Los nombres en el centro de las investigaciones sobre el partido de Le Pen

El lunes pasado, la Fiscalía Europea confirmó la apertura de una investigación sobre varios partidos europeos que pertenecieron a la familia Identidad y Democracia, entre ellos la Unión Nacional Francesa (RN): se sospecha que estos partidos utilizaron fondos europeos para realizar donaciones y contratos irregulares a aliados políticos en sus países de origen. Dos días después, las autoridades francesas registraron la sede del partido de Marine Le Pen en París como parte de una investigación abierta el verano pasado. En esta ocasión, estaba en juego la financiación ilícita de varias campañas electorales del partido de derecha radical .

Jordan Bardella , presidente del RN, se apresuró a calificar la segunda investigación como "una nueva operación de acoso". "Nunca un partido de la oposición sufrió ataques tan implacables durante la Quinta República", criticó en redes sociales . Marine Le Pen, por su parte, calificó la operación de "escandalosa" y afirmó que recopilar todos los documentos relacionados con las campañas electorales "representa un problema democrático". Después de todo, esta no es la primera vez que el partido se ve envuelto en problemas legales. También en marzo de este año, la líder fue condenada en otro caso de malversación de fondos europeos y se le inhabilitó para volver a presentarse a un cargo público. Si nos remontamos aún más atrás, podemos llegar a 2012, cuando el partido fue acusado de fraude contra el Estado en la adquisición de "kits de campaña" para las elecciones legislativas de ese año.

La Unión Nacional no es lo único que estas investigaciones tienen en común. Dos nombres han surgido repetidamente en las investigaciones penales sobre la financiación de partidos: Frédéric Chatillon y Axel Loustau . Las dos investigaciones históricas de esta semana no son la excepción, sacando a la luz una vez más las conexiones con el "GUD" . El término se utiliza en los medios franceses para ilustrar las relaciones entre políticos radicales de derecha y exmiembros del Grupo Unión y Defensa (GUD), una organización estudiantil francesa de extrema derecha fundada en la década de 1960 y muy activa en las manifestaciones violentas de finales del siglo XX, que Châtillon lideró y del que Loustau fue miembro.

La conexión entre las cuatro figuras es doble: personal y profesional . A lo largo de los años, la Unión Nacional ha buscado distanciarse de sus vínculos personales, una estrategia iniciada por Marine Le Pen cuando asumió la dirección del partido en 2011 y continuada por Jordan Bardella en 2022; una tendencia hacia la normalización dentro del partido que también se ha observado en otros ámbitos. Ambos líderes también intentaron poner fin a sus relaciones profesionales, pero reiteradas investigaciones judiciales siguen revelando vínculos —algunos antiguos, otros más recientes— con Chatillon, Loustau y otras personas muy cercanas a los dos empresarios.

La actual líder parlamentaria de la Unión Nacional heredó la presidencia del partido en 2011. Menos de seis meses después de asumir el cargo, se enfrentó a sus primeras elecciones presidenciales y, poco después, a las legislativas. Fue durante la campaña electoral de 2012 que el partido pagó 16.650 euros a la agencia de comunicación Riwal para la creación de un sitio web , carteles personalizados y folletos: los "kits de campaña".

Años después, el tribunal francés dictaminó que el acuerdo entre el partido y Riwal había constituido fraude, considerando que el partido había pagado en exceso por materiales para obtener más fondos públicos, considerando que el Estado reembolsa los gastos de cualquier partido que obtenga más del 5% de los votos. El cuantioso pago a Riwal también benefició a su director, Frédéric Chatillon.

La relación entre Chatillon y Le Pen se remonta a la década de 1990, cuando estudiaban derecho juntos. La amistad floreció cuando Chatillon se casó con una amiga de la infancia de Le Pen y se convirtió en una relación profesional cuando la ONU comenzó a contratarlo para gestionar la comunicación de la campaña . En 2017, tras la apertura de una investigación por parte de la Fiscalía sobre las elecciones de 2012 y la disolución de Riwal, Chatillon fue recontratado como coordinador técnico de prensa y web de la campaña presidencial, según Libération . El periódico señala que los contratos laborales desaparecieron en 2020, aproximadamente al mismo tiempo que fue condenado por el mismo caso.

