Cinco encajan con: el pionero de la música trap Jeezy

"Soy un hombre del Renacimiento", dice Jeezy, citando sus diversos orígenes como fuente. Creció en Japón y Hawái antes de regresar a Estados Unidos continental. Llamarlo rapero sería reductivo, aunque quizás lo conozcas por sus contribuciones fundamentales al panteón del rap y al género trap en general. Este último es sinónimo de Atlanta —y del propio Jeezy, de hecho—, adonde se mudó tras el divorcio de sus padres. Emprendedor, ícono cultural, actor, compositor, escritor, ejecutivo discográfico y productor: Jeezy, cuyo verdadero nombre es Jay Wayne Jenkins, es todo eso y mucho más.

“Aprendí a comer sushi en Japón, así que no uso bien los palillos. También dominé la supervivencia porque volví a lo que culturalmente se conoce como el barrio”, me cuenta. “Creo que se consigue lo mejor de ambos mundos: inteligencia intelectual y astucia callejera”.

Tengo vívidos recuerdos de escuchar "Soul Survivor" durante todo el verano de 2005, mucho antes de conocer y amar el trap. Ahora, 20 años después, Jeezy está haciendo una gira especial de etiqueta con una orquesta para interpretar y celebrar el álbum del que salió esa canción maestra, Let's Get It: Thug Motivation 101. A continuación, Jeezy y yo hablamos sobre cómo se inició en el rap, cómo aprovechó al máximo los reveses de la vida, su primera compra de ropa realmente cara y mucho más.

Ajuste uno

¿Cómo empezaste a rapear y creías que podías hacer carrera con ello?

En realidad no empecé a rapear, tío. Me encantaba la música, siempre la escuchaba. La música fue mi maestra porque así aprendí. Es igual que ahora escucho podcasts. Y los directores ejecutivos de las discográficas —los Birdman, los Master P, los Jay-Z, todos ellos— fueron los primeros verdaderos emprendedores que vi. Al principio, empecé como director ejecutivo, fichaba gente, ponía dinero y todo eso. Pero me topé con un caso en el que la mayoría de mis artistas estaban encerrados, encarcelados o muertos. Estaba atrapado en este estudio, con todo este equipo y sin artistas. El dinero escaseaba porque ya había invertido mucho en la discográfica, así que uno de mis colegas me sugirió que lo hiciera yo mismo, porque de todas formas era yo quien vivía la vida. Se trataba principalmente de rapear sobre lo que vivía. Estaba reticente, pero me metí en ello. Me llevó como una década descubrirlo. No me desperté pensando: "Voy a ser rapero" ni nada por el estilo.

Eres autor, emprendedor y sigues creando música. ¿Qué consejo les darías a los lectores de Esquire que se sienten estancados en su carrera?

Tanto si fracasas como si tienes éxito, todo se reduce a datos. Nunca sabes qué camino te llevará. Empecé como director ejecutivo. Cuando eso no funcionó, tuve que convertirme en artista. Pero mira cómo me funcionó. Empecé como artista, pero soy escritor, así que me dediqué a escribir libros y ahora tengo un éxito de ventas del New York Times . Simplemente hazlo. No tienes que tenerlo todo resuelto. Una vez que lo hagas, estoy seguro de que si no funciona, te llevará a otro lugar. Y si no te lleva a otro lugar, tendrás los datos, así que lo siguiente que hagas será tener más información.

Encajan dos

¿Qué tuvo de especial el curso Thug Motivation 101 para ti? ¿Eras consciente del impacto cultural que tendría?

Dicen que tienes toda tu vida para hacer tu primer álbum. Yo diría que sí y que no. Sí, porque sabía cuánto puse en él. Tenía la impresión de que iba a ir a prisión, así que solo quería ser escuchado. Puse todo lo que tenía en ese álbum. Cuando estás en él, solo estás haciendo lo mejor que puedes hacer. No sabes si tendrá un poder duradero para que se hable de él 20 años después. Intento hacer todo lo que hago de una manera atemporal, pero no me di cuenta de que la música aún mantendría la posición que tiene ahora en la cultura. Los únicos álbumes que escuché así fueron The Chronic o All Eyez on Me o Reasonable Doubt , así que no lo puse en la gama con esos álbumes en absoluto cuando lo estaba haciendo. Simplemente lo hice, ¿sabes lo que digo?

Cuéntame sobre tu próxima gira sinfónica de etiqueta. ¿Por qué decidiste celebrar el Thug Motivation 101 de esta manera?

