Está en los detalles: los científicos han encontrado evidencia de la fórmula de la felicidad

Se suele decir que la felicidad reside en encontrar alegría en las pequeñas cosas de la vida. Ahora, los científicos parecen haber encontrado la prueba. Los psicólogos han descubierto que tan solo cinco minutos al día realizando "microactos de alegría" que evocan emociones positivas son suficientes para aliviar el estrés, mejorar la salud y la calidad del sueño.

Según la Dra. Elissa Epel, reír, admirar una flor mientras caminas por el vecindario o hacer algo lindo por un amigo puede mejorar significativamente el bienestar emocional de las personas y su perspectiva de vida.

"Quedamos absolutamente atónitos ante la magnitud de las mejoras en el bienestar emocional de las personas", afirmó el profesor Epel, experto en estrés y envejecimiento que dirigió el nuevo estudio.

Su equipo de la Universidad de California en San Francisco estudió a unas 18.000 personas, en su mayoría de Estados Unidos, Reino Unido y Canadá, como parte del Proyecto Big Joy, basado en la web, durante un período de dos años hasta 2024.

Este, como señala el Daily Mail, fue el primer estudio que examinó si las acciones pequeñas, fáciles de realizar y que requieren poco tiempo podrían tener un impacto significativo y duradero en las personas. Se pidió a los participantes que realizaran acciones alegres de 5 a 10 minutos a lo largo de una semana.

La profesora Epel afirmó que miles de personas que participaron en su proyecto durante una semana mostraron los mismos resultados positivos que los programas que requirieron meses de entrenamiento durante varias horas seguidas.

En un estudio publicado en el Journal of Medical Internet Research, se pidió a los participantes que completaran siete actividades durante siete días. Compartieron un momento de celebración con alguien, hicieron algo amable por alguien, elaboraron una lista de agradecimientos y vieron un impactante video sobre la naturaleza.

Como señala Elissa Epel, el equipo eligió tareas centradas en sentimientos de esperanza y optimismo, asombro y admiración, y diversión y humor. Cada tarea tomó menos de 10 minutos, incluyendo responder preguntas breves antes y después. Al principio y al final del proyecto, de una semana de duración, se encuestó a los participantes sobre su salud emocional y física, evaluando su bienestar emocional, emociones positivas y capacidad de autogestión, así como sus niveles de estrés y la calidad del sueño.

Los psicólogos han explicado que el bienestar emocional incluye la satisfacción de las personas con sus vidas y si tienen propósito y significado. La capacidad de controlar la felicidad se refiere al grado de control que tienen sobre sus emociones, explica el Daily Mail.

El equipo encontró mejoras en todas las áreas y los beneficios aumentaron dependiendo de cuán plenamente participaban las personas en el programa, lo que significa que aquellos que completaron los siete días vieron más beneficios que aquellos que solo completaron dos o tres.

Los participantes de minorías étnicas vieron beneficios aún mayores que los participantes blancos, mientras que las personas más jóvenes informaron mayores beneficios que las personas mayores.

La profesora Epel reconoce que aún no está claro por qué estos microjuegos tienen un efecto tan fuerte en el estado de ánimo. Especula que quizás estas pequeñas acciones interrumpen los ciclos de pensamiento negativo, como la preocupación excesiva o la autocrítica, y redirigen la energía mental hacia una dirección más positiva.

Si bien se necesita más investigación, afirma la profesora Epel, es evidente que una dosis diaria de alegría puede ayudar a las personas a superar estos momentos difíciles. «Estas cosas que contribuyen al bienestar no son lujos», afirma. «Solemos decir que nos permitiremos ser felices una vez que hayamos alcanzado una meta o completado una tarea. Pues bien, queremos cambiar eso: necesitamos la energía de la alegría para afrontar las dificultades. Estas son habilidades realmente necesarias».