Pero la "amistad" solo terminó en 2023, cuando Chatillon declaró su intención de participar en una marcha neonazi en París. "Tenía amistad con los Chatillon. Pero ya no es así . Hablamos por teléfono de vez en cuando; trabajé con él por su innegable experiencia en campañas electorales", declaró la líder de la derecha radical a Le Monde en aquel momento, añadiendo que "nunca habla de política" con su amigo de toda la vida. Si bien su relación con Chatillon dependía de amigos comunes, con Axel Loustau negó que fuera siquiera una amistad.

Dos años después, la estrategia de distanciamiento de Marine Le Pen sigue siendo su opción preferida. « No sé qué es, todavía no he consultado el documento », declaró el jueves en respuesta a la investigación de las autoridades francesas. Sus palabras son, como siempre, casi idénticas a las de Bardella (o viceversa): «[La Fiscalía] es un organismo político que libra una guerra de trincheras contra su oposición» y «me combate día, tarde y noche, en cualquier circunstancia».

Cuando la RN contrató a Frédéric Châtillon para las elecciones de 2017, su equipo incluía a un joven de tan solo 22 años, encargado de encargar la documentación de campaña: Jordan Bardella. En septiembre de ese año, Bardella se reunió con Le Pen acompañado de su novia, Kerridwen Châtillon, hija de Frédéric y biógrafo de Bardella, Piere-Stèphane Fort, en una entrevista con Observador en 2024. Describió la reunión como el momento en que «Marine Le Pen se fijó en él».

“Si Bardella gana, el verdadero primer ministro será Le Pen”. Entrevista con Pierre-Stéphane Fort, biógrafo del candidato a primer ministro.

Dos años después, Bardella cambió de una rama de la empresa a otra. Cuando se presentó por primera vez al Parlamento Europeo, esta nueva agencia, e-politic , se encargó de toda la gestión de sus redes sociales. En aquel momento, Frédéric Châtillon poseía el 30 % de las acciones de la empresa, mientras que Axel Loustau poseía el 15 %. Actualmente, e-politic es uno de los principales objetivos de la investigación abierta por la Fiscalía Europea, según una investigación conjunta del periódico francés Le Monde , el programa de televisión alemán «Kontraste», la revista alemana Die Zeit y el semanario austriaco Falter.

En total, entre 2019 y 2024 —la duración del primer mandato de Bardella en Estrasburgo—, los partidos que conforman Identidad y Democracia están acusados de gastar 4,33 millones de euros en donaciones irregulares a aliados . Uno de los mayores beneficiarios fue, según se informa, e-politic, que recibió 1,7 millones de euros en contratos adjudicados sin concurso público, según documentos revelados por la investigación conjunta.

Philip Claeys, eurodiputado belga que formó parte de esta familia europea, explicó al periódico el aumento de los pagos a e-politic debido a la pandemia de COVID-19, en la que «las redes sociales [gestionadas por la agencia] cobraron aún más importancia», y por lo tanto, fue necesario realizar una inversión. Sin embargo, un excolaborador del partido en Estrasburgo argumentó que se trata de una «trampa». Bruno Gollnisch, ex eurodiputado de RN, corroboró que el sistema lleva en funcionamiento desde 2009, mucho antes de que Bardella entrara en la política francesa o europea: «En lugar de comprar dispositivos como hacen la mayoría de los grupos, podemos utilizar el crédito del 5% [para gastos del partido] para donar a organizaciones sin ánimo de lucro ».

Al igual que Marine Le Pen, Bardella también intentó presentar su relación con Frédéric Chatillon como puramente profesional, coincidiendo con las manifestaciones neonazis. "Frédéric Chatillon se fue de Francia: vive y trabaja en Roma. ¿De qué nos acusan en este caso? " , preguntó entonces en France Inter.

Entre su amistad con Le Pen durante sus estudios de Derecho y su trabajo con el novio de su hija (mientras tanto, Kerridwen Chatillon y Jordan Bardella ya no están juntos), las relaciones personales de Frédéric Chatillon con los dos presidentes de Unión Nacional son claras, aunque se hayan desvanecido.

Sin embargo, sus relaciones profesionales con el partido son más cuestionables. Tras colaborar inicialmente con Le Pen en la elaboración de materiales de campaña, fue acusado de fraude de Estado y condenado en 2020, mientras ya residía en Italia, a dos años y medio de prisión , diez de los cuales cumpliría bajo arresto domiciliario. En 2023, tras la confirmación de la sentencia por parte del tribunal de apelación, Frédéric Chatillon vendió sus acciones de e-politic a Paul-Alexandre Martin , su protegido, quien ahora es el único propietario de la agencia de comunicación. En aquel momento, en declaraciones a Le Monde, Marine Le Pen lo clasificó simplemente como «accionista minoritario de un proveedor de servicios».

