Nadie puede dejar de hablar del autodenominado caballero que regala coches.

Un magnate llamativo de Zimbabwe tiene a una nación fascinada, algunos seducidos, otros alarmados, por su hábito de regalar automóviles junto con fajos de billetes a aquellos que considera patriotas e incluso regalárselos a quienes nunca ha conocido.

Mercedes-Benz, SUV Toyota y Range Rover son los vehículos preferidos de Wicknell Chivayo para los destinatarios, entre los que se incluyen estrellas de la música, cantantes de gospel en decadencia, futbolistas, líderes religiosos y personas leales al partido gobernante Zanu-PF.

El polémico hombre de 44 años tiene debilidad por los Royals Royce blancos y tiene una flota de coches de lujo personalizados, algunos de los cuales también ha empezado a regalar a medida que adquiere modelos más nuevos .

Durante años, "Sir Wicknell", como él mismo se hace llamar, ha amado alardear de su riqueza a través de Instagram (detalles que los tabloides absorben), pero si bien es abierto sobre cómo gasta su dinero, no lo es tanto sobre cómo lo gana mientras enfrenta el escrutinio sobre el origen de su riqueza en un país donde la vida es una lucha diaria para la mayoría de las personas.

En el último año aproximadamente, su cuenta de redes sociales también se ha visto inundada de publicaciones sobre sus donaciones.

Siguen un patrón similar:una foto de un coche reluciente con globos atados a él , a veces con un gran lazo en el capó, está acompañada de un mensaje de felicitación a alguien con instrucciones sobre dónde debe recogerlo, generalmente en uno de los varios concesionarios de coches de lujo que utiliza en la capital, Harare.

"Por favor, VE A VER A VICTOR en EXQUISITE MOTORS, tu nuevo Range Rover Autobiography 2025 está TOTALMENTE PAGADO y listo para ser recogido", le dijo al destacado músico Jah Prayzah el mes pasado , añadiendo que allí también le esperaban 150.000 dólares (111.000 libras) en efectivo.

Esta es solo una pequeña muestra de mi gratitud por su INMENSA contribución a la música zimbabuense y su patriotismo al unir a miles de personas a través de la música, predicando la PAZ, el AMOR y la UNIDAD en cada canción.

El volumen de sus "donaciones públicas" se ha vuelto casi frenético; incluso republica memes humorísticos al respecto. En redes sociales, las cuentas de la ZANU-PF lo han colmado de elogios, elogiando su filantropía.

En privado, Sir Wicknell -como todo el mundo lo conoce- también ha repartido casas y becas de estudio a seguidores de su iglesia apostólica, la Iglesia Cristiana de Sión, conocida por sus vestimentas blancas y sus cultos al aire libre.

Este hombre de negocios corpulento y de hablar suave se ha convertido en un símbolo de la creciente "cultura flexible" de Zimbabue: el deseo de exhibir la propia riqueza en persona y en línea.

"Saltar de compras y gastar dinero son solo algunos de mis pasatiempos", escribió en 2013 , cuando comenzó en Instagram, junto a un carrito de hotel lleno de sus compras.

Poco después apareció la broma : "Ser rico es un dolor de cabeza a veces" y una foto de su enorme colección de zapatos mientras intentaba decidir si usar un par de Louis Vuitton o de Salvatore Ferragamos.

Y así ha continuado, con vacaciones en Dubai, Nueva York, París, Londres y viajes de negocios a Johannesburgo, Shanghai y Nueva Delhi - y, más recientemente, publicaciones sobre su nuevo jet privado.

También le encanta exhibir su proximidad al poder, publicando fotos suyas con políticos, desde el difunto presidente de Zimbabwe, Robert Mugabe, y su sucesor, Emmerson Mnangagwa, hasta, más recientemente, otros líderes africanos como Samia Suluhu Hassan, de Tanzania, y William Ruto, de Kenia .

"Es muy práctico en sus negocios, está muy presente y controla cómo se gasta cada centavo", dijo a la BBC un empresario que trató anteriormente con Chivayo y pidió permanecer en el anonimato.

"Está claro que está protegido políticamente", dijo.

En Cry Havoc, las memorias de 2011 del difunto mercenario y golpista británico Simon Mann sobre su tiempo encarcelado en la Prisión de Máxima Libertad de Chikurubi en Zimbabue, el ex oficial del ejército británico dijo que su "bien educado" compañero de prisión Wicknell le advirtió que nunca criticara al Zanu-PF.

Ambos estuvieron en el mismo bloque de celdas: Mann cumplía cuatro años por su papel en un intento fallido de golpe de Estado en Guinea Ecuatorial en 2004 y Chivayo un par de años por fraude.

"En África, el regalo no solicitado tiene un poder enorme", dijo Mann, en un comentario aparentemente profético.

Entre ambos pagaron con cigarrillos por los servicios de un preso, que cumplía 94 años de cárcel por robo a mano armada, para que les lavara la ropa. Mann dijo que Chivayo insistía en llamarlo su "mayordomo".

Los dos siguieron siendo amigos y Sir Wicknell publicó una foto de ellos juntos sonriendo en 2013, un año que parece haber sido un punto de inflexión para él.

Fue cuando, además de recurrir a Instagram, su empresa Intratrek Zimbabwe y una firma china ganaron una licitación para construir una planta de energía solar valorada en 172,8 millones de dólares.

