El riesgo de infarto y accidente cerebrovascular aumenta tras la gripe y la COVID-19: estudio

El invierno es época de gripe, COVID-19 y otros virus respiratorios . Si bien la atención de quienes se ven afectados por estos patógenos estacionales se centra, obviamente, en los síntomas más inmediatos y evidentes (fiebre alta, dolor de garganta, tos, secreción nasal), un nuevo estudio revela los riesgos ocultos que entran en juego en las semanas posteriores a la infección . Al parecer, en esta fase posterior, el riesgo de infarto o accidente cerebrovascular puede aumentar drásticamente, incluso de tres a cinco veces . Las infecciones crónicas, como el VIH, también pueden incrementar el riesgo a largo plazo. La investigación, publicada en la revista de la Asociación Americana del Corazón (Journal of the American Heart Association), analiza el impacto de diversas infecciones en el sistema cardiovascular.

El estudio

“Es ampliamente reconocido que el virus del papiloma humano (VPH), el virus de la hepatitis B y otros virus pueden causar cáncer. Sin embargo, el vínculo entre las infecciones virales y otras enfermedades no transmisibles, como las enfermedades cardiovasculares, se comprende menos”, observa Kosuke Kawai, autor principal del estudio y experto de la Facultad de Medicina David Geffen de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA).

Nuestro trabajo revela que las infecciones virales agudas y crónicas están relacionadas con riesgos de enfermedades cardiovasculares a corto y largo plazo, incluyendo accidentes cerebrovasculares e infartos. Para profundizar en este tema, los investigadores examinaron todos los estudios publicados que habían investigado la asociación entre cualquier infección viral y el riesgo de accidente cerebrovascular e infarto. Inicialmente, revisaron más de 52 000 publicaciones e identificaron 155 por su buen diseño y alta calidad, lo que permitió realizar un metaanálisis de los datos combinados.

El descubrimiento

Los autores descubrieron que el riesgo de sufrir un infarto o un derrame cerebral es cuatro veces mayor durante el mes posterior a un caso confirmado de influenza . En el caso de la COVID-19, las personas tienen tres veces más probabilidades de sufrir un infarto y tres veces más probabilidades de sufrir un derrame cerebral en las 14 semanas posteriores a la infección, riesgo que se mantiene elevado durante un año. ¿ Una posible explicación para este mayor riesgo? La respuesta natural del sistema inmunitario a las infecciones virales, señalan los expertos, incluye la liberación de moléculas que desencadenan y mantienen la inflamación y promueven la coagulación sanguínea, procesos que pueden persistir mucho después de que la infección inicial haya desaparecido. Tanto la inflamación como la coagulación sanguínea pueden reducir la capacidad del corazón para funcionar correctamente y podrían explicar el mayor riesgo de infarto y derrame cerebral.

La inflamación desempeña un papel fundamental en el desarrollo y la progresión de las enfermedades cardiovasculares , explican los autores. Tanto es así que controlar la inflamación se está convirtiendo en una parte importante de la prevención y el tratamiento de estas enfermedades. Los investigadores también analizaron el impacto de las infecciones virales crónicas y descubrieron: un aumento del 60 % en el riesgo de infarto y del 45 % en el riesgo de accidente cerebrovascular en personas con infección por VIH; un aumento del 27 % en el riesgo de infarto y del 23 % en el riesgo de accidente cerebrovascular en personas con infección por hepatitis C; y un aumento del 12 % en el riesgo de infarto y del 18 % en el riesgo de accidente cerebrovascular en personas con herpes zóster.

Sin embargo, los expertos precisan que «los riesgos elevados de enfermedad cardiovascular observados con el VIH, la hepatitis C y el herpes zóster » siguen siendo «menores que el riesgo elevado a corto plazo tras la gripe y la COVID-19». No obstante, los riesgos asociados a estos tres virus siguen siendo clínicamente relevantes, sobre todo porque persisten durante un largo periodo de tiempo. «Además, el herpes zóster afecta aproximadamente a una de cada tres personas a lo largo de su vida», señala Kawai. «Por lo tanto, el riesgo elevado asociado a este virus se traduce en un gran número de casos de enfermedad cardiovascular en la población».

Los hallazgos también sugieren un aspecto preventivo : aumentar las tasas de vacunación contra la gripe, la COVID-19 y el herpes zóster podría reducir la tasa general de infartos y accidentes cerebrovasculares, según la teoría. Por ejemplo, los investigadores citan una revisión de 2022 de los datos científicos disponibles que halló un riesgo un 34 % menor de eventos cardiovasculares graves entre los participantes de ensayos clínicos aleatorizados que recibieron la vacuna contra la gripe, en comparación con los participantes de los mismos ensayos que fueron seleccionados aleatoriamente para recibir un placebo.

«Las medidas preventivas contra las infecciones virales, incluida la vacunación, pueden desempeñar un papel importante en la reducción del riesgo de enfermedad cardiovascular», confirma Kawai. «La prevención es especialmente importante para los adultos que ya padecen enfermedad cardiovascular o presentan factores de riesgo».

A la luz de estos hallazgos y dado que las personas con enfermedades cardiovasculares pueden sufrir complicaciones más graves por estos virus, la Asociación Americana del Corazón recomienda consultar con un médico para determinar qué vacunas son las más adecuadas, ya que la vacunación ofrece una protección crucial a quienes ya presentan un mayor riesgo. Los investigadores señalan que se necesitan más estudios para comprender las posibles relaciones entre el riesgo de enfermedades cardíacas y otros virus, como el citomegalovirus, el virus del herpes simple tipo 1, el dengue y el virus del papiloma humano.