Una jugadora de baloncesto manco hace historia en la División III femenina con su canasta

Para Baileigh Sinaman-Daniel fue doloroso que la excluyeran del equipo de baloncesto de su escuela secundaria, pero se negó a permitir que ese rechazo, o el hecho de haber nacido con un solo brazo, le impidieran perseguir sus sueños de jugar al baloncesto.

CAMBRIDGE, Mass. -- Cuando su entrenador de baloncesto de la escuela secundaria la excluyó del equipo en su último año, Baileigh Sinaman-Daniel se negó a permitir que ese rechazo, o el hecho de haber nacido con un solo brazo, acabara con su sueño de jugar el deporte del que su ídolo de la infancia, LeBron James, la hizo enamorarse hace 15 años.

Esa determinación llevó a la base de 22 años de la Universidad Lesley en Cambridge, Massachusetts, a convertirse en la primera jugadora de baloncesto femenina de la División III de la NCAA con un solo brazo en anotar en un partido universitario, dijo su entrenador, Martin Rather.

“En cierto modo, tiré la pelota con la expectativa de tener que ir a buscarla de nuevo en un rebote”, dijo Sinaman-Daniel sobre la histórica canasta que anotó desde cerca de la línea de tres puntos, que rompió la red sin tocar el aro. “Cuando el tiro entró, me sorprendí aún más”.

Rather pidió inmediatamente un tiempo muerto para marcar el momento.

“Lo primero que pensé fue: ‘Eso es historia y tenemos que tomarnos un segundo para detenernos y celebrarlo’”, dijo Rather. “Todos se acercaron a Baileigh, chocando los cinco, celebrándola”.

El camino hacia la historia del nativo de Stafford, Virginia, comenzó con un doloroso rechazo en Mountain View High School.

“Había jugado para mi escuela secundaria durante aproximadamente tres años y en mi último año de secundaria, cuando volví a intentarlo, como siempre hacía, me cortaron y el entrenador básicamente me dijo que no me necesitaban en el equipo”, dijo.

Eso la llevó a dos días de miseria y llanto, hasta que tomó una decisión audaz mientras estaba sentada en su auto.

“Pensé que podría hacer esto en la universidad. ¿Qué me impide hacerlo en la universidad?”, dijo Sinaman-Daniel. “Entonces, comencé a enviar correos electrónicos a cientos de entrenadores y realmente no importaba de qué división se tratara. Solo estaba tratando de obtener una posible respuesta de “tal vez” o incluso mejor: un “sí”.

Esa persistencia llamó la atención de Rather cuando Sinaman-Daniel, un guardia de 5 pies y 6 pulgadas, ingresó al portal de transferencias después de dos años en Warren Wilson College en Carolina del Norte.

En Lesley, Sinaman-Daniel se ha hecho conocida por su ética de trabajo con los Lynx.

Ha completado más sesiones de práctica individuales que cualquier otra jugadora del equipo, que está teniendo su mejor temporada en 14 años y ha llegado a los playoffs, dijo Rather.

"Creo que cualquier equipo de este país se beneficiaría de tener un jugador con el corazón de Baileigh en su equipo", dijo Rather.

El logro es particularmente notable dada la escasez de jugadores mancos en el baloncesto universitario que podrían haber servido como modelos a seguir.

"No es muy común ver a alguien con un solo brazo jugando al baloncesto. Creo que probablemente somos dos o tres en el nivel universitario", dijo Sinaman-Daniel.

Aunque hay pocos jugadores de baloncesto universitarios notables que tengan un solo brazo, el más exitoso es probablemente Hansel Emmanuel de Austin Peay , cuyo entrenador describe como "la mayor inspiración en los deportes universitarios". El éxito atlético del jugador de 6 pies y 6 pulgadas de estatura de la División I masculina, cuyo brazo fue amputado a los 6 años después de un accidente, ha demostrado que las limitaciones no definen el potencial.

Como Sinaman-Daniel no siempre podía utilizar las técnicas estándar de equilibrio y manejo de la pelota que utilizan los jugadores de dos brazos, su éxito en la cancha requirió métodos de entrenamiento únicos que le permitieran desarrollar habilidades fundamentales.

“Recibir pases, dar un buen pase o descubrir la forma correcta de disparar... he tenido que hacer ajustes y modificaciones”, dijo.

Sinaman-Daniel anotó su segunda canasta el día de su cumpleaños, unas siete semanas después de su puntuación inicial, añadiendo otra capa de satisfacción a su temporada revelación.

La base junior que nació con un pequeño brazo derecho que no puede usar está estudiando psicología en la universidad en las afueras de Boston y espera que su logro inspire a otros que enfrentan desafíos similares.

"Cuando la gente me mire, solo espero que me vean como Baileigh. Espero que me vean como una jugadora de baloncesto y también como alguien que está dispuesta y es capaz de hacer todo lo que hacen los demás", afirmó.

Rather cree que su impacto se extenderá más allá de la cancha.

“Estamos demostrando que podemos ganar y tener jugadores de altísima calidad que quizá no se parezcan al resto de nuestro equipo”, afirmó.