Las turberas árticas se están expandiendo debido al calentamiento global
Las turberas del Ártico se están expandiendo debido al cambio climático, que por ahora les permite capturar grandes cantidades de carbono, pero este fenómeno podría revertirse y alimentar un mayor calentamiento, según un estudio publicado el jueves (19).
Las turberas son ecosistemas húmedos compuestos de materia orgánica parcialmente descompuesta y rica en carbono. Representan la mayor reserva natural de carbono del planeta.
Un equipo internacional de investigadores estudió la extensión actual de las turberas en las zonas árticas utilizando datos satelitales, drones y observaciones de campo, y publicó sus resultados en la revista científica Communications Earth and Environment.
Los expertos concluyen que ha habido una “expansión de las turberas árticas en los últimos 40 años”, probablemente en respuesta al calentamiento climático, que es mucho más pronunciado en estas regiones que en el resto del mundo.
El cambio más visible se observó allí donde las temperaturas del verano aumentaron más, como en el archipiélago noruego de Svalbard.
“El permafrost se descongela ligeramente, proporciona una fuente de agua para la vegetación y la vegetación superficial vuelve a crecer. En este estudio, observamos específicamente la expansión lateral”, declaró a la AFP un profesor de la Universidad de Quebec en Montreal, coautor del estudio.
“Todas estas nuevas superficies vegetales que no existían hace tres décadas están absorbiendo activamente carbono”, destacó.
Otro factor a tener en cuenta: cuando un terreno que antes estaba seco se convierte en una turbera, inicialmente emite metano, un potente gas de efecto invernadero.
"Pero cuando una turbera permanece húmeda durante un tiempo, las emisiones de metano se estabilizan y entonces se convierte en un sumidero de carbono aún más potente", explicó a la AFP Karen Anderson, de la Universidad de Exeter (Reino Unido), otra coautora del estudio.
Sin embargo, este virtuoso proceso de captura de carbono podría verse amenazado en el futuro por olas de calor extremas que sequen las turberas o las expongan a incendios devastadores.
Entonces corren el riesgo de convertirse en emisores netos de carbono. «A corto plazo, estas turberas en expansión representan un sumidero de carbono cada vez mayor… pero en el futuro esto podría revertirse», afirmó Karen Anderson.
“Aunque nuestro estudio trae buenas noticias, no debe distraernos de la urgente necesidad de reducir los gases de efecto invernadero y estabilizar nuestro clima”, concluyó el investigador.
jmi/bl/jz/an/lm/año
IstoÉ
