar preocupados por otra eliminación temprana del Torneo de la NCAA, dada la forma actual y las deficiencias de personal de su equipo.
John: Es realmente una combinación de dos cosas: pérdidas de balón y falta de protección del aro. Los Boilermakers dependen tanto de Smith, Kaufman-Renn y Fletcher Loyer que eso ha permitido a los equipos rivales centrarse en ese trío defensivamente y desafiara CJ Cox , Caleb Furst , Myles Colvin o Cam Heide a que los derroten. Ninguno de los integrantes del elenco de apoyo, a pesar de lo que pensábamos en la pretemporada, ha evolucionado de la forma en que algunos pensaban que podría haberlo hecho y, como resultado, es Smith quien debe conducir el autobús. Claro, Indiana jugó una defensa bastante buena en la victoria de los Hoosiers por 73-58 el domingo, pero solo 21 puntos en la segunda mitad, 16 pérdidas de balón y solo nueve asistencias resumen por qué este equipo está teniendo problemas. Smith es el mejor base de Estados Unidos, pero incluso él está mostrando signos de agotamiento, ya que solo ha acertado 2 de 8 tiros en la derrota. ¿Se puede arreglar? Tal vez. Pero si uno de los tres grandes no tiene un buen rendimiento, Purdue queda como candidato a ser derrotado en el Torneo de la NCAA. Matt Painter ha hecho un trabajo increíble con este grupo, pero las dificultades recientes demuestran que los han descifrado hasta cierto punto. Encontrar su defensa y hacer algunos ajustes en ese aspecto es clave debido a lo mucho que están cediendo en la zona.
¿Quién recibe tu voto para Entrenador del Año en este momento y por qué?
John: Tiene que ser Bruce Pearl. Su equipo no estaba clasificado en el Top 10 de la AP de pretemporada, y han sido el número uno del país durante la mayor parte de la temporada. Tener un récord general de 25-2 y 13-1 en la SEC, que es la mejor conferencia que hemos visto en bastante tiempo en el baloncesto universitario, es absolutamente notable. La evolución de Johni Broome en uno de los mejores jugadores de Estados Unidos, junto con la construcción de la plantilla de tiro a su alrededor entre Chad Baker-Mazara , el novato de cuatro estrellas Tahaad Pettiford , Denver Jones y Miles Kelly , quienes están lanzando por encima del 37% desde la línea de tres puntos en la temporada, hace que los Tigers sean el mejor grupo ofensivo del país. Y eso es con un programa que siempre defiende y toma buenos rebotes. Si bien creo que la resurrección de St. John's por parte de Rick Pitino, la transformación de Missouri por parte de Dennis Gates y la hazaña de Tom Izzo en su año 30 son historias notables, me equivocaría si no eligiera a Pearl por el trabajo que ha hecho esta temporada con su equipo. El consenso a nivel nacional era que Auburn sería un buen equipo, pero no el mejor de Estados Unidos. Los Tigers tienen 14 victorias en el Quad 1, cinco más que cualquier otro equipo en el deporte.
Recuerden, Auburn perdió en la primera ronda del torneo de la NCAA contra Yale el año pasado. La capacidad del programa para recuperarse ha sido impresionante y podría dar como resultado el primer campeonato nacional en la historia de la escuela.
Michael: Pearl parece ser la elección correcta por todas las razones que John mencionó, especialmente si los Tigers llegan al torneo de la SEC con solo una derrota en la conferencia. Eso sería notable considerando la profundidad del talento en la SEC de este año. Entonces, para variar, analicemos la candidatura del entrenador en jefe de St. John's, Rick Pitino, quien tiene a los Red Storm con un récord general de 24-4 y 15-2 en la Big East después de asegurar una barrida de temporada sobre UConn con una contundente victoria de 89-75 en el Madison Square Garden el domingo. El equipo de Pitino está a punto de ganar el primer título absoluto de la Big East del programa desde 1985 y se mantiene invicto en casa hasta ahora esta temporada, llenando sistemáticamente The World's Most Famous Arena.
Todo lo bueno del equipo de St. John's de este año comienza con la construcción de la plantilla, ya que Pitino hizo un excelente uso del sólido respaldo de la NIL de los Red Storm para armar una clase de portal de transferencias clasificada en el puesto número 4 del país, intercalada entre los sangre azul de Kansas y Kentucky. Sus cuatro fichajes fueron considerados el jugador número 1 en general en el portal ( Kadary Richmond de Seton Hall ), el jugador número 12 en general ( Deivon Smith de Utah ), el jugador número 119 en general ( Aaron Scott de North Texas ) y el jugador número 214 en general (Vincent Iwuchukwu de USC ), respectivamente, con tres de esos recién llegados convirtiéndose en titulares. Es notable que St. John's esté disfrutando de un resurgimiento tan increíble mientras se ubica en el puesto 271 del país en continuidad de minutos, que mide el porcentaje de minutos de un equipo que juega el mismo jugador de la temporada pasada a esta temporada. Ningún otro entrenador considerado para el Premio Entrenador Universitario del Año de Naismith tiene un equipo que se ubique por debajo de Red Storm en esa categoría, según KenPom, con solo Michigan (266.º) y Duke (267.º) en el mismo estadio general.
Y si bien es cierto que St. John's está lejos de ser el equipo más estéticamente agradable del baloncesto universitario (los Red Storm ocupan el puesto 73 en eficiencia ofensiva y el 334 en porcentaje de triples, y prefieren intimidar a sus oponentes con rebotes ofensivos incansables), la combinación constante de dureza, tenacidad y unión que Pitino ha inspirado sigue compensando algunas de las otras deficiencias. Pitino está demostrando, una vez más, por qué se lo considera uno de los mejores entrenadores de la historia del baloncesto universitario.
John Fanta es locutor de baloncesto universitario nacional y escritor para FOX Sports. Cubre el deporte en una variedad de funciones, desde narrar partidos en FS1 hasta ser el presentador principal en BIG EAST Digital Network y brindar comentarios en The Field of 68 Media Network. Síguelo en @John_Fanta .
Michael Cohen cubre fútbol americano universitario y baloncesto para FOX Sports. Síguelo en Twitter @Michael_Cohen13 .
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