Five Fits With: Obongjayar, cantante nigeriano residente en Londres

Obongjayar, nacido como Steven Umoh en Lagos, se crió en el sur de Nigeria, junto a la costa, en un pueblo llamado Calabar. Desde entonces, se ha globalizado, viviendo en Londres y lanzando música que se está abriendo camino por todo el mundo. Quizás lo conozcas por la brillante canción en colaboración con el productor Fred Again, "Adore U". O tal vez escuchaste su sencillo "Gasoline" en F1: The Movie . Hay mucho más de donde vino eso. El cantautor acaba de lanzar su nuevo álbum, Paradise Now , que es una mezcla impredecible y contagiosa de canciones e influencias, no muy diferente de la persona que llegué a conocer en el transcurso de la mañana que pasamos juntos.

A los 17 años, OB —como lo llaman sus allegados— se mudó al Reino Unido para asistir al Kingston College. Después, estudió diseño gráfico en la Universidad de las Artes de Norwich. "No terminé", dice encogiéndose de hombros. "Dejé el segundo año para dedicarme a la música. Y el resto es historia".

Durante el tiempo que pasamos juntos, OB y ​​yo hablamos sobre cómo componer música sin saber tocar ningún instrumento, por qué no cree en el bloqueo creativo, sus ideas sobre el estilo personal y mucho más. Sigue leyendo para escucharlo todo de boca de él.

Ajuste uno

¿Cuándo descubriste por primera vez que tenías pasión por la música?

Siempre. Siempre he sido músico. No tengo ningún recuerdo que no sea musical, y eso me resulta muy interesante porque no crecí en una familia de músicos. Al parecer, mi padre quiso dedicarse a la música en algún momento. Pero no lo conocí, así que no tuvo nada que ver conmigo. Simplemente siempre ha sido parte de mi pasión.

¿Juegas a algo?

Siento casi todo. No diría que toco. Simplemente sé encontrar las cosas. Mis amigos siempre dicen: «Tú no sabes tocar, pero nadie puede tocar como tú». Así que toco de una forma muy particular, pero funciona. Puedo escribir con la guitarra. Puedo escribir con el piano. Suelo escribir mucho más con la guitarra; me resulta bastante fácil escribir con ella. Soy muy percusivo. Toco mucha percusión.

Encajan dos

¿Alguna vez experimentas el bloqueo del escritor?

No creo que exista tal cosa como el bloqueo del escritor.

Elaborar.

Creo que podrías escribir sobre cualquier cosa. El bloqueo del escritor es cuando crees que deberías escribir sobre algo. Podrías escribir sobre no escribir y eso sigue siendo escribir. Así que has escrito, y creo que eso es lo importante: simplemente ejercitar ese músculo dondequiera que estés. Si tienes un tema en mente y no encuentras lo que quieres decir sobre él, simplemente prueba con otra cosa.

Tu nuevo álbum es, obviamente, una mezcla de sonidos. ¿Qué lecciones aprendiste de álbumes anteriores que influyeron en este? ¿Hiciste algo diferente?

Sí, a lo grande. Con este disco, colaboré con mucha gente. Está en el nombre, Paradise Now , así que estar presente y ser expresivo en el presente y permitir que ese presente te guíe a donde vas, en lugar de forjar un camino del que no estás seguro. Lo que quería hacer con este disco era centrarme más en el ritmo del mismo y no interponerme en el camino de la música. Era importante ser parte de la música en lugar de estar encima de ella. En lugar de intentar reinventar la rueda, trato de embellecer la rueda. Agregar a la rueda, porque la rueda es la rueda por una razón. La narración, ya sea musical, oral o escrita, tiene ciertos marcadores que han hecho que esas historias permanezcan a través del tiempo. Esas cosas son súper importantes. Y prestar atención a esas cosas y sumarse a ellas es como se crea algo nuevo. Nada surge de la nada. Tiene que surgir de algo. Ese fue el precedente al crear este disco, usar esos marcadores que han existido a través del tiempo (que es el groove, la música) para ubicarte en él, en lugar de eclipsarlo.

Ajuste tres

Hiciste Tiny Desk. ¿Cómo fue la experiencia? ¿Cómo fue recibir esa llamada?

Fue divertido. Es una de esas cosas, la emoción de las cosas con las que creces. Las ves durante tanto tiempo y se vuelven masivas culturalmente. Así que entrar en ese espacio fue un sueño hecho realidad en cierto sentido. Pero lo afronté como: "Oye, soy yo. Voy a hacer lo mío". Porque no puedes convertirte en algo diferente cada vez que haces algo grande. Tocas en un estadio igual que en un recinto para cien personas. Sigues siendo tú. Sigues haciendo lo mismo, solo que para mucha más gente. Independientemente de la oportunidad, simplemente haz lo tuyo.

Cuatro en forma

¿Cuándo comenzaste a interesarte por la ropa y el estilo?

Siempre. Y belleza. Como artista —esa es una palabra bastante fuerte— pero como artista, es solo expresión. La expresión en cualquier sentido siempre me ha intrigado. Al final del día, tengo que ser yo. Así que no me fijo en nuevas tendencias ni nuevos estilos. Me da igual. Solo uso lo que tengo. Cuando preparé el equipaje para este viaje, metí todas estas cosas en una maleta. Todo lo que hay aquí lo he usado. Probablemente ya lo hayas visto. Cualquiera que me conozca sabe que lo uso todo el tiempo. No busco nuevos diseñadores ni gente que trabaje en ese campo. Simplemente elijo cosas que me gustan y me las pongo, y me sientan bien y representan quién soy, representan cómo pienso, cómo veo y lo que creo que queda bien. La gente se avergüenza de lo que piensen los demás. "¿Estoy haciendo demasiado?" No existe tal cosa como hacer demasiado si eres tú mismo, porque no hay otra manera de serlo. Por eso la comunidad queer y la comunidad LGBTQ+ me inspiran tanto, porque a estos cabrones les importa un bledo. Ser tan valientes y saber quiénes somos es algo que todos podemos aprender, en lugar de menospreciar.

Fit Five

¿Qué papel juega el estilo en tu música?

No. Simplemente es. Mi estilo es mi estilo y supongo que se filtra en mi música porque es una extensión de mí. No soy Kanye West. No hago mood boards. Es una tontería. Simplemente sé, simplemente existe. Con los videos musicales y cosas así, supongo que tienes que hacer mood boards. La vida con mood boards es una mierda. Porque no sabes quién eres. Vives en contra de algo que ya ha sido, de lo que intentas ser.

¿Podrías nombrar tres álbumes no negociables que creas que todo el mundo debería escuchar?

A ṣa de Aṣa. Me cambió la vida por completo. Para engalanar una mariposa . Ahora mismo solo me viene a la cabeza Blonde de Frank Ocean, fácil. Para mí, ese cabrón no podía hacer nada mal. Es el mejor y lo ha revolucionado todo: una nueva belleza, una nueva forma de ver, una nueva forma de expresarse.

Si tuvieras que usar una misma prenda por el resto de tu vida, ¿cuál sería?

Sería como un conjunto vaquero de dos piezas o un chándal. O un traje. Algo parecido a un uniforme. Con eso no te equivocarás. En los pies, probablemente unas botas de cuero sexis.