Se descubre la tumba de un gobernante maya en Belice. El hallazgo arroja nueva luz sobre el mundo antiguo de Mesoamérica.

La tumba de aproximadamente 1700 años de antigüedad contenía el cuerpo de un gobernante enterrado con ricos ajuares, lo que atestigua su posición excepcional. Los arqueólogos descubrieron, entre otras cosas, una rara máscara mortuoria de mosaico hecha con piezas de jadeíta, lujosos adornos como aretes de la misma piedra, conchas de la costa del Pacífico y numerosas vasijas de cerámica con significado simbólico. Algunas de estas vasijas tenían forma de animales: búhos, monos y el distintivo coatimundi, mamíferos que se asemejan a una cruza entre un mapache y un lémur.

Este es el primer descubrimiento de este tipo en Caracol, el sitio arqueológico maya más grande de Belice. El gobernante ha sido identificado como Te' K'ab Chaka, quien ascendió al trono en el año 331 d. C. y, según los investigadores, fundó una dinastía que perduraría durante siglos. Caracol era relativamente pequeña en aquel entonces, pero con el tiempo se convirtió en un enorme centro con una población de alrededor de 100 000 habitantes. Al igual que muchas otras ciudades mayas , fue abandonada alrededor del año 900 d. C.

Arlen Chase, quien, junto con su esposa, Diane Chase, lleva más de 40 años excavando en Caracol, fue uno de los primeros en entrar en la tumba. Por el estilo de la cerámica, supo que se trataba de un período inusualmente temprano en la historia de la ciudad. La presencia de cinabrio rojo, un mineral asociado con los entierros de élite, confirmó la alta posición social del difunto. Sin embargo, fue la máscara mortuoria de jade en mosaico lo que le dio al descubrimiento una dimensión completamente diferente. "¡Dios mío, esto es mucho más importante de lo que pensaba!", recordó Chase, según The New York Times.

Diane Chase, quien llegó puntualmente desde la Universidad de Houston, confirmó la excepcionalidad del hallazgo. El estado de conservación de los restos también llamó la atención de los arqueólogos: estudios antropológicos demostraron que el gobernante vivió hasta una edad avanzada para su época, incluso perdiendo todos sus dientes. "Nunca antes habíamos encontrado a alguien que pudiera identificarse con seguridad como el gobernante de Caracol. Eso en sí mismo era increíble. Y si a eso le sumamos que fue el fundador de una dinastía, es realmente asombroso", dijo la arqueóloga.

Resultan particularmente intrigantes las conexiones de los artefactos con otros hallazgos de Caracol, que datan de mediados del siglo IV. Una de las tumbas de esa ciudad contenía restos cremados, obsidiana verde del centro de México y un proyectil de un átlatl, un dispositivo para lanzar lanzas típico de la cultura teotihuacana. La cremación, característica de las élites de esta antigua metrópolis, era inusual para los mayas.

Esta evidencia, según los Chases, indica contacto entre los mayas y los habitantes de Teotihuacán décadas antes de la famosa "entrada" del 378 d. C., considerada por muchos arqueólogos como la entrada de la influencia del centro de México a las tierras bajas mayas. Aunque la distancia entre Teotihuacán y Caracol es de casi 1200 kilómetros, los hallazgos sugieren que estos contactos existieron mucho antes. En la época de Te' K'ab Chaka, un viaje así podría haber tomado más de 150 días a pie; hoy en día, tomaría casi 24 horas en coche.

Los arqueólogos señalan esto como evidencia de una compleja red diplomática y comercial, que podría describirse como una forma de globalización antigua. Ciudades a cientos de kilómetros de distancia no solo conocían la existencia de las demás, sino que también mantenían relaciones, quizás mediante emisarios, alianzas políticas o el intercambio de bienes e ideas. Estas conclusiones concuerdan con la creciente evidencia de que los mayas crearon una sociedad con estructuras políticas sofisticadas y conexiones interurbanas.

Sin embargo, no todos están dispuestos a aceptar esta interpretación sin reservas. El Dr. Gary Feinman, del Museo Field de Chicago, si bien reconoció el descubrimiento revolucionario, señaló en una entrevista con el New York Times: «Tienen evidencia de una conexión con Teotihuacán, pero el mecanismo de dicha conexión, ya sea a través de individuos o ideas, sigue sin estar claro. Sus interpretaciones pueden ser precisas, pero me gustaría verlas claramente presentadas en una publicación científica antes de poder evaluarlas por completo».

La Dra. Rosemary Joyce, de la Universidad de California en Berkeley, también enfatiza que se necesitan más análisis, incluyendo pruebas de ADN e isótopos, que podrían proporcionar información sobre el origen de los fallecidos, así como un examen detallado de la cerámica, que ayudará a determinar si las vasijas fueron importadas o producidas localmente basándose en modelos extranjeros.

Según los investigadores, las disputas girarán principalmente en torno a la cerámica, su origen y datación. Estos serán clave para comprender cómo y cuándo se produjeron los contactos entre centros distantes de la civilización mesoamericana.

A pesar de estas dudas, un número creciente de investigadores se inclina por la idea de que los contactos entre los mayas y otras civilizaciones, incluida Teotihuacán, fueron extensos y duraderos. El Dr. Joyce concluye: «Es mucho más probable que Teotihuacán buscara relaciones con muchos lugares simultáneamente que que llegara a una sola ciudad y de repente todo cambiara».

Mientras tanto, el Instituto de Arqueología de Belice planea exhibir algunos de los artefactos de la tumba, y la finalización de un nuevo camino a Caracol facilitará el acceso al sitio. Como enfatiza la directora del instituto, la Dra. Melissa Badillo, el hallazgo añade una nueva dimensión al sitio.