"Somos más fuertes": Los Oilers están mejor preparados para el juego físico de los Panthers en la final de este año, dice el entrenador
Kris Knoblauch rechazó la idea de que su equipo había sido intimidado en la final de la Copa Stanley del año pasado.
El entrenador en jefe de los Edmonton Oilers también estuvo de acuerdo en que el grupo está mejor preparado para enfrentar a los Florida Panthers unos 11 meses y medio después.
"Somos un equipo más físico", dijo. "Somos más grandes, somos más fuertes".
Los Oilers demostraron eso en el Juego 1 de la serie por el título de 2025. No tienen intención de dar marcha atrás.
Edmonton asestó duros golpes a la defensa de Florida en la victoria del miércoles por 4-3 en tiempo extra, incluidos varios golpes fuertes al defensor de los Panthers, Aaron Ekblad, quien jugó más de 33 minutos para ser el mejor de todos los patinadores.
Knoblauch afirmó que su equipo "aceptó el reto y la exigencia física" en la derrota de siete partidos de la Copa contra los Panthers en junio pasado. Sin embargo, la realidad es que los Oilers están mejor preparados físicamente para enfrentarse al mismo oponente.
Edmonton no cuenta con el extremo Zach Hyman (muñeca dislocada), pero tiene una sala de entrenadores que por lo demás está en gran parte desocupada.
'Ganar más discos'El extremo Evander Kane, con una contundente lesión, se perdió los últimos cinco partidos de la final de 2024 antes de perderse toda la temporada regular tras cirugías abdominales y de rodilla. Los Oilers también reforzaron su ataque con las incorporaciones de Trent Frederic, Vasily Podkolzin y Kasperi Kapanen.
Los hits estaban en 51-51 cuando Leon Draisaitl terminó el primer juego en un juego de poder en tiempo extra, pero Knoblauch dijo que se trata de algo más que simplemente hacer la vida incómoda contra un oponente que lo hace mejor que la mayoría.
"Es importante que no solo completes tus controles, sino que tengas presencia física, y que ganes muchas batallas", dijo. "Cuanto más grande eres, normalmente eres más fuerte y ganas más discos".
Kane dijo que su grupo ha demostrado en esta postemporada que se siente cómodo con cualquier estilo de juego que se requiera.
Los Panthers, conocidos por doblar las reglas a su favor con las artes oscuras del hockey junto con lo que puede caracterizarse como un "enfoque accidental a propósito" en ciertos momentos, no pudieron sacar a los Oilers de su eje el miércoles.
"Realmente no profundizamos demasiado en lo que ocurrió después del silbato", dijo Kane.
"Lo mantuvimos entre pitidos. Somos un equipo que ha demostrado que vamos a jugar con intensidad durante todos los playoffs, y solo porque juguemos contra Florida, eso no va a cambiar".
El defensor de los Oilers, Darnell Nurse, dijo que una combinación de salud y construcción del roster significa que los Panthers se enfrentan a un animal diferente.
"Somos un equipo preparado para el juego físico", dijo. "No le temo a eso. Jugamos contra un rival muy bueno que exige mucha intensidad física cada noche, y tenemos que estar a la altura".
El espíritu de juego que también aporta Florida —acentuado por los delanteros Matthew Tkachuk y Sam Bennett— es algo que Edmonton sabe que llegará.
"Habrá momentos en los que la ventaja se impondrá", dijo Nurse. "Nuestro grupo, con el tipo y estilo de juego con el que nos sentimos muy cómodos, es el que mejor se adapta a nosotros".
"Y obviamente ellos también lo son."
La rivalidad se renovóKane y Tkachuk se enfrentaron en la final de la Conferencia Oeste de 2022 cuando este último aún militaba en los Calgary Flames. Las lesiones de Kane el año pasado hicieron que el enfrentamiento, que suele incluir muchas bromas sobre el hielo, no tuviera mucho peso en la victoria de la Florida Cup.
Todo parece indicar que eso está a punto de cambiar después de que ambos se enfrentaron casi cada vez que estuvieron en la misma zona en el Juego 1.
Le preguntaron a Kane cómo es jugar contra Tkachuk.
"Como cualquier otro jugador", dijo. "Simplemente le gusta hablar un poco más".
Tomándolo enEl defensa de los Oilers, Jake Walman, está disfrutando de su primera experiencia real en los playoffs después de ser adquirido de los San Jose Sharks antes de la fecha límite de intercambios de la NHL.
"Estuvo a la altura de las expectativas", dijo. "No me gustaría hacerlo con ningún otro grupo".
El jugador de 29 años de Toronto jugó más de 23 minutos el miércoles, bloqueó cuatro tiros (la mayor cantidad en el partido) y dirigió 12 discos hacia el arco.
"Cada partido será un reto", dijo Walman. "Vi muchos partidos el año pasado cuando estos equipos jugaban. Creo que nos enfrentamos a un mejor equipo de Florida que el del año pasado".
cbc.ca
