El precio de la 'Gran Muralla Verde', la apuesta ecológica de China
Dorj, un pastor mongol, extraña la época en que sus animales pastaban libremente en las vastas estepas que rodeaban un desierto de dunas en el norte de China.
Su rebaño, reducido a unas veinte ovejas, está ahora confinado en un corral alrededor de su casa de ladrillo cerca del desierto de Kubuqi, en Mongolia Interior.
“Estas parcelas de tierra son demasiado pequeñas”, se lamenta el pastor de unos sesenta años, de pie frente a una yurta abandonada, la tienda tradicional de las estepas de Asia Central.
La prohibición del pastoreo libre es una de las medidas clave de un proyecto colosal lanzado en 1978 por China llamado la “Gran Muralla Verde”.
El plan pretendía crear un cinturón de vegetación para contener el avance de los desiertos y reducir las tormentas de arena que llegaban a Pekín.
Desde entonces, sus objetivos han evolucionado e incluyen también la conversión de zonas áridas en tierras cultivables.
El gigante asiático ahora lo promociona como un ejemplo de su política ambiental. En septiembre, en la ONU, su presidente, Xi Jinping, anunció la expansión de la cobertura forestal como parte de sus compromisos para combatir el cambio climático.
En el desierto de Kubuqi y sus alrededores, la plantación de árboles y vegetación equivalente a 840.000 campos de fútbol ha creado decenas de miles de puestos de trabajo agrícolas y ha reducido la pobreza, celebró una agencia de la ONU en 2015.
– “Montañas de oro” –
Al oeste de Kubuqi, Bai Lei, un agricultor Han (la mayoría en China) planta tubérculos.
Su empresa es una de las docenas que han seguido las pautas gubernamentales para cultivar este ingrediente, apreciado en la medicina china por sus efectos tónicos, en este condado.
“Aquí todo era desierto”, explica orgullosa, señalando una zona de 300 hectáreas sembrada de maíz y girasoles.
Alrededor de sus campos, enormes carteles muestran un eslogan de Xi Jinping: “Las aguas claras y las montañas verdes son montañas de oro y plata”.
Pero estas transformaciones han tenido un impacto en el estilo de vida tradicional de los pastores mongoles, un grupo étnico que representa aproximadamente el 17% de la población de esta región.
Para proteger los árboles jóvenes, el gobierno restringió drásticamente las áreas de pastoreo y envió patrullas a la región para garantizar el cumplimiento de estas reglas.
– Protestas –
El proyecto "obligó a los pastores a abandonar sus tierras y alteró las prácticas sostenibles que habían mantenido el frágil equilibrio de las estepas durante milenios", declaró a la AFP Enghebatu Togochog, un activista mongol exiliado en Estados Unidos.
Según él, el nomadismo desapareció por completo de la región de Mongolia Interior hace diez años.
En 2017, investigadores chinos reconocieron en un artículo que la responsabilidad de los pastores en la desertificación puede haber sido sobreestimada en comparación con factores como la minería del carbón, la agricultura intensiva o el cambio climático.
Para Enghebatu, esta campaña de reforestación «de hecho pretende transformar por completo el paisaje mongol», incluyendo sus aspectos sociales. «Los únicos verdaderos beneficiarios son el Estado y las corporaciones chinas», afirma.
La prohibición provocó manifestaciones de pastores y enfrentamientos que en algunas ocasiones derivaron en detenciones, según diferentes ONG.
Durante este reportaje, vehículos sin distintivos siguieron a los periodistas de AFP, y hombres que decían ser funcionarios locales intentaron interrumpir las entrevistas. Muchos entrevistados se negaron a identificarse.
– Con la cabeza bien alta –
Ni el Grupo de Recursos Elion, que lidera el programa de reforestación de Kubuqi, ni las autoridades locales de Ordos respondieron a la AFP.
El impacto en los estilos de vida tradicionales no es la única objeción a la «Gran Muralla Verde». También hay artículos científicos que lamentan la selección de variedades de plantas no autóctonas o aquellas que requieren mucha agua, además de la limitada diversidad.
"Una planta que consume mucha agua puede agotar el nivel freático y provocar una mayor degradación", afirma el estudiante de doctorado Zhang Yanping, que recoge muestras de álamos y pinos plantados en la zona hace más de diez años y que parecen frágiles.
Wang Shuai, geógrafo universitario de Pekín, también destaca las importantes funciones ecológicas de los desiertos, como la conservación del agua y la biodiversidad. En lugar de hacerlos desaparecer, sería necesario prevenir su expansión, afirma.
De pie frente a un terreno en Kubuqi, el Sr. Feng rechaza las críticas al programa. Este antiguo agricultor de la etnia han ahora alquila vehículos todoterreno a turistas.
"Los recursos son más abundantes y nuestras vidas son más prósperas", dijo. "Hemos podido mantener la frente en alto, con orgullo".
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