Cáncer de mama, un ojo de alta tecnología en el quirófano para mejorar la cirugía

Desarrollar una herramienta que, en tiempo real y directamente en el quirófano, indique a los cirujanos de mama la presencia de células tumorales residuales, para que nada escape al bisturí. Objetivo: Mejorar la cirugía conservadora del cáncer de mama reduciendo la necesidad de nuevas intervenciones y el riesgo de recurrencia. Éste es el objetivo del proyecto europeo Spectra-Breast , liderado por el IRCCS Maugeri en Pavía y que acaba de comenzar.

Se trata de un ambicioso proyecto, financiado con tres millones de euros por el Consejo Europeo de Innovación dentro del programa Pathfinder Open 2024 y en el que participan otras 5 importantes entidades científicas: la Universidad Politécnica de Milán y su spin-off Nireos, el Instituto de Fotónica y Nanotecnologías (Ifn-Cnr), la Universidad Politécnica de Madrid y la empresa RiverD, de Holanda. Juntos, durante los próximos cuatro años, tendrán que desarrollar y adaptar las tecnologías necesarias y probarlas en un estudio inicial con pacientes.

Mejorando la cirugía conservadora del cáncer de mama

El cáncer de mama afecta a más de 50 mil mujeres cada año en Italia. En la mayoría de los casos, el diagnóstico es precoz y, cuando es posible, se realiza una intervención conservadora: es decir, se extirpa sólo la pequeña parte (un cuadrante, por ejemplo) de la mama en la que se ha desarrollado la enfermedad; Incluso cuando se extirpa toda la glándula, se conservan cada vez más la piel, la areola y el pezón. El tejido extraído es luego analizado en el laboratorio por el patólogo, quien (entre otras cosas) debe verificar si los márgenes de resección contienen o no células tumorales. En este caso, es necesario volver a operar a la paciente, para retirar más tejido mamario y asegurar que los márgenes de resección estén limpios. Los retiros representan una “situación nada infrecuente, con inconvenientes para los pacientes y costes para el sistema sanitario”, como recuerda Fabio Corsi , responsable de la Unidad de Mama de Maugeri.

Un ojo de alta tecnología

Todavía no hay forma de analizar los márgenes de tejido extirpado en pocos minutos durante el propio procedimiento, y es por eso que algunos (pocos) centros de investigación están trabajando en ello. Como los del consorcio europeo Spectra-Breast, que combinará dos tecnologías diferentes, la imagen hiperespectral y la espectroscopia Raman: la primera realiza un reconocimiento y marca las partes sospechosas, que luego son analizadas en profundidad por la segunda. “De hecho, se trata de tomar fotografías del tejido, pero con una óptica muy avanzada”, explica a Salute Seno Carlo Morasso, coordinador del proyecto y responsable del Laboratorio de Nanomedicina e Imagen Molecular del Irccs Maugeri. “La imagen obtenida será luego analizada por un algoritmo basado en Inteligencia Artificial, que en pocos minutos podrá informar al cirujano de la posible presencia de células tumorales en los márgenes de resección. Los cuales, en tal caso, podrán intervenir de inmediato".

Las tres fases del proyecto

En una primera fase, que durará aproximadamente un año y medio, será necesario perfeccionar las dos tecnologías, adaptándolas a esta tarea específica. Seguirá una segunda fase en la que se desarrollará el algoritmo, que tendrá que aprender a leer las imágenes para distinguir las células sanas de las enfermas. La tercera fase, que tendrá lugar el año pasado, está dedicada a la validación clínica y se realizará en Maugeri con un centenar de pacientes.

“Los análisis realizados con estas nuevas tecnologías se compararán con los que realizan los patólogos - continúa Morasso - Será una especie de 'competición': nuestro objetivo es que el sistema automático demuestre que es tan bueno como un ser humano. Me gustaría destacar aquí que los análisis del médico patólogo anatómico especialista seguirán siendo siempre indispensables. La ventaja, en este caso, será poder dar al cirujano un feedback inmediato que de otra manera sería imposible. Sin embargo, cada resultado tendrá que ser confirmado en el laboratorio".

Las consecuencias “tecnológicas”

El proyecto aporta también indudables ventajas desde el punto de vista del desarrollo de las tecnologías implicadas -desde la fotónica a la electrónica, desde la robótica a la inteligencia artificial- con nuevas aplicaciones que podrán probarse en el ámbito clínico y patentarse. En concreto, el Politécnico de Milán creará tanto el instrumento óptico combinado llave en mano como un brazo robótico que guiará el sistema sobre el tejido; El Ifn-Cnr se ocupará en cambio de la adquisición, integración y validación de datos, con el objetivo de acercar cada vez más las tecnologías Raman a las aplicaciones clínicas.