"No volverán a jugar así". Una pregunta clave antes del partido por la medalla de bronce de la selección polaca femenina.

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Los medallistas de la Liga de Naciones de este año fueron los mismos equipos que el año pasado. Incluso los resultados fueron similares. Los italianos derrotaron cómodamente a la selección polaca en tres sets en ambas ediciones, lo que les permitió anotar un máximo de 18 puntos por set. Mientras tanto, la feroz batalla por la final entre Brasil y Japón se decidió en un tie-break. A diferencia del año pasado, las Canarinhas se impusieron por 3-2 (23-25, 25-21, 25-18, 19-25, 15-8).

La selección polaca necesita reconstruirse después de su pobre actuación en la semifinal contra Italia, pero incluso antes de que quedara claro contra quién jugaría en la lucha por la medalla de bronce, fue difícil elegir un oponente preferido para nuestro equipo.

Probablemente tengamos preferencias diferentes según nuestra posición. Como atacante, preferiría enfrentarme a las japonesas porque su bloqueo es un poco más bajo. Agnieszka Korneluk, por otro lado, podría decir que prefiere a las brasileñas porque es más difícil leer las intenciones del equipo asiático en la red; juegan más en combinación", nos comentó Malwina Smarzek, la atacante polaca, justo después de la semifinal.

El segundo partido de semifinales entre Brasil y Japón duró bastante más que el choque polaco-italiano, pero finalmente fue el equipo asiático, liderado por Ferhat Akbas, un reconocido entrenador en Polonia, nuestro rival en el partido por la medalla de bronce de la Liga de Naciones. Además, ¡el equipo japonés ya ha jugado un total de 10 sets en Łódź! Derrotaron al equipo turco en un tie-break en cuartos de final antes de batirse en cinco sets para avanzar a la gran final de la competición, donde ganaron la plata el año pasado.

Para la selección polaca, este será su quinto partido contra Japón bajo la dirección de Stefano Lavarini. Su récord anterior contra la selección japonesa es de 2-2. Perdieron 3-0 contra ellos en la ronda intercontinental de la Liga de Naciones de 2022, pero se impusieron en ambos partidos la temporada pasada. Una vez en la Liga de Naciones y otra en el primer partido de los Juegos Olímpicos, donde una victoria fue decisiva para clasificarse a la fase eliminatoria.

Esta temporada, la selección polaca se enfrentó a Japón hace dos semanas en la ronda final del torneo intercontinental de Chiba y perdió 3-1. El equipo asiático jugó un partido excelente, especialmente en defensa. "No creo que los japoneses vuelvan a jugar un partido como este en defensa contra nosotros", predice Smarzek.

Las palabras del atacante polaco pueden resultar proféticas, pero en la semifinal contra Brasil, la selección japonesa tampoco permitió que sus oponentes entraran a la cancha durante la mayor parte del partido, incluso cuando el ritmo de juego en ambos lados fue realmente alto.

No puedes rendirte, aunque tengas que volver a intentarlo tras el primer intento de finalizar un ataque. Como colocadora, esta situación no es fácil para mí: cuando estoy lanzando el balón y alguna compañera no termina el ataque, intento buscar nuevas soluciones. En el partido por la medalla de bronce, tenemos que jugar con paciencia cuando nos devuelven los balones, así que debemos aprovecharlo. Además, la buena defensa es dominio tanto de las selecciones japonesas como de las brasileñas, porque Gabi también puede hacer maravillas en defensa para las Canarinhas», señala la colocadora polaca Katarzyna Wenerska.

La selección femenina japonesa ha estado dirigida desde este año por el entrenador turco Ferhat Akbas, un jugador muy conocido en Polonia. El entrenador de 39 años pasó dos temporadas en Chemik Police (2019-21). Actualmente, entre sus líderes se encuentran las alas Yukiko Wada y Mayu Ishikawa, hermana de la estrella de la selección masculina, Yuki. Las japonesas también se enfrentarán a las polacas, pero en los cuartos de final de la Liga de Naciones, que comienza el miércoles en Ningbo. La selección polaca jugará su partido el jueves. Curiosamente, la selección masculina podría enfrentarse a las japonesas en los cuartos de final del Mundial de septiembre. Las polacas también tuvieron una prueba antes de un partido crucial del Mundial, que comienza en menos de un mes, ya que el cuadro sugiere que podrían enfrentarse a Italia, contra quien perdieron en las semifinales en Łódź, en la lucha por los cuatro primeros puestos. Sin embargo, las jugadoras polacas de voleibol enfatizan que no miran demasiado lejos.

"Necesitamos mejorar nuestro juego significativamente, no solo para el Mundial, sino especialmente de cara al partido por la medalla de bronce de la Liga de Naciones del domingo. Necesitamos concentrarnos en nuestro juego y creer que podemos ganar. Jugamos ante nuestra afición, y eso es una gran ventaja, así que soy optimista", enfatiza la delantera polaca Magdalena Stysiak.

El partido por la medalla de bronce de la Liga de Naciones Polonia-Japón está programado para comenzar a las 16:00 h del domingo. A las 20:00 h, Brasil se enfrentará a Italia en la final. Esta será la cuarta final para las Canarinhas y la oportunidad de ganar su primera medalla de oro en la historia de la competición. Los italianos, por su parte, esperan repetir las medallas de oro de 2022 y 2024.