Un hombre quedó cautivo dentro de la garganta de un hipopótamo mientras este desgarraba carne; entonces ocurrió un milagro.

Un guía de safari que sobrevivió a un aterrador encuentro con un hipopótamo colosal de 4,5 metros compartió la sorprendente sensación que experimentó cuando estuvo cautivo dentro de la garganta de la bestia.

Paul Templer, con casi seis años de experiencia como guía, esperaba pasar el día liderando un pequeño safari de seis personas por el río Zambeze en su Zimbabue natal. Sin embargo, fue trasladado de urgencia al hospital tras ser atacado por un hipopótamo que acechaba bajo el agua .

Aunque Paul también había tenido encuentros con elefantes y leones mientras trabajaba en la naturaleza africana, ninguna interacción había sido tan aterradora como el día en que se topó cara a cara con un hipopótamo. Estos animales, conocidos por su mordedura extremadamente potente, han atacado a humanos en el pasado.

En el podcast "What It Was Like", según informa el Daily Star , Paul describió el momento en que se encontró cara a cara con el hipopótamo. Dijo: "Un hipopótamo adulto puede llegar a medir 4,5 metros de largo, quizás 1,5 metros de alto y pesar hasta, digamos, 3600 kilos".

Recuerdo que conducía un Land Rover, y eso significaba que un hipopótamo adulto tendría aproximadamente la misma longitud y pesaría el doble que mi Land Rover. Así que eso te da una idea de lo robustos que pueden ser.

El incidente tuvo lugar el 9 de marzo de 1996, cuando Paul estaba inicialmente programado para otra tarea, pero después de que un colega se enfermara y la gerencia necesitaba a alguien que guiara un recorrido a las pintorescas Cataratas Victoria, Paul aprovechó la oportunidad.

Cuando sus canoas se acercaron a una manada de hipopótamos, Paul intentó dirigir al grupo hacia aguas menos profundas para esquivar cualquier peligro que los enormes habitantes del río pudieran suponer que sus embarcaciones volcaran.

Pero el colega de Paul, Evans Namasango, que guiaba a dos turistas en otra canoa, se separó del grupo principal. Al principio, Paul no se preocupó demasiado y optó por disfrutar de las serenas vistas del río mientras esperaba el regreso de Evans.

Recordó: "Cuando bajé el remo para disfrutar del ambiente, se oyó un estruendo. Por desgracia, sabía exactamente qué era ese sonido, pues había estado allí; era el sonido de un hipopótamo chocando contra una canoa".

Me giré justo a tiempo para ver la canoa de Evans en el aire, con un hipopótamo debajo. Y a Evans, el remador, surcando el aire.

Paul decidió regresar para intentar salvar a su coguía, pero entonces el enorme hipopótamo lo atacó. De repente, Paul se hundió en las profundidades.

Por un momento, el ataque lo dejó completamente atónito. Dijo: «Estoy atrapado dentro de algo, y estoy intentando rodearlo, y lucho por liberarme, y no puedo, pero logré liberar una mano».

Y al palpar, sentí las cerdas del hocico del hipopótamo. Así que, al menos ahora, sabía dónde estaba. Estaba de cintura para arriba, con la cabeza metida en la garganta de un hipopótamo.

En medio del caos, Paul tuvo una extraña revelación: "Quizás lo más extraño de todo fue que mi primera reacción, si la recuerdo bien, fue de alivio, como si hubiera sucedido".

Reconoció su miedo inicial al encontrarse medio devorado por un cocodrilo, confesando: "Al principio tenía miedo de estar metido hasta la cintura en la garganta de un cocodrilo, y los cocodrilos me dan un miedo terrible. Realmente me asustan".

Por suerte para Paul, resultó ser un bocado demasiado sustancioso para el hipopótamo, que lo expulsó rápidamente. Mientras luchaba por salir a la superficie, vio a Evans cerca, visiblemente conmocionado.

Paul intentó una misión de rescate, explicando: "Logré ponerme detrás de él y justo me disponía a sujetarlo con el salvavidas cuando recibí un golpe desde abajo. Una vez más, estaba hasta la cintura en la garganta del hipopótamo, pero esta vez con los pies por delante".

Los salvajes movimientos de la criatura impidieron que Paul accediera a su revólver Magnum 357, obligándolo a esperar hasta que el animal lo liberara.

Paul se liberó momentáneamente, pero su alivio duró poco: «Veo al monstruo cargando hacia mí con la boca abierta y me da un golpe directo. Sus colmillos me atraviesan el torso y el costado. Mis rodillas, abajo, quedan fuera de un lado de su boca, y mi cabeza, hombros y brazos, fuera del otro».

Paul quedó gravemente herido tras el ataque. Sufrió 38 mordeduras letales, incluyendo una horrible descamación que le arrancó toda la piel del brazo izquierdo.

Un turista que presenció el aterrador ataque lo comparó con "ver a un perro feroz intentando destrozar una muñeca de trapo".

Atrapado entre las enormes fauces del hipopótamo, Paul sintió una extraña calma que lo invadía mientras recordaba: «Estoy tumbado en el fondo del río. Estoy encajado dentro de la boca de este hipopótamo.

"Sus colmillos me perforan. Miro hacia arriba y veo los diferentes tonos de verde y amarillo. Y veo la luz del sol brillando sobre la superficie del agua.

Recuerdo que pensé: "¿Quién aguanta más la respiración?". Y simplemente lo tomé con naturalidad. Y luego, viendo cómo mi sangre se mezclaba con el agua, pensé: "¿Me voy a desangrar?".

Por suerte, Mike, uno de los guías de Paul, acudió en su ayuda. Explicó: «En mi lado izquierdo, desde el codo hacia arriba, podía ver hueso en todas las direcciones imaginables».

El brazo estaba hecho papilla, y desde el codo hacia abajo, lo llaman 'desguarnecido'. El hueso estaba aplastado en más sitios de los que podía contar, y la mayor parte de la piel había sido arrancada.

Así que le dije a Mike: «Bueno, bájame la manga y abotónala. A ver si podemos mantenerla sujeta». No salía mucha sangre.

Paul añadió: «La arteria, de hecho, se había sellado sola, lo cual fue un auténtico milagro. En el otro hombro, tenía colmillos atravesándolos. Mi pie izquierdo parecía como si alguien hubiera intentado perforarlo con un martillo».

Mike administró primeros auxilios, pero era evidente que Paul necesitaba ayuda médica profesional con urgencia. Recordando su extraordinaria fortuna, dijo: «Había un equipo de rescate aéreo médico con un cirujano especialista en traumatología del ejército en un ejercicio muy cerca. Vinieron y me estabilizaron».

Aunque los médicos no tuvieron más remedio que amputarle lo que quedaba del brazo izquierdo a Paul, su espíritu de seguir haciendo lo que ama lo impulsó a regresar al Zambeze dos años después. Allí, logró una hazaña revolucionaria al ser el primero en recorrer en kayak los 2577 kilómetros del río.

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