Saltador de esquí polaco en el purgatorio. Para sobrevivir, tiene que trabajar en la posada.

• En la temporada 22/23 Mateusz Gruszka se rompió un ligamento. Regresó al salto de esquí, pero no fue un camino fácil, pues se encontró fuera de la selección nacional y quedó abandonado a su suerte y a los entrenadores del club.
• Aunque en el campo nacional muchas veces era mejor que los jugadores de la selección nacional, no fue convocado para ninguna competición. Y cuando esto sucedió, él fue responsable de los gastos de viaje.
• — Gracias a la buena colaboración con la Asociación de Esquí de Tatra, llegamos a un acuerdo para que Mateusz pueda hacerse cargo de esta factura. Si no fuera por eso, simplemente no habría ido a estas competiciones, porque ni él ni el club lo habrían cubierto, dice Jakub Kot, el entrenador del club del saltador de esquí, sobre el último viaje a la Copa FIS. En Eisenerz Gruszka fue dos veces el mejor polaco
• Fuera del entrenamiento, el saltador estudia y trabaja. —A veces el trabajo termina a medianoche. Cuando llegas a casa ya ha pasado media hora, te estás preparando para ir a dormir y ya es la una, y a las ocho te tienes que levantar para entrenar - cuenta.
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— Observas desde la barrera una situación en la que un jugador se ilusiona pensando que tendrá una oportunidad porque, jugando en la misma viga durante el entrenamiento, fue mejor que los jugadores de la selección nacional, pero al final no recibe una convocatoria porque un jugador de la selección nacional va a la competición – dice Jakub Kot desde la perspectiva de un entrenador de club.

— Si un saltador de esquí como Mateusz considera la Orlen Cup como su principal inicio de la temporada, ya es una cuestión de afición. Cuando empiezas a competir a nivel internacional tienes que afrontarlo de forma más profesional. Sería bueno tener algo de motivación, la confianza de que existe la posibilidad de ir a la Copa FIS, a la Copa Continental”, añade.

Sin embargo, esto no es tan obvio. Y cuando finalmente, el segundo fin de semana de febrero, Gruszka fue convocado por primera vez esta temporada para competir en el extranjero en la Copa FIS, fue el doble de mejor entre nuestros representantes. Si no fuera por la implicación del club y el apoyo financiero de la Asociación de Esquí de Tatra, probablemente no habría ido a Austria, porque, como no era miembro del personal, tenía que cubrir él mismo los costes de alojamiento y comidas.

Los problemas de Gruszka comenzaron con un accidente en la pista de saltos de esquí. — Al principio me rompí un ligamento, pero aún podía entrenar y lo combinaba con la rehabilitación. Más tarde, durante la Copa FIS en Szczyrk, sentí un crujido en la rodilla y me dolió, así que pensé que el ligamento podría estar completamente roto. "Luego esperé un poco la operación, me sometí a ella en junio", dice sobre los eventos de 2023. No estaba incluido en las estructuras del personal antes de esta temporada. Recuerda que en aquel momento le ayudó su entrenador Zbigniew Klimowski.

Los ligamentos rotos son un problema relativamente común entre los saltadores de esquí, que generalmente resultan en cirugía y luego en una larga rehabilitación. La situación se vuelve aún más problemática cuando el jugador entrena lejos del equipo. Luego queda abandonado a su suerte o a merced del club.

— Obviamente tuve que pagar algo de mi propio dinero, pero tuve suerte porque Rafał Kot y Krystian Kołodziej me ayudaron mucho con la rehabilitación. No sabía si algún día volvería a practicar salto de esquí, en ese momento pasó a un segundo plano. Comencé la universidad, así que pensé que quizás quisiera hacer algo diferente con mi vida. Sin embargo, la niña me dijo que volviera al salto de esquí. El entrenador Jakub Kot también me llamó y finalmente decidí que volvería a saltar. No se trata de ser el mejor inmediatamente, sino simplemente saltar con pasión, añade.

Bajo la atenta mirada de los entrenadores del AZS Zakopane, Jakub Kot y Kacper Stosel, en la primavera del año pasado dio sus primeros pasos en la pista de salto de esquí después de su lesión. Los comienzos no fueron fáciles, pues aunque teóricamente todo iba bien y Gruszka había recibido permiso del médico para entrenar, la lesión en la rodilla seguía haciéndose sentir. Las sesiones en la pista de salto de esquí se intercalaron con descansos para la rehabilitación.

—Queríamos ponernos al día rápidamente, pero no fue posible. No fue suave ni armonioso. Sabía que Mateusz tenía potencial y era un jugador realmente genial. En las categorías inferiores consiguió buenos resultados, pero una lesión arruinó un poco sus planes. Sabíamos que las opciones eran limitadas, pero teníamos que intentarlo. "Recuerdo que nos sentamos en la escuela, empezamos a planificarlo todo y simplemente dijimos que lo ayudaríamos", dice Kot.

