Los Saskatoon Blades apuestan por la profundidad de la portería con el regreso de Gardner del campamento de la NHL
Una semana y media después de volar a Ohio para participar en su segundo campo de entrenamiento de su carrera en la NHL, el portero titular de los Saskatoon Blades, Evan Gardner, ha regresado a la 'Bridge City' con algunas historias nuevas.
Incluyen un puñado de conversaciones breves con el prometedor portero de los Columbus Blue Jackets, Pyotr Andreyanov.
"Él no hablaba mucho inglés y yo no hablaba mucho ruso, pero me pareció que nos llevábamos de maravilla", dijo Gardner. "Le solté algunas palabrotas en ruso y le pareció muy gracioso, así que diría que empezamos bastante bien".
Gardner, quien fue seleccionado en la segunda ronda del Draft de la NHL de 2024 por los Blue Jackets, regresó a la WHL después de participar en un juego de pretemporada con Columbus contra los St. Louis Blues deteniendo seis tiros.
Ahora, está de regreso en el vestuario de los Blades para su tercera y potencialmente última temporada con el equipo con un aire de confianza ganado durante su tiempo rodeado de veteranos y prospectos de la NHL.
"Me sentí muy seguro mientras estuve allí todo el tiempo", dijo Gardner. "Sentí que recuperé mi estilo y diría que lo estoy recuperando, sin duda".
El regreso de Gardner ha consolidado el grupo de porteros de Saskatoon para la temporada 2025-26 de la WHL, ya que liderará a los porteros del equipo después de tener un récord de 23-13-5 en 44 juegos la temporada pasada, registrando un promedio de 2.82 goles en contra, un porcentaje de salvamento de .911 y un trío de blanqueadas.
A él se unirá en el gran club una vez más su compañero de 19 años Ethan McCallum, quien fue adquirido por los Blades en octubre pasado de los Medicine Hat Tigers, así como los prospectos Taye Timmerman y Ryley Budd.
Los cuatro porteros tuvieron una participación prolongada durante la pretemporada del equipo, y el equipo envió a Budd a Bonnyville Pontiacs de la Liga de Hockey Juvenil de Alberta para competir en su primera temporada completa de hockey juvenil.
Con solo 17 años de edad, se espera que sea una gran parte del futuro de los Blades, según el entrenador en jefe Dan DaSilva, quien enfatizó las difíciles decisiones necesarias para reducir la plantilla del portero del campamento.
“La profundidad de porteros en la organización es excelente”, dijo DaSilva. “Es un buen problema. No sé si realmente lo es, simplemente dificulta la toma de decisiones, así que seguimos monitoreando la situación. Creo que los cuatro porteros son capaces de jugar en la liga, incluso siendo titulares”.
“Tenemos que tomar decisiones difíciles y el tiempo lo dirá”.
Con Gardner fuera del campamento de los Blue Jackets, los Blades dieron inicio a la temporada de la WHL el fin de semana pasado con un tándem formado por McCallum y Timmerman entrando en la lista de la noche inaugural contra los Prince Albert Raiders.
El veterano delantero Parr fue nombrado capitán de los Saskatoon Blades antes de la temporada 2025-26.Después de una derrota por 4-2 en su primer partido de la temporada en Prince Albert, los Blades respondieron con una victoria por 3-2 en su primer partido en casa el sábado, coronada con un gol de Brayden Klimpke en el tiempo extra para asegurar su primera victoria de la temporada.
En ese juego, McCallum detuvo 28 de los 30 tiros que enfrentó, ganando la espada inaugural del equipo 'Blade of the Game', que los jugadores otorgan al compañero más desinteresado y merecedor cada noche.
"Es un honor", dijo McCallum. "Creo que el año pasado estaba más orientado al jugador del partido y este año creo que esa espada tiene mucho más significado e impacto. Recibir los primeros honores fue muy especial y no podría haberlo logrado sin los chicos que tenía delante".
McCallum ha visto crecer su confianza desde que fue adquirido por Saskatoon el otoño pasado, ganando una serie de titularidades al final de la temporada con Gardner fuera por una lesión de rodilla para terminar su primera temporada con los Blades con un promedio de 3.26 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .902.
“Creo que es un proceso en desarrollo”, dijo McCallum. “Creo que con los años, jugando en la liga, aprendes más, y creo que la organización en la que estoy ahora me ha ayudado mucho a crecer como persona. Creo que toda mi mentalidad ha cambiado. Es solo un juego, diviértete y simplifícalo”.
En cuanto a Timmerman, fue enviado a los Warman Wolverines de la Liga de Hockey Juvenil de Saskatchewan el jueves con el regreso de Gardner.
Timmerman, quien la temporada pasada fue la estrella de los Northern Manitoba Blizzard y de camino a ser nombrado MVP de los playoffs de la Manitoba Junior Hockey League, pudo convertir ese éxito en un contrato con la WHL.
Esa resiliencia ha llamado la atención de DaSilva, quien señaló que el equipo observará de cerca su desarrollo en la SJHL en caso de que sea necesario convocarlo nuevamente.
“No nos ha dado ninguna razón para no confiar en que sea titular”, dijo DaSilva. “¿Pasará lo mismo con el regreso de Evan? No estoy seguro… pero sin duda irradia confianza desde la portería, ha hecho paradas importantes. No nos ha dado ninguna razón para dudar de que no sería capaz de jugar un partido de la temporada regular”.
Si bien la red será principalmente de Gardner esta temporada, los Blades cuentan con una de las salas de porteros más prometedoras de la WHL y el prospecto de los Blue Jackets cree que estará en buenas manos.
“Mantenerme en contacto con ellos, simplemente intentar ayudarlos porque pronto será su red”.
Los Blades (1-1), que visitarán a los Lethbridge Hurricanes el viernes por la noche, finalizarán su gira por el sur de Alberta el sábado contra los campeones defensores de la WHL, los Medicine Hat Tigers.
