Larga vida, buena vida: la ciencia descifra el código de la longevidad

A principios del siglo XX, la esperanza de vida media mundial rondaba los 47 años. Hoy, en algunos países, esta cifra supera los 83. En Japón, el número de personas mayores de 100 años aumenta un 4 % cada año. ¿Qué lugar ocupa la medicina en este cambio? Y lo que es más importante: ¿es posible no solo vivir mucho tiempo, sino también envejecer bien?

¿Qué es el envejecimiento? ¿Es posible ralentizarlo?

Uno de los debates más fundamentales en la medicina moderna es si el envejecimiento es una enfermedad. Los científicos que buscan respuestas a esta pregunta ahora aceptan que el envejecimiento no es solo una progresión del tiempo, sino un deterioro y pérdida de energía a nivel celular. Comprender el envejecimiento es la primera condición para ralentizarlo. El acortamiento de los telómeros, la disfunción mitocondrial, la acumulación de proteínas, los cambios epigenéticos y los trastornos del ritmo circadiano se consideran científicamente entre los biomarcadores básicos del envejecimiento (Nature Aging, 2023).

5 factores que nos envejecen rápidamente

1. Sueño irregular: No acostarse a la misma hora todas las noches interrumpe la liberación de melatonina y otras hormonas reparadoras. 2. Alto consumo de azúcar: Tanto la piel como el sistema vascular se desgastan más rápido debido a la glicación. 3. Sedentario: La inactividad reduce la cantidad de mitocondrias. Disminuye la masa muscular. 4. Estrés excesivo: El cortisol reduce la inmunidad y desgasta los telómeros. 5. Horarios de alimentación inadecuados: Comer tarde altera el ritmo circadiano y ralentiza el metabolismo.

¿Qué podemos cambiar para mantenernos jóvenes?

Dormir antes de las 23:00 garantiza la máxima secreción de melatonina. El ejercicio regular renueva las mitocondrias y previene la pérdida muscular. Caminar o hacer ejercicio de resistencia durante 150 minutos a la semana retrasa el envejecimiento muscular. Reducir el consumo de azúcar retrasa la edad vascular y celular.

Los suplementos de vitamina D, omega-3 y B12 fortalecen las defensas que disminuyen con la edad (Harvard Health Publishing).

Una prueba: Mide tu edad a partir del movimiento: Haz sentadillas y flexiones de brazos durante 1 minuto. ¿Cuántas repeticiones pudiste hacer? - Más de 40: Excelente - 30-39: Bueno - 20-29: Normal

- Menor de 20 años: Su edad biológica puede ser avanzada.

La población mayor de 90 años está aumentando rápidamente en todo el mundo. En lugar de aceptar el envejecimiento, los científicos ahora trabajan en ralentizarlo y controlarlo. Han comenzado a descubrir maneras de ralentizarlo, si no detenerlo por completo.

¿Qué es la longevidad?

Longevidad significa literalmente larga vida, pero en la ciencia moderna, este concepto se refiere no solo a la cantidad de años, sino también a su calidad. Los expertos ahora se centran no solo en la "edad cronológica", sino también en la "edad biológica". En otras palabras, la edad que aparenta el cuerpo, el daño que ha sufrido y su nivel de desgaste celular. "Tu corazón puede tener 60 años, pero tus músculos pueden tener 45 y tus venas pueden tener 70". (Fuente: Facultad de Medicina de Harvard, Aging Biology Review, 2023)

Formas de descubrir tu edad biológica

Tu edad cronológica es la edad que aparece en tu pasaporte. Pero la edad biológica muestra cuántos años se han desgastado realmente tus células. Entonces, ¿cómo podemos medir esta edad? Pruebas realizadas en casa o en la clínica: - Reloj epigenético: Calcula la edad biológica basándose en la metilación del ADN. Generalmente, se basa en pruebas de laboratorio. - Marcadores sanguíneos: Los niveles bioquímicos como IGF-1 (hormona del crecimiento), PCR (nivel de inflamación), HbA1c (control de la glucemia) y creatinina proporcionan información sobre tu edad biológica. - Examen ocular: Existen dispositivos que calculan la edad cerebral basándose en la edad de los vasos sanguíneos de la retina.

Cosas que puedes hacer en casa: Monitorizar parámetros básicos como la frecuencia cardíaca, la calidad del sueño, la fuerza muscular y la velocidad de los reflejos proporciona una idea aproximada de la edad biológica. Por ejemplo, aplicaciones como la prueba de caminata de 6 minutos, el VO2 máximo y la prueba de equilibrio.

¿Qué tan confiable es?

Ninguna de estas pruebas es absolutamente precisa por sí sola. Sin embargo, al interpretar varias de ellas en conjunto, proporcionan una idea científica sobre su ritmo de envejecimiento. Algunas clínicas privadas ofrecen estas pruebas como un paquete denominado "perfil de longevidad".

¿Cuáles son los mecanismos que conducen al envejecimiento?

Según los científicos, el envejecimiento no es una destrucción aleatoria, sino un proceso definible. Existen nueve razones biológicas principales que lo determinan.

Estos son: inestabilidad genética, acortamiento de los telómeros, cambios epigenéticos, desequilibrio proteico, disfunción mitocondrial, envejecimiento celular (senescencia), depleción de células madre, alteración de la comunicación celular y trastornos de la percepción metabólica. Cada uno de ellos representa un mecanismo de envejecimiento independiente y cada uno puede ser abordado hoy mismo. Analicemos algunos de los títulos: (The Hallmarks of Aging / 2013, Cell).

1 Acortamiento de los telómeros: Las células del cuerpo humano pueden dividirse un número limitado de veces. Este límite se denomina «límite de Hayflick». Con cada división celular, los telómeros que protegen los extremos de los cromosomas se acortan. Cuando los telómeros se agotan por completo, la célula muere o pierde su función (envejecimiento natural). Este proceso biológico es una señal inevitable del envejecimiento.

2 Fatiga mitocondrial: Otro factor es que las mitocondrias, las centrales energéticas de las células, se dañan con el tiempo. A medida que envejecemos, las mitocondrias acumulan daño en el ADN y funcionan con menor eficiencia. Este daño causa signos de envejecimiento en el cuerpo, como fatiga, debilitamiento del sistema inmunitario y pérdida muscular. (Escuela de Medicina de Harvard, 2022)

3. Reloj epigenético: La edad de nuestras células está determinada no solo por el año calendario, sino también por las modificaciones químicas de nuestro ADN. Los cambios epigenéticos, como la metilación del ADN, se han convertido en uno de los indicadores más sólidos de la edad biológica (Reloj Epigenético de Horvath).

4. Acumulación de desechos proteicos: La incapacidad para eliminar las proteínas mal plegadas es la causa de muchas enfermedades del envejecimiento, incluido el Alzheimer. Las células envejecidas se vuelven incapaces de eliminar estos desechos.

5. Envejecimiento inflamatorio (inflamación crónica): Inflamación leve que persiste en el cuerpo, incluso en ausencia de infección visible, desgasta las células. El riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes y cáncer en personas mayores está directamente relacionado con esto.

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