El material ultranegro para centrales termosolares absorbe el 99,5% de la luz solar.

Energía

Equipo editorial del sitio web de Innovación Tecnológica - 30 de octubre de 2025

Vista idealizada de una planta termosolar. [Imagen: SIT/Generada por IA]

Todo negro

Cuando uno observa una central termosolar , todo parece extremo: un enorme campo de espejos captura el calor del sol, dirigiéndolo hacia una torre del tamaño de un edificio de 20 pisos, donde el calor abrasador se utiliza para calentar un fluido, que luego se usa para alimentar turbinas y generar electricidad.

Por lo tanto, resulta bastante sorprendente que la eficiencia de estas plantas de energía limpia y renovable dependa de estructuras tan pequeñas que son invisibles a simple vista; de hecho, se necesita un microscopio muy potente para verlas.

El objetivo es encontrar el material con la mayor tasa de absorción térmica posible, para que pueda capturar la máxima cantidad de calor cuando brille el sol. En términos prácticos, se trata de producir el material más negro posible para que absorba la mayor parte del espectro sin reflejar nada, capturando así la máxima cantidad de calor.

«Cuanto más desarrollemos materiales absorbentes más eficaces, más competitivos serán los sistemas y más oportunidades se abrirán para este tipo de energía», comenta el profesor González de Arrieta, de la Universidad del País Vasco, en España. «Realizamos análisis termoópticos para medir las propiedades de absorción de las muestras que recibimos. A nivel internacional, existen pocos laboratorios dedicados a la investigación de altas temperaturas».

Y ahora el equipo ha encontrado un material que no solo se ha revelado como uno de los más eficientes jamás evaluados, sino que además exhibe las propiedades necesarias para su uso práctico en centrales termosolares.

Toda la gigantesca estructura del parque termosolar depende de estas nanoestructuras, invisibles a simple vista. [Imagen: González de Arrieta et al. - 10.1016/j.solmat.2025.113840]

Mejor que los nanotubos de carbono.

El material más negro jamás fabricado se hizo con nanotubos de carbono . Sin embargo, aunque estos diminutos tubos baten récords en casi todos los entornos de laboratorio, no son adecuados para todas las aplicaciones prácticas.

«Los nanotubos de carbono no son estables a altas temperaturas ni en presencia de alta humedad. Por lo tanto, necesitan recubrirse con materiales más resistentes, lo que limita su optimización. Los nanotubos de carbono absorben aproximadamente el 99 % de la luz, pero no se pueden utilizar en torres solares», explicó Arrieta.

Luego, el equipo identificó otra nanoestructura, una nanoaguja (estas nanoagujas no son huecas como los nanotubos) hecha de una sustancia llamada _cobalto de cobre ( _CuCo2O4 ).

«Son mucho más estables a altas temperaturas y, además, las nanoagujas recubiertas de óxido de zinc tienen una mayor absorción que los nanotubos utilizados hasta ahora. Los materiales que se utilizan actualmente en las torres solares (silicio negro) absorben el 95 % de la luz, lo cual es mucho; sin embargo, las nanoagujas de cobre-cobalto absorben el 99 % de la luz, y las recubiertas con óxido de zinc incluso más, el 99,5 %», afirmó Arrieta.

El equipo espera que su material se someta rápidamente a pruebas en condiciones operativas reales, lo que promete aumentar significativamente la generación de energía incluso en centrales termosolares ya instaladas.

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