Un nuevo estudio demuestra que a veces un perro puede ayudarnos a lidiar con el estrés mejor que un amigo.

Un día de trabajo ajetreado, plazos inminentes o un problema inesperado: el estrés siempre acecha. Sin embargo, resulta que un remedio sencillo suele estar ya en el sofá: tu perro. Científicos de la Universidad de Denver demuestran que un amigo de cuatro patas hace mucho más que mejorar el estado de ánimo.

Literalmente ayuda a que tu cuerpo se mantenga en equilibrio.

El equipo de investigación sometió a 40 dueños de perros a una prueba de estrés tradicional con un breve ejercicio de habla y matemáticas. A la mitad se les permitió traer a sus perros, mientras que el resto vino solo. ¿El resultado de la investigación ? Los participantes con sus perros tuvieron un pico mucho menor de esta hormona del estrés. Al mismo tiempo, la enzima alfa-amilasa aumentó brevemente, señal de que el cuerpo se mantiene preparado.

"Esa combinación de cortisol calmado y un breve subidón de adrenalina es precisamente el punto ideal para gestionar eficazmente el estrés", explica Kevin Morris, líder de la investigación en el estudio. "Permaneces alerta, pero recuperas el estado de reposo en 45 minutos".

¿Cómo funciona esto exactamente? Los investigadores lo explican en su estudio. Nuestro cuerpo tiene dos vías principales durante el estrés. La primera es el eje SAM (también conocido como respuesta de lucha o huida ), que libera adrenalina rápidamente, medida por la alfa-amilasa. La segunda es el eje HPA, que produce cortisol más lentamente en situaciones de tensión prolongada.

Muchos estudios previos se centraron exclusivamente en el cortisol y hallaron una disminución principalmente gracias a los perros. Al medir ambas vías simultáneamente, el equipo descubrió que un perro no lo desactiva todo, sino que lo regula: menos estrés a largo plazo, pero aún un estado saludable de preparación.

La nueva investigación coincide con decenas de estudios previos . Los dueños de perros viven más tiempo en promedio, tienen un 24 % menos de riesgo de muerte y cuatro veces más probabilidades de recuperarse un año después de un infarto. Por lo tanto, los perros parecen ofrecer una amplia gama de beneficios para la salud, siendo la regulación del estrés la clave.

El tacto, el ritmo y la atención incondicional influyen, sospecha la coautora Jaci Gandenberger. «Un perro no reacciona de forma crítica, sino reconfortante. Esa sensación de seguridad puede atenuar los picos de estrés». En sesiones experimentales anteriores, los perros incluso superaron a sus homólogos humanos, ya que sus niveles de cortisol se mantuvieron aún más bajos.

¿Necesitas un pequeño respiro? Entonces da un paseo por la manzana con tu perro para una relajación natural. ¿O trabajas desde casa? Entonces programa un breve rato de juego entre reuniones. Una breve sesión de caricias activa inmediatamente la vía de la calma. Pero ¿qué pasa si no tienes perro? Considera hacer voluntariado en un refugio, recomiendan los investigadores, ya que la interacción tiene efectos similares.

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