El paracaídas se reinventa, todo perforado y cayendo en vertical.

Mecánica

Equipo Editorial del Sitio Web de Innovación Tecnológica - 2 de octubre de 2025

Un paracaídas inspirado en el kirigami lanzado por un dron para depositar una botella de agua justo debajo. [Imagen: Frédérick Gosselin]

Paracaídas de kirigami

El viejo estilo de paracaídas, con ese gran trozo de tela que se abría para aprovechar la resistencia del aire y suavizar la caída de personas y carga, puede estar en camino de desaparecer.

Danick Lamoureux y sus colegas de instituciones de Canadá y Francia simplemente han reinventado el paracaídas, aprovechando la técnica japonesa del kirigami , donde se corta y dobla papel para crear elaborados diseños en 3D.

Y el uso de esta técnica para lidiar con el flujo de aire condujo a un rediseño radical del paracaídas, donde el gran hemisferio de tela inflado por aire fue reemplazado por una estructura donde casi solo son visibles los huecos, pero funciona incluso mejor que un paracaídas tradicional.

«Anteriormente, el kirigami se utilizaba para transformar láminas planas en formas tridimensionales con curvaturas programadas», explica David Mélançon, de la École Polytechnique de Montréal. «Propusimos aprovechar las capacidades de transformación del kirigami bajo el flujo de fluidos para diseñar nuevos tipos de paracaídas balísticos».

Probado en condiciones reales al aire libre, el diseño deformable del paracaídas estabiliza el flujo de aire alrededor de su estructura porosa, eliminando la necesidad de flotabilidad durante el descenso. Gracias a su diseño simple y accesible, el paracaídas kirigami podría tener aplicaciones prometedoras en áreas como el reparto con drones y la ayuda humanitaria.

Además de las simulaciones y las pruebas en túnel de viento, el nuevo diseño del paracaídas ya se ha probado en condiciones reales de funcionamiento. [Imagen: Danick Lamoureux et al. - 10.1038/s41586-025-09515-9]

Cayendo directo al objetivo

Cuando un paracaídas convencional se abre, no puede simplemente caer verticalmente hacia su objetivo. Para protegerse de las turbulencias, que pueden provocar el colapso de su paracaídas, se desliza en un ángulo que rompe la simetría del flujo de aire a su alrededor, esencial para su estabilización.

Pero esta necesidad tiene un precio. Al lanzar una carga útil desde un dron o una aeronave, este ángulo de planeo suele provocar que los paracaídas se desvíen lejos de sus objetivos. Esto puede ser especialmente frustrante y potencialmente peligroso para operaciones como la entrega de ayuda humanitaria, donde la precisión de los lanzamientos aéreos suele ser vital para el éxito.

El paracaídas de kirigami no tiene este requisito, lo que significa que cae verticalmente, dirigiéndose directamente al objetivo con mínima deriva lateral. Esto implicó aprovechar un fenómeno que muchas semillas explotan naturalmente: la generación de vórtices estabilizadores. La diferencia radica en que las plantas buscan transportar sus semillas lo más lejos posible, mientras que los investigadores buscaban lo contrario.

Esto requirió crear un patrón preprogramado de cortes de kirigami que se despliegan en una forma precisa. Las simulaciones demostraron que la mejor solución es realizar los cortes en un disco flexible con una cortadora láser y que la carga cuelgue del centro, no de los bordes.

"Nuestros paracaídas son simples discos planos con ranuras circunferenciales inspirados en un motivo de kirigami llamado bucle cerrado", explicó Mélançon. "En lugar de sujetar la carga útil al borde exterior del disco, la montamos directamente en el centro".

El diseño y la construcción del paracaídas de kirigami son sencillos y muy económicos. [Imagen: Danick Lamoureux et al. - 10.1038/s41586-025-09515-9]

Caída segura y vertical

Al soltarse, la combinación de la resistencia del aire y el peso de la carga en caída libre deforma el patrón de kirigami, adoptando la forma de una campana invertida. «Las ranuras del patrón de kirigami se estiran, forzando el aire a través de sus numerosas y diminutas aberturas», explicó Mélançon. «Esto garantiza que el aire fluya de forma ordenada, sin grandes turbulencias caóticas, lo que resulta en una trayectoria predecible».

Al utilizarse para lanzar una botella de agua desde un dron, el paracaídas entregó de forma segura su carga útil al suelo desde una altura de 60 metros, cayendo verticalmente, directamente sobre el objetivo, con una velocidad terminal similar a la de los paracaídas convencionales.

Y el paracaídas de kirigami es muy económico y fácil de fabricar. «Requiere poca mano de obra. Hemos hecho paracaídas con láminas de plástico, papel o cartón. Solo necesitamos una lámina de material con cierta rigidez, eso es todo», dijo Mélançon.

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