Como dije, tienes toda la vida para hacer tu primer álbum, pero cuando lo hice, estaba en un estado mental de superviviente. Cada día intentaba sobrevivir y no ir a prisión. Pero ahora, 20 años después, obviamente no soy la misma persona. He crecido, y espero que quienes me han apoyado durante estas dos décadas también lo hayan hecho. Me dedico a introducir cosas en la cultura, y digo en la cultura en su conjunto. No todos tienen la oportunidad de experimentar un concierto de orquesta, así que pensé: celebremos este álbum llevándoles el concierto de orquesta con algunas de las mejores personas que conozco que lo hacen. Un saludo a DJ A, un saludo a DJ Drama, Adam Blackstone, Derrick Hodges y la Color of Noize Orchestra. Pero no solo eso, también es para celebrar a estas personas que me han apoyado, a las personas que vienen a los conciertos, porque obviamente si vienes al concierto, tampoco estás en el mismo lugar que hace 20 años, así que también celebras tu evolución. Esta es una celebración de nuestro crecimiento, nuestra resiliencia y una celebración de la vida. Ahora no vivimos de la supervivencia. Vivimos de la abundancia. No me refiero a un nivel económico. Somos personas adultas, sanas y plenas con buenos amigos, grandes aficiones y buena energía. Este es un mundo diferente. Así que ponerte un esmoquin o un vestido no es solo para celebrar este proyecto, es para celebrarte a ti también.

Ajuste tres

¿Qué opinas sobre el estado del rap hoy en día?

Honestamente, creo que es confuso porque la cultura del rap es liderazgo, y dependiendo del nivel de liderazgo o de tu propósito en esto, ¿estás ayudando a la cultura o le estás quitando algo? No me malinterpreten, no digo que sea perfecto, ni que no haya contribuido a las trampas, ni a las muertes ni cosas por el estilo, pero esa era mi realidad. Solo hablaba de lo que sabía. Ahora sé más, así que no puedo hablar de las mismas cosas, pero creo que, como cultura, tenemos que proteger este arte a toda costa porque es lo único que tenemos. No somos dueños de la NBA. No somos dueños de la NFL. No somos dueños de una liga de fútbol. No somos dueños de empresas tecnológicas. Esto es nuestro, así que tenemos que protegerlo. Solo espero que los estadistas se den cuenta de que si no protegemos este recurso natural, podríamos ponerlo en un lugar donde no sea tan valorado como la gente quisiera.

¿Cuándo empezaste a interesarte por la ropa y el estilo?

Yo era un estafador, tío. Era una superestrella en la gasolinera de la esquina. Siempre fui un tipo genial. Solía arreglármelas para conseguir ropa. Incluso de más joven, cuando vivía en Hawái y Japón, si alguna vez lees mi libro, solía robar en tiendas o lo que fuera que tuviera que hacer para estar mejor vestido cada año porque así era yo. La ropa representa cómo quieres que te perciban. Siempre me vestí como quería que la gente me viera y como me veía a mí mismo. Me ha interesado la ropa desde que tengo memoria. La moda no era algo que conociera hasta quizás las últimas dos décadas. Simplemente comprábamos lo que estaba de moda. Pero la moda es algo diferente. Es casi como si te vistieras para combinar con tu personalidad, así que eso requiere un tipo diferente de diseñador, ya sea un diseñador de calle o un diseñador de alta gama. Siempre me he tomado muy en serio la impresión que transmito con mi ropa. Eso es algo muy importante para mí.

Cuatro en forma

¿Puedes recordar tu primera compra de ropa cara?

Recuerdo que un año, para Freaknik, fui a Phipps Plaza y compré este conjunto de Iceberg. No sé si lo sabías, pero en aquel entonces Iceberg era carísimo. Pagué casi $800 por una camiseta y otros $1200 por unos vaqueros.

Eso es mucho dinero en dólares de entonces y también de hoy.

Era básicamente una camiseta con Goofy y unos vaqueros con Goofy en los bolsillos. No era un diseño muy sofisticado, pero el nombre era muy popular en aquel entonces, así que me hicieron mucha gracia cuando lo usé en la discoteca. ¿He gastado más? ¡Por supuesto! Pero es la primera vez que recuerdo haber gastado dinero de verdad en algo.

¿Cuál es tu compra de ropa más reciente?

Es raro porque ya no gasto dinero en ropa. Intento comprar cosas que me gusten de verdad. No voy de compras solo por un montón de cosas. Si necesito unas botas Chelsea, ya les he echado el ojo hace tres semanas, y sé que quiero estas. Diría que lo último que compré fueron unos trajes negros de diseñador hechos por chicos de mi ciudad: Nyoni Couture, Miguel Wilson, Hideoki Bespoke y Carl Ulysses. Pero estos son sastres a los que llevo años apoyando y que me mantienen fresco.

Fit Five

¿Cuáles son tres álbumes no negociables que crees que todo el mundo debería escuchar?

Tupac, All Eyez on Me . Maxwell, Urban Hang Suite . Sade, Love Deluxe . Son tres de los álbumes mejor producidos de la historia.

Si tuvieras que usar una misma prenda por el resto de tu vida, ¿cuál sería?

Probablemente un chándal Nike, Lululemon o On. Soy fanático de los chándales.

¿Qué zapatos usarías?

Te lo cuento, soy fan de Hoka. Me gusta estar cómodo. O unas Air Force One.