Nuno puso la música pero al final quedó el servicio Pop

Después del cuento, un descanso “diferente”. Como ocurre con muchos jugadores que están fuera del top 20, Nuno Borges tuvo un partido en la variante de dobles después de su triunfo ante el octavo mejor del mundo, Casper Ruud. También allí, jugando junto al francés Arthur Rinderknech, el jugador portugués sumó una nueva victoria ante Zizou Bergs y Jesper De Jong, “vengando” las derrotas de 2025 con el belga en Marsella y Miami. Ahora, montado en esta ola positiva del tenis nacional que también atrapó a Henrique Rocha (también clasificado a tercera ronda tras vencer a Jakub Mensik), el nativo de Maia tuvo la oportunidad de llegar a la cuarta ronda de un Major por tercera vez en su carrera, después del Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos en 2024.

Enfrentarse a Tommy Paul o Karen Khachanov en la siguiente fase no prometía ser fácil, pero ésta era una oportunidad de oro para Nuno Borges de dar un paso adelante y poder aspirar aún a más en su carrera de Grand Slam. ¿Pregunta? Desde esa perspectiva, Alexei Popyrin, número 25 del ranking mundial de la ATP, se encontraba en el mismo nivel tras la decepción de Melbourne a principios de año, cuando cayó en la primera ronda. Éste sería uno de los grandes rivales del portugués: pese a estar ahora en inferior posición que el australiano, llegaría a un duelo sin teóricos favoritos y donde cada detalle marcaría la diferencia.

Incluso si tu oponente [Casper Ruud] está lesionado, eso te da confianza. Y diría que, de cara a la tercera ronda contra Popyrin, el sorteo es bastante bueno. Creo que Nuno Borges es mejor jugador de tierra batida que Popyrin. Popyrin claramente tiene un juego potente, con un saque y una derecha muy fuertes. Es difícil de predecir, pero diría que Borges… Normalmente me impresiona mucho Nuno Borges. Juega con mucha intención, tiene una gran derecha y es un golpeador muy preciso. Juega a un ritmo bastante alto”, dijo Mats Wilander, exganador de Roland Garros (en 1982, 1985 y 1988), quien ahora es comentarista de Eurosport, tras la victoria del jugador de Maia sobre el noruego.

Creo que Popyrin es un jugador muy capaz. Si juega bien, puede vencer literalmente a cualquiera. Creo que se adapta muy bien tanto a la tierra batida como a la pista dura, especialmente porque su saque es extremadamente efectivo en cualquier superficie. Puede que sea un partido más accesible que contra Casper [Ruud], pero aun así será un gran desafío. Sobre todo, intentaré disfrutar del momento. Estoy muy emocionado por el próximo desafío», declaró Nuno Borges a la agencia de noticias Lusa antes del duelo de cuarta ronda, que comenzó este viernes en el cuadro masculino con la victoria del italiano Lorenzo Musetti contra el argentino Mariano Navone, a pesar de un susto inicial en el primer set que luego se corrigió. Y si bien es cierto que lo disfrutó, con la grada llena de la cancha 14 apoyándolo, Popyrin terminó siendo más fuerte.

El partido comenzó con un atípico juego de saque de Nuno Borges que definiría todo el set : el portugués ganó los dos primeros puntos, luego evitó un punto de quiebre pero perdió el inicio del duelo, para luego ir en busca de un contrabreak que se convirtió en misión imposible dada la calidad del primer saque de Alexei Popyrin, quien nunca perdió más de un punto en sus partidos y lo cerró con naturalidad con 6-4. La importancia de no dejar escapar el juego de saque estaba clara, y el siguiente set comenzó con los jugadores conscientes de la importancia de mantener sus partidos, como estaba ocurriendo pese al 0-30 en el tercer juego y las ventajas en el quinto juego que afrontaba Borges.

No era la primera vez, ni la segunda, sino la tercera: pese a haber empezado perdiendo, la australiana sólo necesitó un punto de break para ponerse por delante en el segundo set con un 4-3 confirmado de inmediato. Pero aún había más que contar: tras anular un punto de quiebre que hubiera puesto el 6-3, el portugués rompió por primera vez el saque de Popyrin para el 5-5 y dejó la grada de la pista 14 aún más emocionada, casi como si se tratara de un posible punto de inflexión en el partido. Del “Vamos Nuno, vamos” pasamos al “Nuno, Nuno, Nuno”, luego entramos en silencio tras otro break del australiano, del silencio volvimos al “Vamos Nuno, vamos” tras otra rotura de servicio del portugués que llevó la decisión al tie break con Popyrin perdiendo la confianza en su saque al no entrar la primera bola pero sin desconectar del todo, aprovechando algunos errores en la parte final para poner el 13-11.

La desventaja 2-0 e incluso la forma en la que concedió el segundo set pudieron incidir en el juego de Borges, quien sin embargo había demostrado en la primera manga con Kyrian Jacquet que la demora no tenía por qué ser necesariamente una sentencia. Eso fue lo que se vio al inicio del tercer set, con el portugués marcando un 30-30 en el juego inicial con Popyrin al saque y no logrando punto de quiebre en los dos juegos siguientes. Una vez más, todo se fue diluyendo, con el australiano, también conocido en el circuito como Pop, teniendo cuatro chances fallidas de romper el saque de Nuno Borges en el octavo juego, beneficiándose de dos puntos de partido anulados seguidos para luego pasar a otro tie break , que acabó con el australiano ganando por 7-5 tras una batalla de tres horas donde el portugués mereció más.