El ciclismo vintage conquista las ciudades: Milán relanza la carrera Caffè Eroica.

• Crecimiento continuo
• La sociabilidad de las dos ruedas
• Sostenibilidad y movilidad

El ciclismo, al fin y al cabo, se trata de movimiento y competición, pero siempre con una dimensión social. Es raro pedalear solo, y a menudo el recorrido se acompaña de una parada en un restaurante, un delicioso plato de pasta y una copa de vino. Esto también se aplica a la Eroica di Gaiole, que, como siempre, acompaña el esfuerzo y el desafío con numerosas paradas para refrescarse con ribollita, callos, judías, pan con aceite de oliva, queso pecorino y Chianti.

L'Eroica tiene sus raíces en un bar. El inventor del evento vintage, Giancarlo Brocci, recuerda cómo su amor por el ciclismo comenzó en las mesas del Barrino, uno de los centros de la vida social de Gaiole, donde los lunes por la mañana leía todos los periódicos, desde La Nazione hasta La Gazzetta, con las hazañas deportivas del domingo. Por aquel entonces, en la década de 1960, no solo se centraban en el fútbol, ​​sino también en las dos ruedas, tanto motorizadas como, sobre todo, a pedales. La era del duelo Coppi-Bartali había terminado, pero la Eroica ciclista seguía provocando debate y dividiendo a las masas populares, con los Anquetil, los Gimondi y los Merckx, que inspiraban sueños con sus paseos en bicicletas, principalmente italianas. Y en la Toscana, las dos ruedas eran toda una institución.

Fue allí, en las habitaciones junto al surtidor de su padre, donde nació la pasión de Brocci por una forma romántica de ciclismo, en blanco y negro, marcada por el sudor y las hazañas, por las piernas constantemente sobre los pedales y las manos expertas afinando ruedas y cambios, por los cuadros ajustados la noche anterior a la carrera. Es el mismo ciclismo que resucitó en Gaiole y luego replicó en Italia y en todo el mundo, como una celebración construida en torno a la idea de que el ciclismo —con su historia y sus historias, su cultura del trabajo duro, sus caminos de tierra y su estética única— puede inspirar una visión diferente del deporte, una que se convierta en una revitalización de las comunidades locales, del turismo lento y a escala humana, de una vida de esfuerzo y logro.

"Creo que el ADN de la marca Eroica encarna exactamente todos los valores que cualquier marca busca actualmente: sostenibilidad, escucha atenta, bienestar, retribución y sentido de pertenencia. Giancarlo afirma que la Eroica no pertenece a nadie, sino a todos, en el sentido de que es una herencia italiana. Lo creo de verdad", afirma Totaro, cuyo objetivo es llevar esos mismos valores a los Cafés Eroica: "Quienes nos visitan entran en la meca del ciclismo y quedan cautivados por una historia y un espíritu italiano difíciles de encontrar".

Por ello, los restaurantes se esfuerzan por encarnar estos valores: los locales milaneses albergan la colección privada de bicicletas históricas Colnago, un símbolo universal de la historia del diseño y el deporte italianos. La cocina es una expresión de tradición y calidad, elaborada con ingredientes selectos y recetas tradicionales italianas. Al mismo tiempo, «los empleados deben asumir la responsabilidad de transmitir la marca mediante la amabilidad, la hospitalidad y la disposición a ayudar».

Puede ser una coincidencia, pero las ubicaciones de Caffè Eroica nunca son fruto de la casualidad: mientras que el Barrino de Gaiole estaba junto a una gasolinera, el local milanés de Viale Tunisia sustituyó a una tienda de accesorios para coches y se encuentra junto al carril bici, a tan solo unas decenas de metros de Corso Buenos Aires, que se ha convertido en un lugar simbólico —y controvertido— para la nueva movilidad en la capital lombarda. Via Tabacchi, a poca distancia de la Universidad Bocconi, está junto al taller de un electricista de automóviles, gran aficionado a la bicicleta, con una carrera como corredor, que su hijo también continuó. El próximo local estará en el corazón de la zona verde de CityLife, un símbolo de una Milán más habitable y a escala humana.

El negocio está a punto de despegar. Este año, la contribución del segundo local en Milán fue limitada, ya que llegó justo antes del verano, pero aun así permite a la compañía cerrar el año con una facturación de más de tres mil quinientos millones de euros, en comparación con los tres mil millones del año pasado, con "un EBITDA de dos dígitos, muy atractivo para los estándares del sector de la restauración", comenta Totaro. Si se cumple el plazo, la apertura de cuatro o cinco nuevos locales en 2026 garantizará la expansión del negocio.

Que este sea un modelo verdaderamente único también lo confirma su clientela, una quinta parte de la cual son ciclistas uniformados que se reúnen aquí los sábados y domingos antes o después de su paseo de fin de semana. Un tercio son turistas, incluyendo extranjeros, atraídos por la historia y el boca a boca. El resto son locales y familias, padres e hijos, clientes tradicionales, atraídos por el encanto de la historia del ciclismo heroico que impregna estos lugares, el esfuerzo y las hazañas, dispuestos a subirse a dos ruedas.