Pero más tarde el proyecto se vio envuelto en acusaciones de fraude: los registros judiciales registrados varios años después indican que a Intratrek se le había pagado un anticipo para comenzar a trabajar en la planta de 100 MW en Gwanda, pero no entregó lo esperado a la empresa estatal Zimbabwe Power Company (ZPC).

A su vez, demandó a ZPC por cancelar su contrato debido a la disputa. Ganó el caso y posteriormente fue absuelto de todos los cargos penales .

Sir Wicknell es tímido con los medios, ha hablado de su aversión a los periodistas y cortésmente declinó mi solicitud de entrevista.

Pero en una rara aparición en un programa de radio matutino el año pasado, le preguntaron directamente cómo ganaba su dinero.

Con tono tímido, explicó que su principal negocio eran las licitaciones gubernamentales obtenidas con socios extranjeros en las áreas de energías renovables, ingeniería, adquisiciones, construcción y proyectos energéticos. Añadió que también tenía negocios en Kenia, Sudáfrica y Tanzania.

A finales del año pasado, su empresa IMC Communications obtuvo la licencia como socio del proveedor de servicios de Internet por satélite Starlink de Elon Musk .

En Instagram, ha sido mucho más descarado al hablar de su "toque de Midas" , afirmando que es un "emprendedor" que trabaja duro. También atribuye su éxito como "millonario hecho a sí mismo" a su humilde pasado al crecer en Chitungwiza, un municipio satélite de Harare, donde su familia pasó apuros tras la muerte de su padre cuando él tenía 10 años.

Suele republicar fotos de su adolescencia, cuando, gracias a un amigo de la familia, consiguió trabajo como empleado de nómina en una empresa de autobuses. "Recuerdo que era el único de mi edad con celular en Chitungwiza", ha dicho sobre su ética de trabajo .

Un declarado partidario de Zanu-PF, anteriormente atribuyó su éxito a la política de empoderamiento del partido, lanzada en 2013 y que obligó a todas las empresas a ceder el control económico a los zimbabuenses negros.

Algunos lo ven como un ejemplo exitoso de esta política de indigenización, creando una nueva clase de empresarios negros, pero otros creen que parte de su riqueza es resultado de la corrupción y de relaciones turbias con los que están en el poder, lo que él niega vehementemente.

Interrogado en febrero sobre la predilección de Sir Wicknell por regalar coches, el presidente Mnangagwa desestimó la acusación de que el empresario actuaba como su testaferro. "¿De dónde sacaría el dinero para dárselo?... No me molesten con alguien que es filantrópico", declaró a la prensa.

La Comisión Anticorrupción de Zimbabwe (ZACC) inició una investigación el año pasado después de que la organización de investigación sudafricana sin fines de lucro Open Secrets alegara que Chivayo había recibido una ganancia inesperada de millones de dólares como facilitador de una licitación para suministrar materiales electorales a la Comisión Electoral de Zimbabwe (Zec) en 2023.

El escándalo se disparó cuando un mensaje de audio filtrado, en el que supuestamente Chivayo hablaba sobre el acuerdo, también pareció implicar a otros dos empresarios, consolándolos por no haber recibido los sobornos prometidos, sugiriendo que muchos más acuerdos estaban en trámite porque "los tenemos bajo control".

Las consecuencias fueron espectaculares. Zec negó cualquier trato con el Sr. Chivayo o los otros hombres , quienes negaron las acusaciones, y un año después, ZACC no ha presentado cargos contra nadie.

El Sr. Chivayo afirmó que el audio debía ser una falsificación profunda, generada mediante tecnología sofisticada. También se disculpó con el presidente por cualquier impresión que el audio pudiera haber creado de que la primera familia era corrupta.

Pero poco después, los dos empresarios mencionados en el audio fueron arrestados y acusados ​​de malversación de unos 7 millones de dólares en un caso aparte . Niegan las acusaciones, vinculadas a una licitación de un esquema de sobornos presidencial, y llevan casi un año en prisión esperando el inicio del juicio.

Esta semana ha habido más revuelo sobre una supuesta filtración de un documento de marzo sobre un supuesto contrato de 500 millones de dólares en el que aparece el nombre de Chivayo como director de una empresa para suministrar equipos de tratamiento del cáncer al gobierno de Zimbabwe durante cuatro años.

La indignación radica en que, de ser cierto, no se licitó públicamente. El gobierno y el Sr. Chivayo han desestimado las acusaciones, señalando que el supuesto contrato presentado como prueba no está firmado.

"Que todo un grupo de opositores se unan y hagan ruido sobre un documento FALSO no firmado es una vergonzosa desesperación por obtener relevancia política",dijo Chivayo .

El padre de dos hijos, que hace poco se volvió a casar en una elaborada ceremonia con más de 15.000 invitados, ha dicho a menudo que no está interesado en convertirse en político.

Para él, lo importante es el dinero, y dice estar decidido a acabar con sus detractores. Recientemente, posando junto a su jet , lució un chándal con una "B" gigante estampada y dijo: "Tengan en cuenta que la 'B' representa el inevitable estatus de multimillonario que se me presenta contra todo pronóstico".

Pero sus estrechos vínculos con el poder, que le han permitido enriquecerse, significan que siempre estará cerca de la controversia.