Sin embargo, el periódico francés, irónicamente, niega que Chatillon desempeñara un papel minoritario en las campañas de RN. Además de sus acciones en la empresa, el empresario contaba con otras dos fuentes de ingresos. La primera es la empresa de su esposa Sighild Blanc , Unanime , que también prestó servicios al partido en el Parlamento Europeo. Unanime también es objeto de investigación por la Fiscalía Europea por presuntamente haber recibido 1,4 millones de euros; junto con e-politic, es una de las empresas que más se benefició de estos contratos irregulares.

La última fuente de financiación de Chatillon provino de los servicios prestados a Imprimatur . Esta imprenta había trabajado con la Unión Nacional desde la década de 1980, pero tras una ruptura de contratos a principios de la década de 2010, volvió a ser la principal imprenta del partido en 2019, según informa Mediapart . Este momento coincide con la condena de Chatillon en los tribunales franceses. Sin embargo, correos electrónicos a los que tuvo acceso el periódico Libération a principios de 2024 muestran que Chatillon continuó prestando los mismos servicios al partido; esta vez, como empleado de Imprimatur.

Al ser interrogado posteriormente sobre el asunto, Bardella confirmó que Chatillon había colaborado en esta campaña, pero que el pago lo había realizado la imprenta y no directamente el partido. El presidente de RN también negó que el modelo se hubiera repetido en las elecciones presidenciales y legislativas de 2022. Chatillon, al ser interrogado por Libération sobre esta prestación de servicios, respondió al correo electrónico con una sola palabra: « Cucarachas ».

El nombre de Axel Loustau tiene una presencia más discreta en esta red, tanto a nivel personal como profesional. Si bien Marine Le Pen solo menciona una amistad pasada con Frédéric Chatillon, la descarta con Axel Loustau. Jordan Bardella, por su parte, declaró en enero del año pasado que el partido no tenía contrato con él desde 2017 .

A pesar del distanciamiento, el domicilio de Loustau fue registrado por las autoridades francesas el miércoles pasado, según Le Monde . Como informó Bardella en redes sociales, los registros recopilaron todos los documentos, correos electrónicos y contratos relacionados con las elecciones posteriores a 2021 y buscaban identificar a "acreedores habituales" que "practican 'prácticas bancarias ilegales'". El relato del presidente describe a la Unión Nacional como dependiente de donantes individuales "a falta de un banco dispuesto a hacerlo".

El periódico francés contraataca informando que se está llevando a cabo una investigación sobre el hecho de que muchos de estos "donantes individuales" son en realidad fachadas de un solo donante: el multimillonario Pierre-Edouard Stérin . Además de exceder las cantidades permitidas para donaciones individuales, el nombre de Stérin genera alarma porque también financió uno de los proyectos que se beneficiaron de fondos europeos desviados por Identidad y Democracia.

Sin embargo, los registros no solo se centraron en la sede de la RN, sino también en las oficinas de las empresas [responsables de la gestión de la campaña] y los domicilios de sus directivos , según la fiscalía de París. El objetivo también era investigar un fraude estatal, similar en todos los aspectos al caso del "kit de campaña". Según Libération , Loustau y la RN habían firmado un contrato similar en el pasado.

El caso se remonta a 2017 e ilustra la estrecha relación con Chatillon, cuando ambos trabajaron en la campaña presidencial de ese mismo año y poseían una participación conjunta del 45 % en e-politic. El contrato de Loustau surgió tras una solicitud del director de campaña de RN, quien buscaba una imprenta, según informa el periódico, basándose en correos electrónicos y testimonios de empleados. En respuesta a la solicitud, Frédéric Chatillon presentó tres presupuestos.

La más barata —y la elegida— fue la de la imprenta Presses de France , empresa fundada por Axel Loustau en 2015. El proyecto acabó siendo modificado, después de que ya se hubiera pagado el presupuesto de 113 mil euros, lo que supuso un pago "extra" de casi 20 mil euros, que luego fue reembolsado de todos modos por el Estado, describe el periódico.