— El club, y especialmente los entrenadores Jakub y Kacper, me ayudaron mucho, tanto con el equipamiento como con el entrenamiento. Incluso se adaptaron a mis viajes de estudio. El entrenador también agregó una clase de yoga que me ayudó mucho con mi rodilla. Cuando volví a entrenar, por supuesto estaba completamente funcional, pero estaba claro que el rango de movimiento no era el mismo que antes de la lesión, dice Mateusz.

Su primer objetivo importante es el Campeonato de Polonia, que se disputará en octubre. En Zakopane, Mateusz realmente demostró su buen lado. Terminó 12º, habiendo terminado previamente cuarto en la clasificación. De esta manera consiguió un puesto en el primer equipo del AZS Zakopane, que al día siguiente consiguió la medalla de plata.

Aunque derrotó a varios jugadores de la selección nacional y de los grupos base, este resultado no fue suficiente para comenzar la temporada con competiciones internacionales. La siguiente oportunidad oficial de ponernos a prueba contra ellos fue el próximo campeonato nacional. Excluyendo a los invitados extranjeros, en enero en Zakopane, pero esta vez en Wielka Krokiew, fue octavo. Y de nuevo mejor que varios saltadores de esquí financiados por el PZN.

—Estos resultados en los campeonatos de verano no fueron una sorpresa para mí, porque entonces saltaba bien. Pensé que tal vez podría ir a una competición en algún lugar, porque ésta era una competición realmente buena para mí. Ahora, en invierno, en los Campeonatos de Polonia, me divertí otra vez saltando y volví a tener en la cabeza la posibilidad de hacer un viaje a algún lugar. Incluso cuando me comparaba con mis compañeros de equipo durante los entrenamientos, tenía la sensación de que no saltaba mal, pero sólo competía en Polonia, dice Gruszka.

— En la gran colina donde se celebraron los campeonatos de invierno, el equipamiento juega un papel aún más importante. Si tuviera uno un poco mejor, probablemente habría algunos metros más. No tiene sentido hacer conjeturas, porque demostró que es capaz de conseguir un buen resultado, pero esperó hasta febrero para empezar. Yo mismo me puse en contacto con Daniel Kwiatkowski, quien ya sabía por qué le estaba llamando, dice Kot.

— Si la primera vez terminó en esperanzas, no fue gran cosa, pero cuando sucede la segunda o tercera vez, es un poco triste y desmotivador. Sabes que ya no eres joven, entrenas, pero ves que no vas a competiciones, entonces ¿para qué entrenar? – nos dice Mateusz.

Antes de la competición de la Copa FIS en Szczyrk, Gruszka participó en una prueba que le garantizó su primera salida internacional este invierno. Sin embargo, tuvo que contar con ayuda económica por parte del club porque, como jugador no perteneciente al equipo, no tenía alojamiento pagado.

Como señala Kot, allí no mostró sus buenos saltos (puestos 17 y 42), pero rápidamente apareció una oportunidad para otra salida. Las plazas quedaron libres para los juveniles que volaron al campeonato mundial en Lake Placid.

— Pero volvimos a escuchar que tenemos que pagar el alojamiento y la comida, porque la Asociación Polaca de Fútbol no puede hacerlo. Gracias a la buena colaboración con la Asociación de Esquí de Tatra, llegamos a un acuerdo para que Mateusz pueda hacerse cargo de esta factura. Si no fuera por eso, simplemente no habría ido a estas competiciones porque ni él ni el club las habrían cubierto, dice Kot.

Tanto en el primer como en el segundo día Gruszka fue el mejor de los blancos y los rojos. Terminó en los puestos 17 y 19.

— Mateusz es otro ejemplo de un jugador veterano de nuestro club que tiene un gran potencial. No sabemos qué logrará, pero definitivamente se encuentra en una encrucijada. Regresó de una lesión, lo estaba haciendo bien, supuestamente está teniendo algunas oportunidades, pero las señales sobre él no son claras. Es un poco como tapar agujeros. “No hay nadie a quien ir o nos vamos a Szczyrk, donde hay más plazas, y de repente aparece Mateusz”, dice Kot.

En la competición Orlen Cup, que tuvo lugar a principios de la semana, Gruszka ganó un viaje a la próxima competición de la Copa FIS. En Zakopane consiguió el segundo y el cuarto puesto, aunque el viernes todavía no podía doblar la rodilla tras una dolorosa caída en la pista de saltos de esquí. Por supuesto que tuvo que buscar ayuda por su cuenta. Lo mismo se aplica a la financiación de su próximo viaje. Esta vez también TZN le ayudará.

—Disfruto mucho entrenar con él porque es un jugador que quiere hacer lo que hace. Sé que cuando dice que tiene algo que hacer en casa no está poniendo excusas, sino que realmente está trabajando muy duro. Tiene buen carácter, nos dice el entrenador del AZS Zakopane.

