Una lección de autenticidad de Steve McCurry

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La inteligencia artificial revolucionará la fotografía, pero conlleva un gran riesgo. Puede crear imágenes hermosas, sí, pero no serán reales. ¿Cómo podemos confiar en que una máquina comprenda las emociones, la verdad de un lugar?, pregunta Steve McCurry, una leyenda de la fotografía mundial, en Roma para un taller profesional con Eolo Perfido, quien ha combinado la práctica fotográfica con la producción y la academia.

Nos reunimos al final de seis días de reuniones que, como en la escuela de Atenas, McCurry celebra tanto en los estudios de Perfido en la Casilina, un barrio romano de gran pureza, como en las calles del centro, precisamente en modo itinerante. Celebrará otra serie de reuniones dentro de un mes, en el mismo sitio, donde ya están agotadas las entradas. Aunque ha optado por lo digital durante más de una década, tiene más de un temor respecto al próximo paso tecnológico. Reconoce el potencial de la inteligencia artificial, pero teme su ambigüedad ontológica: «No se puede confiar en que una máquina lo diga todo. Leo a mi editorialista favorito porque quiero su punto de vista (no el de un algoritmo)».

McCurry tiene setenta y cuatro años y habla con la urgencia de quien no tiene tiempo que perder . Su aproximación a las imágenes ha abarcado las décadas con la fuerza silenciosa de rostros, miradas y gestos mínimos. “Lo más importante que he aprendido es el respeto por la humanidad, sin importar la religión que practiques, sin importar dónde hayas nacido. Eso solo sería suficiente para desactivar conflictos”, observa, con esa previsibilidad apodíctica típica de la visión estadounidense del mundo y un gusto por el efecto que probablemente proviene de sus estudios, ese título en Teatro y Cinematografía obtenido en 1974 en Filadelfia, una década antes de la ahora demasiado famosa imagen de la joven refugiada del campamento de Peshawar, la “niña afgana” conocida al menos tanto como “La joven de la perla” de Vermeer. “Estaba en las montañas de Pakistán escapando del caluroso verano indio. Unos refugiados afganos me dijeron: ¿eres fotógrafo? Deberías venir con nosotros y contar nuestra historia”.

Parecía una aventura. Lo fue . Lo vistieron con una túnica local, le tiñeron el pelo, lo afeitaron. Su cámara, una mochila ligera al hombro y mucho caminar. Tomó sus primeras fotos en una zona de conflicto, las balas volaban de un lado a otro. En la Navidad de 1979, la Unión Soviética invadió Afganistán. Y esas imágenes, inicialmente ignoradas, reveladas en blanco y negro para abastecer la película de mala calidad hecha en la RDA, fueron repentinamente cuestionadas por los periódicos más importantes del mundo. Hoy, para un proyecto publicitario-editorial de Stefano Ricci, ha regresado a la India, uno de los pocos encargos de moda que ha aceptado en los últimos años, fue a buscar lugares y fotos que le son queridos, en particular en Jodhpur. "Optamos por un enfoque elegante, respetuoso con la cultura local. Fue un placer celebrar la India, la arquitectura, la gente. Cuando entras en la casa de alguien, tienes que respetarla" . Después del viaje a Camboya el año pasado, el viaje entre Rajastán y Uttar Pradesh ofreció visiones majestuosas de las prendas de la marca florentina.

McCurry no solo celebra, sino que da testimonio. Sí, alta costura, a veces, en condiciones muy específicas . Pero sobre todo, guerras, desesperación, violencia ambiental, cambio climático, resiliencia comunitaria. Antes que otros, con más colores que otros. Lo convierte en una ética de trabajo: «El talento es importante, pero sin perseverancia queda inacabado. No necesitas ser un genio. Tienes que querer aprender, mejorar. Fracasar para volver a aprender».

No debía estar allí el 11 de septiembre de 2001. Sin embargo, un contratiempo a su regreso del Tíbet lo dejó atrapado en Nueva York. Desde la azotea de su estudio, inmortalizó las Torres Gemelas en llamas frente a él. «Cuando se derrumbó la primera, pensé inmediatamente: la segunda también caerá. Y la fotografié mientras caía». Trabajaba en trance, una toma tras otra. «Era como si mi cerebro no pudiera aceptarlo. Entonces fui a la Zona Cero». Allí comprendió, una vez más, que las historias llaman, pero no esperan. Hay que salir a su encuentro, asumiendo todos los riesgos. «Si hubiera salido a la calle media hora antes, podría haber muerto. En cuestión de segundos, quizá». La muerte no le asusta, pero la ausencia sí. Desde que se convirtió en padre de Lucía, hace ocho años, su mirada se ha centrado en otros objetivos. Ha llegado la responsabilidad. Quieres que tu hija esté preparada, que sepa luchar por lo que le enseñaste.

Y hablando de crianza y emociones, habla de un video que lo conmovió: una mona, tras una cesárea de emergencia, despierta, encuentra a su bebé y lo sostiene en brazos. «Una madre que teme haber perdido a su pequeño. Fue un momento muy fuerte. Casi me hace llorar». Dice estar convencido de que sabe cómo funciona el reino animal, pero desconoce la naturaleza entrópica del ser humano; para él, es un tornillo suelto que hay que apretar. Incluso en tiempos de inteligencia artificial, en plural, esta es la imagen que McCurry querría mantener: la del respeto, del testimonio sin juicio.

La tecnología al servicio del hombre, nunca al revés . Incluso en las redes sociales, que usa sin reservas, pero quizás con mayor cautela que la que reserva para la fotografía: “Pueden ser una herramienta maravillosa o una gran pérdida de tiempo. (Como con cualquier medio) depende de cómo lo uses”. Incluso ha logrado establecer una relación pacífica con sus seguidores entre los cuales, huelga decirlo, prosperan los haters y detractores: “En parte los ignoro, si puedo los bloqueo. La gente puede decir lo que quiera, y a menudo lo hace de manera ignorante. Hablan de cosas que no saben, con una agresión cruda y odiosa. A veces me pregunto si no tienen nada mejor que hacer en la vida (que atacarme)” . Quizás no. “Me gustaría decirles que se levanten de su silla e hagan algo útil. Perder el tiempo así es tener el alma vacía”. Literalmente, un alma vacía. En la escala personal de valores de McCurry, que hoy se encuentra viviendo a su pesar en un país donde el presidente ataca a sus opositores en las redes sociales y su asesor privilegiado de anteayer, Elon Musk, «ha interrumpido programas de los que dependían vidas humanas», esto es un pecado mortal.

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