Trump acaba de hacer más peligrosa la vida de una de las ballenas más raras de la Tierra

Agregue las ballenas en peligro de extinción a la lista de cosas que no le importan un carajo a la administración Trump.

El 20 de febrero, la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica, una agencia perteneciente al Departamento del Interior, anunció que cancelaba un aviso que recomendaba a los operadores de barcos en aguas ocupadas por ballenas de Rice que limitaran su velocidad a 10 nudos (11,5 millas por hora) o menos. El aviso , que afecta a una gran franja del Golfo de México, se puso en marcha en 2023 para proteger específicamente a la ballena de Rice, un mamífero marino en peligro de extinción.

Aunque se desconoce el número exacto de ballenas de Rice que quedan en el océano Atlántico, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica estima que probablemente haya menos de 100. Eso las convierte en una de las especies de ballenas más raras del planeta, protegidas por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. Se estima que su número, ya de por sí bajo, ha disminuido un 22% como resultado del derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010, según la NOAA.

El aviso también solicitaba a los operadores de barcos que colocaran observadores visuales capacitados para monitorear las aguas mientras estuvieran en el área protegida y que se mantuvieran al menos a 1.640 pies (500 metros) de distancia de cualquier ballena de Rice observada.

El aviso fue rescindido, según un comunicado , para cumplir con una orden del secretario del Interior, Doug Burgum, denominada Unleashing American Energy, que tiene como objetivo eliminar "los impedimentos impuestos al desarrollo y uso de la abundante energía y los recursos naturales de nuestra nación por las onerosas regulaciones de la administración Biden".

Los defensores del medio ambiente han reaccionado con indignación. Michael Jasny, director de protección de mamíferos marinos del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, dijo al Tampa Bay Times que las recomendaciones se basaban en el “sentido común”. “Las consecuencias de un error fatal son demasiado graves para contemplarlas”, añadió. “Y cuando se trata de una de las ballenas más amenazadas del planeta, es razonable reducir la velocidad en esa zona escolar”.

No es sorprendente que un portavoz del Instituto Americano del Petróleo no estuviera de acuerdo y dijera al Times que las recomendaciones habían impuesto “cargas significativas sólo a los productores de petróleo y gas en alta mar, sin tener en cuenta el tráfico de buques de otros usuarios que operan en la región”.

Además de ser extremadamente raras, las ballenas de Rice son una de las especies de ballenas más nuevas conocidas, en términos de reconocimiento formal. Aunque fueron avistadas por primera vez en el Golfo de México en la década de 1960, al principio se creyó que formaban parte de una familia conocida como ballenas de Bryde. Recién en 2021, las pruebas genéticas y morfológicas ayudaron a los investigadores a determinar que eran una especie distinta.

Las ballenas de Rice son mamíferos grandes, que miden hasta 12,5 metros y pesan hasta 27.215 kilogramos. También enfrentan numerosas amenazas, en gran parte debido a la actividad industrial. Su número ha disminuido, al menos en parte, debido a la exploración energética y los derrames de petróleo, a quedar atrapadas en los aparejos de pesca y a los desechos y ruidos oceánicos creados por los humanos, según la NOAA .

Durante el día, permanecen en aguas más profundas para alimentarse, pero por la noche, suelen ascender hasta 12 metros de la superficie, lo que las hace vulnerables a ser golpeadas por barcos, algo que ha resultado fatal al menos en una ocasión. En 2009, una ballena que más tarde se determinó que pertenecía a la especie fue encontrada flotando en el puerto de Tampa. Una necropsia determinó que la muerte de la hembra fue causada por una colisión con un barco.

La decisión de rescindir el aviso se produce apenas unas semanas después de que la directora de BOEM, Elizabeth Klein, fuera despedida. Klein fue nombrada para el cargo por el expresidente Joe Biden en 2023. Las primeras semanas de la segunda administración de Trump han estado marcadas por una purga a gran escala de funcionarios públicos, ya que el presidente avanza para instalar a leales en roles tradicionalmente apolíticos.

Esto, como dicen, es por lo que no podemos tener cosas bonitas.