Además del entrenamiento, Gruszka tiene muchas responsabilidades. Estudió criminología en Cracovia y trabaja en el albergue "U Zapotocznego" de Ząb. —A veces el trabajo termina a medianoche. Cuando llegas a casa ya ha pasado media hora, te estás preparando para ir a la cama y ya es la una de la mañana, y a las ocho te tienes que levantar para entrenar. Después del entrenamiento vuelvo a cambiarme, me doy una ducha y voy a trabajar. Si no tengo entrenamiento un día determinado, simplemente empiezo en la posada más temprano. Es difícil combinarlo todo, pero de alguna manera funciona, dice Mateusz.

Mientras tanto, también tiene que cuidar su equipamiento, especialmente cuando se trata de competiciones de rango superior a la Orlen Cup. Cuando, poco después de su lesión, participó en una prueba que le permitió participar en la Copa FIS en Frensztat en agosto, los entrenadores del club tuvieron que ayudarle rápidamente a confeccionar un traje. El salto que estaba haciendo en ese momento difícilmente podría calificarse de competitivo.

—Recuerdo que probablemente fui segundo en esa prueba, pero no tenía traje ni nada, así que lo solucionamos todo en el último minuto — dice Mateusz. — Entrenar fuera del plantel es complicado en ese sentido. Por supuesto, todavía se pueden conseguir esquís en algún lugar, pero es más difícil conseguir trajes... Yo pagué uno y mi entrenador Kacper me ayudó con el segundo para el Campeonato de Polonia. Luego están los zapatos... Por supuesto, hay financiación por parte del club, pero está claro que no es suficiente para renovar este equipamiento tan rápido como nos gustaría, según nos han dicho.

— Estando en el equipo, sabes que tienes todo un equipo de gente a tu alrededor, tu cabeza está libre de ciertos problemas. Llegas prácticamente listo, sólo queda entrenar. Hay un fisioterapeuta, un técnico de servicio y se le proporciona equipamiento. Mateusz, por el contrario, sólo nos tiene a mí y a Kacper, y o le ayudamos un poco o tiene que actuar por su cuenta. No es fácil, pero sabemos que de alguna manera moldea el carácter, dice Kot.

El debate sobre los sucesores de los campeones es un tema que se viene planteando en el salto de esquí polaco desde hace años. Inicialmente algo eclipsado por grandes éxitos, ahora en la crisis de nuestros jugadores más experimentados cada vez cobran mayor relevancia. Sobre la generación perdida de 1996-1999 ya se ha escrito casi todo. Hay un denominador común: todos estos jugadores en algún momento se encontraron en una situación en la que el corazón todavía quería, pero la razón les dictaba otras decisiones.

—La edad que tiene Mateusz ahora es el peor momento. Al tener atletas en el campeonato escolar de deportes, podemos retener a este graduado por un año más, pero en el caso de los jóvenes mayores tenemos cada vez más fracasos de este tipo. Sólo un pequeño porcentaje se destina a recursos humanos. Los que fracasan van a la universidad, intentan conseguir un trabajo, sus resultados empeoran y el deportista empieza a decaer. Es en este momento cuando debería recibir una señal clara del PZN, para que sepa que está siendo observado y pueda contar con ayuda, cree Kot.

—Es obvio que si hay un jugador que simplemente no quiere jugar más y le falta motivación, no nos involucraremos en algo así. Por otro lado, si tenemos un saltador que quiere jugar, y el entrenador que ha trabajado con él durante varios años cree que vale la pena invertir en él, entonces ¿por qué no hacerlo? Tenemos grupos base y en mi opinión aquí es donde hay espacio para la expansión. Aquí en Zakopane tenemos a Andrzej Stękała y Jan Galica. Si hay dos personas ¿por qué no puede haber cuatro o cinco? Los costes no son tan altos y Mateusz, por ejemplo, tendría al menos una atención y un equipamiento ligeramente mejores, añade el entrenador.

El propio Mateusz admite que por ahora no está pensando en lo que traerá el final de temporada y qué decisiones se tomarán en abril. – No analizo nada, simplemente hago todo con calma y me conformo con los buenos saltos. Si decido que ya no tiene sentido seguir entrenando, lo dejaré y me centraré en mi vida privada y en los estudios, dice.

— Espero que no se repita el caso de que alguien diga que no hay tiempo para el salto de esquí como hobby. Así lo dice Kot, que todavía no supera la carrera incompleta de otro jugador del AZS, Krzysztof Lea, y admite que como entrenador del club se enfadó al ver cómo trataban a un talento tan grande.

— Mateusz sabe que entrenar en el club no hará milagros, pero estamos trabajando y espero que sea un nombre que demuestre que es posible sobrevivir en un "purgatorio de saltos" como este - concluye Kot.