Cómo más de 100 voluntarios pintaron de rojo el puerto de Stanley para rendir homenaje a los veteranos

Los residentes de Port Stanley, Ontario, están viendo mucho rojo esta semana, pero no les importa en absoluto.

El cambio de color no se debe a la llegada del otoño. En cambio, se debe a las aproximadamente 15.555 amapolas tejidas a mano y a ganchillo que se han colocado por toda la comunidad.

En cualquier rincón de esta ciudad a orillas del lago, se pueden ver amapolas, ya sea prendidas en bancos de parques, coronas, escaparates, letreros o en cualquier otro lugar. El puente levadizo de Port Stanley luce amapolas sobre su barandilla, y el emblemático letrero de bienvenida con forma de pez ahora luce una elegante bufanda hecha casi por completo de hilo rojo.

“Mi visión era pintar el pueblo de rojo. Esa era toda mi visión, e hicimos mucho más”, dijo Kathy Howarth, residente de Port Stanley que inició la iniciativa, conocida como la Campaña de la Amapola.

“Han sido momentos muy emotivos, que realmente han unido a la comunidad como grupo”, dijo.

El Proyecto Amapola es la culminación de miles de horas de trabajo repartidas entre 106 voluntarios que han estado trabajando para elaborar las flores. Howarth comentó que han estado trabajando desde finales de enero, cuando se inspiró tras ver una iniciativa similar en Stratford, Ontario.

“Pensé: 'Alguien debería hacer esto en Port Stanley', pero luego pensé: 'Ese alguien podría ser yo'”, dijo Howarth.

El objetivo inicial del proyecto era reunir a voluntarios para crear 12.001 amapolas a tiempo para noviembre, una de ellas en honor al Soldado Desconocido, pero los voluntarios siguieron llegando en masa y, en poco tiempo, Howarth tenía más de 15.000 flores guardadas en su sótano.

Parte de la iniciativa para encontrar voluntarios fue gestionada por Jackie Valotaire, quien creó un grupo de Facebook para coordinar el esfuerzo.

“Sabíamos que nuestro objetivo era agresivo, e incluso cuando lo superamos con creces, muchas mujeres preguntaban: '¿Cuántas más necesitan?'”, dijo Valotaire.

Según Valotaire, los voluntarios llegaban continuamente a los organizadores con nuevos lotes de amapolas, y algunos incluso llevaban su lana consigo de vacaciones y trabajaban en sus amapolas en el extranjero.

Según Howarth, cada amapola tarda aproximadamente 25 minutos en hacerse, lo que se traduce en más de 6.000 horas de tejido a dos agujas y ganchillo para las 15.000 flores.

Para mostrar el fruto de todas esas horas de trabajo, los voluntarios dedicaron la mañana del 1 de noviembre a esparcir amapolas por toda la ciudad.

Howarth y Valotaire afirmaron que la respuesta de la comunidad ha sido abrumadoramente positiva, y que algunas personas han convertido el desafío de encontrar tantas amapolas como sea posible en un juego.

Para celebrar su esfuerzo y logro, decenas de voluntarios y simpatizantes del movimiento se congregaron el lunes en la sucursal 410 de la Legión Real Canadiense en Port Stanley. Es el mismo lugar donde se crearon muchas de las amapolas que ahora se exhiben.

Entre los asistentes se encontraba Anne Versteeg, presidenta de la campaña local de la amapola en la Legión.

“Estoy asombrada por la cantidad de trabajo que implicó hacer esto. No se trata solo de tejer, sino del trabajo que conllevó la organización, reunir a la gente, atar a mano esas amapolas a las redes de pesca”, dijo Versteeg.

Versteeg dijo que se siente orgullosa de poder ver uno de los usos más llamativos de las amapolas: una sábana entera de flores que cubre la barandilla del balcón del segundo piso de la Legión.

“Me llena de alegría saber que todavía hay tantas personas en el mundo actual que piensan en la campaña de la amapola y en lo que significa”, dijo.

Mientras los residentes disfrutan del estallido de color y reflexionan sobre lo que simbolizan las amapolas, Howarth dijo que ya está deseando que llegue el próximo año.

“Tengo algunas ideas. Estoy deseando presentárselas al grupo”, dijo. “He tenido muchísima suerte de contar con el apoyo de todos hasta ahora”.