VPH: Las vacunas protegen incluso a las mujeres no vacunadas

Las vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH) realmente salvan vidas. Pero su eficacia va más allá del individuo. También podrían ofrecer protección indirecta a nivel poblacional, protegiendo así incluso a las mujeres no vacunadas de la infección por el virus, la principal causa de cáncer de cuello uterino.

Un amplio estudio a largo plazo realizado por un equipo de investigación del Colegio de Medicina Albert Einstein de la ciudad de Nueva York lo ha confirmado hoy, demostrando cómo las vacunas contra el VPH podrían proporcionar la llamada inmunidad de grupo. Los detalles se publican en la revista JAMA Pediatrics .

¿Qué es el VPH?

El virus del papiloma humano (VPH) es la infección de transmisión sexual más común en el mundo y la principal causa de cáncer de cuello uterino (aunque también está relacionado con la aparición de otros cánceres en el área genital y la orofaringe). En nuestro país, según datos publicados en el informe "Cáncer en Italia 2024: Cifras", se registran aproximadamente 2400 nuevos casos de cáncer de cuello uterino cada año, lo que representa aproximadamente el 1,3 % de todos los cánceres diagnosticados en mujeres. Existen vacunas eficaces contra el VPH, recomendadas para niños y niñas antes del inicio de la actividad sexual. En este nuevo estudio, los autores se interesaron en investigar la eficacia de las vacunas en entornos reales, que están menos controlados que los utilizados en ensayos clínicos y presentan un alto riesgo (ya sea por el número de parejas sexuales o por infecciones de transmisión sexual previas), como explicó Jessica Kahn , líder de la investigación.

La eficacia de las vacunas contra el VPH

En total, los investigadores analizaron a más de 2300 mujeres adolescentes y adultas jóvenes entre 2006 y 2023. Durante estos 17 años, las tasas de vacunación contra el VPH aumentaron del 0 % (cuando no existía vacuna) al 82 % (las vacunas que protegen contra diversos serotipos del VPH llevan mucho tiempo disponibles en el mercado). Con el aumento de la cobertura de vacunación, las tasas de infección por el virus del papiloma humano disminuyeron drásticamente entre las participantes vacunadas (incluidas las mujeres que solo recibieron una dosis).

A continuación, se presentan algunos ejemplos, resumidos en una nota del Colegio de Medicina Albert Einstein: las infecciones por los serotipos 16 y 18 del VPH, causantes de más del 70 % de los cánceres de cuello uterino y protegidos por la vacuna bivalente, disminuyeron un 98,4 %, mientras que las infecciones por los VPH 16, 18, 6 y 11 (protegidos por la vacuna tetravalente) disminuyeron un 94,2 %. Finalmente, las infecciones por otros serotipos, protegidos por la vacuna nonavalente, disminuyeron un 75,7 %. Y esto, señalan los expertos, se produjo sin ningún cambio en los hábitos de las mujeres estudiadas.

Extirpación del cáncer de cuello uterino

El estudio también halló evidencia sólida de inmunidad de grupo, con reducciones de hasta un 75% en las infecciones entre mujeres no vacunadas (para infecciones cubiertas por las vacunas bivalentes y tetravalentes). «Nuestros hallazgos», afirma el artículo, «proporcionan nueva evidencia de una sólida eficacia y protección de grupo en adolescentes y mujeres jóvenes con experiencia sexual con un riesgo relativamente alto de contraer el VPH y otros cánceres relacionados, incluso si no han recibido la pauta recomendada de dos o tres dosis de la vacuna».

Sin embargo, estos mismos datos contradicen la deficiente implementación de los programas de vacunación y cribado a nivel mundial, como señaló Kahn. En algunos países, las tasas de vacunación son de tan solo unos pocos puntos porcentuales. «Al ampliar la disponibilidad de esta vacuna altamente segura y eficaz y garantizar el acceso a los programas de cribado y tratamiento», concluyó, «podemos lograr una de las mayores victorias de salud pública de nuestro tiempo: la eliminación del cáncer de cuello uterino en todo el mundo».